两相比较，一巧一拙，一疾一缓，高下立判。
“唉……”
若有旁观者能同时看到这两幅画面，恐怕也只能摇头晃脑，发出一声意味深长的叹息：“龙生九子，各有不同。这经商弄权的天赋……怕是真没从您那儿继承多少，全让太子殿下自个儿琢磨明白了。没法说，没法说咯。”
十日之后，
扬州、应天、常州、镇江……各大盐业集散地的盐行、货栈前，几乎在同一日，出现了一些面孔陌生、却气度不凡的商人。他们衣着考究，言谈举止透着干练，身后跟着的精壮随从抬着沉甸甸的箱笼。
在扬州最大的“裕丰盐行”前，打头的青衣商人迈步进门，开门见山。
“掌柜的，店中有多少存盐？” 语气平淡，却带着不容置疑的底气。
掌柜的见来人气度不凡，连忙堆起笑脸：“客官要多少？小店各种成色的官盐都有，管够！”
“我问的是，” 那青衣商人目光扫过货栈，“你这里，总共有多少？”
掌柜的一愣，下意识回道：“这……库里上好的淮盐，现下约有五百斤……”
“全要了。” 青衣商人打断他，语气没有丝毫波澜。
“什……什么？” 掌柜的以为自己听错了，眨了眨眼，“客官，您是说……五百斤，全要？”
“嗯。” 青衣商人略一颔首，身后随从便上前一步，将一个木箱“砰”地放在柜上，箱盖开启，里面是白花花的官银。“照市价，六两一担，折银三十两。点一点。”
类似的场景，在各地上演。
“客官……恕小的多嘴，您这般采买，便是大族也用不了这许多啊？这五百斤盐，足够一村人吃上几十年了……”
那青衣商人闻言，嘴角勾起一抹高深莫测的笑意。他并未答话，而是缓缓凑近掌柜耳畔，以手掩口，用仅有两人能听见的气音悄然道：
“老哥是个实诚人，我也不瞒你。这盐……还要大涨！” 他刻意顿了顿，让这句话在掌柜心中发酵，才继续道，“宫里……有消息出来。赶紧的，有多少囤多少，莫要声张！”
“宫里”二字如惊雷般在掌柜耳边炸响。他浑身一颤，眼睛瞬间瞪得滚圆，脸上的血色褪去又涌上，握着账本的手指都因激动而微微发抖。他张了张嘴，还想再问些什么，那商人却已直起身子，恢复了之前淡然的神色，仿佛刚才什么都没发生过，只催促道：“银子在此，速速过秤装车。”
掌柜的哪里还敢多问，一边手脚麻利地指挥伙计清点银两、搬运盐袋，一边心绪早已飞到了九霄云外。
待那神秘商人带着满载的盐车离去，掌柜的立刻转身，对心腹伙计急声道：“快！快去告知东家！把咱们其他铺子、库房里的存盐都看紧了，暂时……暂时先不卖了！还有，赶紧派人去相熟的行商那里，有多少收多少！要快！”
类似的对话与场景，在数个城镇的盐行里几乎同时上演。
“宫里消息”这四个字，经由这些收到“内幕”的盐商、掌柜们半信半疑地传递给各自的亲友、同盟，涟漪迅速扩散，演变成汹涌的暗流。
市场的气氛在短短一两天内陡然变得诡异起来。
先是几家大盐行默契地挂出了“货已售罄”的牌子。
随后，零星还有货的铺子，价格也开始悄然上调，从六两一担涨至六两五钱，继而七两……有门路的商人开始疯狂寻货、囤货，普通百姓见势不妙，也加入了抢购的行列，唯恐明日便无盐可买，或者价格高到无法承受。
恐慌，如同瘟疫般在市场上蔓延开来。
而这一切的始作俑者，那些神秘的“北方豪客”，在完成了第一轮疯狂的扫货、并成功播撒了恐慌的种子后，却仿佛人间蒸发一般，悄然隐匿了行迹，只留下一个价格飞涨、一盐难求的混乱市场，以及那些攥着库存、双眼通红、期待着价格冲到天际的盐商们。
一月之后，
南直隶各地的盐价，在恐慌与贪婪的双重推动下，已被炒至骇人听闻的每百斤十两白银。市井巷陌，怨声载道，寻常人家灶台上的盐罐几近见底，空气中弥漫着不安与焦躁。
就在这民怨即将沸腾的顶点，一道由南京监国太子朱慈烺亲自签署的钧旨，以六百里加急的速度，迅速张贴于各府、州、县的城门、市集，昭告天下：“奉监国太子令谕：为解民困，平抑盐价，特设‘官府平价盐’。即日起，各府县官仓设点发售，每百斤售价六钱银子，与旧例同。为防奸人套利，惠及真正百姓，每人每十日，凭本地户籍牌票，限购一斤。钦此。”
此令一出，石破天惊！
那些此前因盐价飞升而欢呼雀跃、做着暴富美梦的纲商与囤积者们，脸上的笑容瞬间凝固，继而化为惊恐与惨白。
“百斤……六钱？这……这怎么可能！”
扬州最大的盐商总号内，当家主子接到消息，手一抖，珍贵的景德镇茶盏摔得粉碎，他却浑然不觉，只是失神地喃喃，“官仓……官仓哪里来的这么多盐？他们哪来的盐！”
答案，很快便在市场上显现。
那些被朱慈烺通过沈、陈二人，以百万两白银巨资、配合“宫里消息”的烟雾弹，秘密收购并囤积起来的海量官盐，此刻正从各个隐秘的仓库中，如开闸洪水般，通过官府设立的平价盐点，汹涌地投向市场！
各个平价盐点前，顷刻间排起了蜿蜒的长龙。百姓们手持户籍，翘首以盼，脸上充满了久违的期盼与激动。
“苍天有眼！太子殿下千岁！”
“有盐了！官家卖平价盐了！”
“才六钱一担！让那些黑心的奸商烂在库里吧！”
欢呼声、感激声，汇成了对太子德政的颂扬。
而与官仓前的热烈形成鲜明对比的，是各大私人盐行、货栈的门可罗雀。他们库中那些按十两、甚至更高成本囤积的盐，在官府的六钱平价面前，瞬间成了无人问津的石头。
“完了……全完了……”
有中小盐商看着满仓的存盐，瘫坐在地，面如死灰。他们为了囤货，不仅押上了全部身家，甚至不惜借了印子钱。