当女真人驱使着数千白莲教精锐，连同被掳掠的数百民夫，在沉沙池畔挥汗如雨时，他们的一举一动早已被潜伏在侧的明军夜不收尽收眼底。这些最精锐的侦察兵以最快的速度将这份紧急军情传递了回去。
河南都指挥使严毕，此刻正坐镇中军，消化着接连传来的惊人消息。
他刚收到郑森、李来亨联名发来的战报——阵前收降万余被裹挟的百姓，这本该是件大喜事，但战报中那句“白莲教高层皆为建奴伪装”的判断，却让他脊背发凉，惊出一身冷汗。
他正对着地图，试图理清这群女真人混入白莲教究竟意欲何为，是单纯作乱，还是另有所图时，第二份紧急军报就到了。
“报——！经多方夜不收确认，建奴主力正驱使大量人手，于下游三十里处，疯狂挖掘张钦差此前督造的沉沙池！”
“挖掘……沉沙池？”
严毕猛地从地图上抬起头，脸上写满了难以置信与深深的困惑，他重复了一遍这个匪夷所思的动作，“他们……为何要挖沉沙池？”
这完全不合常理！
沉沙池的作用是沉淀泥沙，缓解主河道淤积，其本身并非堤坝结构，更非什么关隘险要。
即便挖穿了，也不过是放出池中积存的浑水，或许能淹没周边低地，但对整个黄河堤防体系而言，无异于隔靴搔痒，根本不可能造成决堤之祸。
严毕的眉头紧紧锁在一起，手指无意识地敲击着桌面。这群女真人，费尽心机伪装潜入，掀起偌大风波，最后却跑去跟一个沉沙池较劲？这简直……
严毕思虑再三，此事关系重大，既需查证敌情，又可能涉及与张国维的秘密接触，必须派遣一个胆大心细、且绝对可靠之人。最终，他选择了自己的女儿，指挥检事严着。
于是，严着奉命，率领五百精挑细选的精锐，人衔枚、马裹蹄，借着黄昏的掩护，悄无声息地潜行至夜不收所报的沉沙池区域。
当她们伏在灌木丛后，远远望向那“热火朝天”的施工场面时，饶是严着素来沉稳，也不由得倒吸一口凉气，险些惊呼出声。
“张……张钦差……他……？”
不怪她如此惊愕。只见那片巨大的沉沙池旁，监工的高台上，赫然站立着一个他们苦苦寻找的身影——钦差大臣张国维！
此时的张大人，哪里还有半分沦为阶下囚的狼狈？
他站在高处，须发在风中微动，一手偶尔指向池中某处，另一手时而抬起似在比划范围，口中似乎还在说着什么。而那几个凶神恶煞的女真头目，竟也围在他身旁，一边听着，一边对着池中指指点点，俨然将这位老臣当成了现场的“总工程师”！
这幅景象，着实太过诡异。若非早知道内情，严着几乎要以为张国维已经叛变投敌，正在为虎作伥。
但她很快冷静下来，仔细观察。她注意到张国维虽然看似在指挥，但眼神清明，姿态从容，并无谄媚或恐惧之色。
而那些女真人和白莲教精锐，则完全被引导着，将全部精力都耗费在了这看似宏大、实则无用的工程上。
挖掘工作持续了将近两天。
起初，女真头目们还沉浸在“即将立下不世之功”的狂热与期待中，督促着手下拼命挥动锄头铁锹。
然而，随着时间的推移，一种不对劲的感觉开始像池底的淤泥一样，慢慢浮上心头。
问题首先出在水流上。他们确实挖开了一些口子，浑浊的泥水也涌了出来，但水量远远不及预期，更谈不上什么“决堤”的骇人声势。
这些水流漫过池沿，大部分却只是无力地渗入了沉沙池外围那片广袤的、吸水性极强的芦苇荡里，很快就失去了动能。
更让他们目瞪口呆的是，他们辛辛苦苦从池底挖上来的、堆积如山的黑色淤泥，因为富含水分，极其粘稠沉重，很多就堆积在池边。
可一旦后续的泥水漫出，或是夜里下一场小雨，这些看似稳固的泥山就会再次软化、滑塌，甚至被水流裹挟着，慢吞吞地、以一种近乎嘲讽的速度，穿过芦苇荡的根系过滤，最终……竟然缓缓流入了不远处另一个巨大的、他们之前未曾过多留意的人工池子里！
那个池子，正是与沉沙池配套修建的——净水池。
沉沙池负责初步沉淀大颗粒泥沙，而净水池则负责进一步的沉淀和澄清。他们在这边拼命挖泥，结果挖出来的泥浆，转了一圈，又跑到隔壁的池子里“安家落户”了！
这就好比一群强盗以为找到了宝库的大门，砸了半天，发现砸的是个装饰墙，拆下来的砖头还滚到了邻居家的院子里。
一个脑子稍微灵光些的女真头目指着那两个遥相呼应的人工池，以及中间那片如同天然缓冲带的芦苇地，脸色由红转青，再由青转白，终于憋出了一句带着浓浓口音的怒骂：
“妈的！我们……我们这是在给南蛮子……清理池塘吗？！”
直到此刻，他们才幡然醒悟，自己可能、大概、也许……是被那个看似顺从的老头子，给彻头彻尾地耍了！
他们宝贵的两天时间，数千精锐的体力，全都浪费在了这个根本无关痛痒、甚至从某种意义上说还在帮倒忙（帮明军清理淤积泥沙）的“假目标”上！
一股被愚弄的滔天怒火，瞬间在女真头目们的心中熊熊燃烧起来。所有人的目光，齐刷刷地射向了依旧站在高台上，神色似乎有些“茫然”的张国维。
“啊呀……看样子是瞒不住了。”
张国维站在高台上，望着底下那群脸色铁青、杀气腾腾的女真头目，还有那些停下手中活计、虎视眈眈的白莲教精锐，心里顿时明白了——自己这出戏，怕是演到头了。
他也不慌张，反而慢条斯理地转过身，在几千双几乎要喷出火来的目光注视下，颤巍巍地走到高台边缘，俯身抓住那架唯一能上下的简陋木梯。
“啪嚓——！”
一声脆响，木梯被他用尽力气推倒，沿着土坡滚落下去，扬起一片尘土。