“正该如此！”
卢象升点头，“选二十名机警老卒，小心潜入，查看城门、街市、衙署情形，速去速回！大军后退一里，占据高地，保持戒备！”
命令迅速执行。
然而，前去探查的士卒返回之快，超出了所有人的预料。
他们几乎是连滚带爬地奔回，人人面色惨白如纸，眼中充满了前所未有的恐惧，为首的小旗官冲到卢象升马前，声音颤抖得几乎语无伦次：“大……大人！大事不好！城里……城里……满城都是尸体啊！ 到处都是！街上，屋里，井边……满城都是！”
“什么？！”
卢象升浑身一震，猛地从马背上跃下，一个箭步上前，铁钳般的手掌一把揪住那小旗官的衣甲，将他半提起来，虎目圆睁，厉声喝问：“你给本官说清楚！什么满城尸体？！哪里来的尸体？！”
那小旗官被卢象升的气势所慑，又兼惊魂未定，涕泪横流，嘶声道：“是……是百姓！男的，女的，老的，小的……全是百姓的尸首！江阴城……被屠城了！ 大人！是屠城啊——！！！”
“屠城”二字，狠狠劈在卢象升和周围所有将士的心头。
孙昌祚倒吸一口凉气，周遭瞬间陷入一片死寂，只有战马不安的响鼻声和压抑的喘息。
卢象升松开了手，踉跄后退半步，仿佛瞬间被抽空了力气。
他缓缓转头，望向那座在阳光下却如同巨大坟墓般寂静的江阴城，一股混杂着震怒、悲恸与刺骨寒意的激流，冲垮了他所有的心理准备。
数十万生灵……一夜之间？
他猛地拔出腰间佩刀，刀尖直指江阴城，声音因为极致的愤怒而变得沙哑低沉，却带着火山喷发前的可怕平静：
“全军……进城。”
“孙昌祚，带你的人，封锁四门，许进不许出。”
“其余人，随我入城……收敛尸骸，搜寻幸存者，查明……是何方畜生所为！”
江阴城，被刻意塑造成了一个“榜样”，一个用以震慑其他尚在观望或意图抵抗的州县的、血淋淋的榜样。
起初，叛军头目兵不血刃地拿下了这座富庶的县城——江阴县令方亨见大势已去，为保城中官民“平安”，选择了开城投降，归附叛军。
然而，他低估了江阴百姓的血性与良知。消息传开，城中士民沸腾，他们自发聚集，走上街头，与入城的叛军形成对峙。众多书生、秀才更是挺身而出，指着叛军的鼻子痛骂他们是“国朝败类”、“士林之耻”、“引狼入室的蠢贼”！
冲突的火药桶已然点燃，却无人知晓是哪一点火星最终将其引爆。或许是推搡中的失手，或许是叛军恼羞成怒的挥刀，又或许是某个热血上头的百姓投出的石块——而那第一块致命的石头，不偏不倚，正砸在了闻讯赶来、试图劝说百姓解散的县令方亨的头上。方亨当场血流满面，昏迷倒地，生死不知。
县令的倒地，如同砸碎了最后一点脆弱的平衡。劝解者变成了受害者，惊恐与愤怒彻底失控，骚乱瞬间演变成全面暴动！
江阴乃海贸重镇，得益于朱由检的开海政策，城中聚集了大量从事海外贸易的商人。他们虽平日低调、乐善好施，但家中积累的财富却实实在在。那些起兵的地方乡绅和豪族头目，或许最初只想控制城池、攫取权力，但他们麾下纠集的亡命徒和被拉拢的卫所军败类，却早已被眼前的富庶刺激得红了眼。头目们根本控制不住这些已然化身豺狼的手下。
“抢啊！”
“发财的时候到了！”
“挡路者死！”
秩序彻底崩溃，抢劫、纵火、奸淫、杀戮……人性中最丑恶的一面在失去约束后疯狂宣泄。
富商宅邸、普通民户、店铺库房皆成目标。反抗的百姓被无情屠戮，试图维持秩序的少许衙役和良心未泯的军士也被淹没。
江阴城，一夜之间从富庶安宁的江南水乡，沦为了人间炼狱。
当卢象升率军冲入这座死寂之城，从尸山血海和残垣断壁中，最终只寻到千百个劫后余生的百姓时，一位被搀扶着的耄耋老者，挣脱旁人的手，颤巍巍地跪倒在卢象升马前，老泪纵横，以头抢地，嘶声哭喊：
“卢青天！卢大人啊……您要为我们江阴……这数万枉死的冤魂……报仇雪恨啊——！！！”
这哭喊，道出了所有幸存者心底的血泪与绝望。
而卢象升从幸存者零散、惊惧的叙述中，拼凑出了叛军仓皇撤离的缘由：并非他们突然良心发现，而是派往宜兴方向的哨探回报——卢象升已击溃宜兴叛军，正率领大军朝江阴疾驰而来！
那些抢得盆满钵满的叛军头目和亡命徒，深知卢阎王的厉害，秉持着 “抢够了就跑，打不过就溜” 的流寇原则，根本不敢接战，立刻裹挟着抢掠的财物、驱赶着部分掳掠的妇孺，匆匆弃城而逃，将这座被他们亲手摧毁的死亡之城，留给了赶来的卢象升。
站在弥漫着浓重血腥与焦臭气息的街头，望着满目疮痍和伏地痛哭的百姓，卢象升紧握刀柄的手，骨节暴凸，微微颤抖。他知道，自己面对的，是一群毫无底线、残忍暴虐、却又狡猾现实的敌人。江阴的惨剧，绝不能重演。