原来，叛乱爆发前夕，沈申明一支满载货物的船队正欲扬帆前往欧洲，因风向未利暂泊港内。
叛军起事消息传来时，他并未如寻常商贾般惊慌逃散。
世人多知他富可敌国，却少有人知，为保障远洋贸易与应对海外突发险情，皇帝朱由检特准他募集并武装了一支两千人的精悍私兵，装备之精良不亚于精锐营兵。
叛军矛头初现，这两千人便迅速出击，控制了上海县衙、仓库及各处要害。
无独有偶，另一位巨头陈德隆其时恰也在上海稽查账目。
虽主力船队不在，但他立即凭信符急调附近航线上护卫船队的私兵火速来援。
两家私兵合兵一处，竟达四千之众，加之他们凭借往日声望与紧急筹集的银钱，迅速组织起本地乡勇青壮，短时间内便拉起一支近万人的守备力量。
叛军本欲轻取这富庶码头，却一头撞上了这块意料之外的铁板，几番试探受挫后，只得转而争夺他处。
听着沈、陈二人轻描淡写却又细节确凿的叙述，郑芝龙心中震撼无以复加。
郑森与李来亨对视一眼，亦看到彼此眼中的惊异。
他们奉密旨北上南下，本以为要经历一番血战方能夺取立足点，却不料此地早已“易帜”，且是以这样一种意想不到的方式。
郑芝龙深吸一口气，神色复杂地看向沈申明：“沈公，陈公，二位此举……实乃力挽狂澜。只是，这四千私兵，并万人守备，钱粮械饷，所耗绝非小数，至今仍能维持，实在……”
沈申明笑容微敛，“提督明鉴。初始耗费，确是我与陈先生垫付。但控制上海后，往来商船若要停泊避险、补给出海，乃至买卖货物，均需按章缴纳‘护航厘金’。码头仓库租用，亦收取费用。加之本地士绅商户为保平安，多有捐献。眼下谈不上盈余，但维持守军开支、修缮武备、乃至赈济因战乱流入的难民，尚可支撑。”
他顿了顿，声音压低些许，“再者，陛下虽未明发旨意，但以往特许我等着养护卫的恩典，便是默许之权。非常之时，行非常之事，事后账目，自有与陛下分说之时。”
“原来如此……”
郑芝龙缓缓点头，目光扫过繁忙的码头和远处安静的县城，“那如今，我部水师与近卫营抵达，二位有何打算？”
陈德隆接过话头，语气郑重：“提督与诸位将军虎威至此，上海防务自然以朝廷王师为主。我二人所属私兵及招募乡勇，愿悉听提督调遣，钱粮物资库存，也请提督派人接管查验。唯有一事恳请——上海商埠畅通，关乎海贸命脉，亦牵动陛下全局谋划，万望提督在布防时，尽力维持这贸易气息不绝。”
郑芝龙看向儿子郑森，郑森微微颔首。李来亨则已开始观察码头地形，思考布防方案。顷刻之间，夺取桥头堡的任务，戏剧性地转变为接收一个现成的、运转良好的战略支点。
“好！”
郑芝龙决断极快，“既然如此，便请二位协助，先让水师舰只妥善停泊，补充淡水食粮。郑森、李来亨，即刻率部接管城防要隘，整编现有守备力量，详查物资。上海不仅不能丢，还要成为钉死苏松叛军后背、迎接北军南下的铁桩！至于商事……”
他看向沈、陈二人，“本督非不通情理之人，于国有益、于战局无损之贸易，自当维持。具体尺度，你我稍后再议。”
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