暗区第七铺。
与漂流集市主区的喧嚣混乱截然不同，这里异常安静。幽深的通道两侧，散发着冰冷蓝光的能量灯有节奏地明灭，映照在光滑如镜的金属墙壁上，反射出众人绷紧的身影。空气中弥漫着一种消毒水混合着数据防腐剂般的古怪气味。
“全知之眼”商会的招牌挂在通道尽头一扇毫不起眼的合金大门上，只有一个简朴的、仿佛由无数细小透镜构成的眼睛图案，没有任何文字说明。
林晓深吸一口气，看了眼身边的伙伴。太一、阿和、光子郎、凯，数码兽伙伴们则暂时留在方舟上待命，由素娜等人看守。他们身上都激活了最低限度的伪装和防御，新锻造的「匿踪之帷」卡牌效果也延伸覆盖到每个人身上，形成一层薄薄的、动态调整的能量膜。
林晓抬手，按在大门旁的识别面板上。面板亮起，一个冰冷的电子音响起：“请出示‘钥匙’。”
钥匙？林晓略一沉吟，取出了那块神秘的“焦炭”——SSR碎片聚合体。虽然不知道这是否是对方口中的“钥匙”，但这是他身上唯一符合“特殊”、“高能量”、“古老”这几项特征的东西。
他将“焦炭”贴近识别面板。
面板上的光芒扫过焦炭，骤然变得明亮而急促！几秒钟的沉寂后，合金大门无声地向两侧滑开，露出内部一片深邃的黑暗。
“请进。”电子音说道。
众人对视一眼，迈步而入。
门在身后无声关闭。四周的黑暗并非虚无，而是一种仿佛能吸收所有光线和声音的奇异材质。只有前方不远处，悬浮着一张宽大的、由流动数据构成的工作台，台后坐着一个身影。
那是一个……很难形容的存在。他/她/它看起来像是人类与某种精密机械的结合体，半边脸庞是温润的仿生皮肤，半边则是冰冷的金属与透明的晶体管道，里面流淌着七彩的数据流。最引人注目的是他/她的双眼——左眼是正常的瞳孔，右眼则是一个不断旋转、内部有无数画面闪过的复杂光学仪器。他/她穿着一身剪裁得体、却仿佛由液态金属构成的深灰色制服，双手十指交叉放在桌面上，指尖有细微的光点在跳跃。
“欢迎，持‘源质之核’的旅行者。”一个温和、中性、却带着奇异回响的声音直接响起，分不清是男是女，“我是‘全知之眼’在本区域的代理人，你们可以叫我‘观察者Z-7’。”
源质之核？是指那块焦炭？林晓心中微动，但面上不动声色：“观察者阁下。我们收到了关于‘静寂漩涡’和‘失落方舟’情报的邀请。”
“是的。”观察者Z-7的右眼仪器转动了一下，似乎在扫描他们，“你们的气息……很有趣。多重异界印记交织，新生而坚韧的羁绊网络，一个不断演化的变量核心系统，还有……一个痛苦而扭曲的伪核。”他的目光在凯身上停留了一瞬，凯不自觉地缩了缩脖子。
“开门见山吧，”林晓不想在对方的领域里被过多审视，“情报，以及代价。”
“直接，很好。”观察者Z-7微微颔首，“关于‘静寂漩涡’，我们的情报显示，它并非自然形成的规则异常区，而是远古一次‘高维干涉实验’失败后，遗留的‘概念塌陷点’。内部时空极度扭曲，物理法则破碎且矛盾，常规存在进入会迅速被‘静滞’或‘解构’。但据古老的‘守望者日志’碎片记载，‘永恒号’在最后时刻，似乎启动了某种‘概念锚定协议’，试图在‘静寂漩涡’内制造一个临时的‘秩序避风港’。它可能成功了，也可能失败了。最后一次被第三方（非本宇宙）观测到的信号，确实指向漩涡深处某个难以定位的坐标。”
“至于‘目击者线索’……”观察者Z-7顿了顿，“我们确实接触过一个自称从‘静寂漩涡’边缘侥幸逃脱的‘数据幽灵’。它是一个由‘永恒号’泄露的船员记忆与部分船体数据混合形成的残缺意识体。它提供了一些碎片化的信息：漩涡内部存在强烈的‘概念排斥’现象，排斥一切‘完整’或‘高度有序’的存在形态；永恒号的残骸似乎被一层奇特的‘悖论力场’包裹；以及……船内可能仍然存在部分尚未完全停机的古代设施，包括一个被称为‘起源熔炉’的装置。”
静寂漩涡的真相、永恒号的最后挣扎、可能的幸存设施……这些情报的价值毋庸置疑！
“代价呢？”林晓沉声问。
观察者Z-7的右眼仪器光芒闪烁：“我们需要你们手中‘源质之核’的……十分之一。”
林晓眼神一凝。对方果然盯上了这块焦炭！而且开口就是十分之一！
“为什么？”光子郎忍不住问道，“这东西对你们有什么用？”
“分析，研究，补完。”观察者Z-7平静地回答，“‘全知之眼’的宗旨，是收集并理解多元宇宙的一切知识与奥秘。‘源质之核’是极其罕见的、由多种顶级存在本质碎片强制融合而成的‘概念雏形’，对我们理解高维力量的相互作用、世界规则的底层构建，乃至‘混沌侵蚀’与‘秩序创造’的对抗本质，都有极高的研究价值。十分之一，足够我们进行初步解析，而你们保留大部分，足以应对你们接下来的需求。”
他顿了顿，补充道：“此外，作为附加交易，我们可以为你们提供一套临时的‘概念排斥抗性’算法，以及一张标有‘数据幽灵’最后出现区域的星图碎片。这能略微提升你们在漩涡边缘探索的安全性。”
林晓快速思考。十分之一的碎片，虽然肉痛，但并非不能接受。毕竟他们现在根本无法安全利用这块焦炭的全部力量。用一部分换取关键情报和前期安全保障，是合理的交易。而且，对方似乎对“混沌侵蚀”也有研究，或许未来还有合作或交换情报的可能。
“可以。”林晓最终点头，“但我们需要现场分割，并且由我们指定分割的部分。”他担心对方在分割过程中做手脚。
“合理的要求。”观察者Z-7没有异议。他抬手，工作台上方浮现出一个精密的、由力场构成的切割装置。“请。”
在光子郎的密切监控和凯的微弱感知辅助下，林晓小心翼翼地引导系统能量，从焦炭边缘剥离了大约十分之一体积、能量相对最“温和”、包含特质相对最“均衡”的一小块碎片。碎片被剥离的瞬间，焦炭主体微微颤动了一下，但整体稳定。而被切下的碎片，则被观察者Z-7用一个特制的容器收走。
交易完成。观察者Z-7也将承诺的“概念排斥抗性”算法和星图碎片数据传给了光子郎。
“最后，一个免费的提醒。”在众人准备离开时，观察者Z-7再次开口，他的目光似乎穿透了他们，望向更深远的虚空，“审判庭的高阶‘净化者’小队，以及另一股更隐蔽的、崇拜‘混沌之源’的教团‘归墟之影’，都已注意到你们的存在。他们很可能在漩涡外围，甚至集市出口附近，有所布置。小心。”
果然！这集市里眼线遍地！
离开“全知之眼”的店铺，众人没有丝毫停留，立刻以最快速度返回“灰隼号”。一路上，那种被暗中窥视的感觉如影随形。
“启动「匿踪之帷」！全速离开漂流集市区域！”一回到船上，林晓立刻下令。
方舟引擎低吼，悄无声息地滑出船坞，如同融入星云的阴影，朝着集市的隐秘出口驶去。
然而，就在他们即将穿过出口的能量帷幕时——
警报骤响！
“前方检测到高强度能量封锁！是审判庭的‘净化力场’！左舷、右舷出现不明高速移动目标！能量特征……是‘归墟之影’的混沌爪牙！”光子郎急促汇报。
出口外，数艘涂着审判庭血剑天平徽记的拦截舰张开了金色的净化网格。两侧的虚空中，如同墨汁滴入清水，数只形态扭曲、仿佛由粘稠黑影和破碎数据构成的怪物——虚空吞噬者（完全体，混沌变种）——显出身形，发出无声的贪婪嘶鸣，直扑而来！
被算计了！对方果然埋伏在此！
“冲出去！太一，阿和，正面突破！其他人，防御两侧！”林晓怒吼，同时全力激发「匿踪之帷」，试图强行穿透净化力场。
轰轰轰！
机械暴龙兽和金属加鲁鲁兽的火焰与寒冰轰击在净化网格上，激起漫天能量涟漪，但网格异常坚韧！两侧的虚空吞噬者也已扑到近前，它们喷吐出的粘稠黑影带着强烈的数据分解和概念污染特性，腐蚀着方舟的屏障！