变量象限，卡牌之城内外设立了数十个“信念共鸣与外壳加载站”，由经过培训的卡牌师和心理咨询师（素娜、嘉儿等人主动参与）负责，对自愿报名的守军和部分市民进行筛选、引导和加载。起初并不顺利，许多人无法快速凝聚出足够纯粹的信念，失败率很高。但在生死存亡的压力和同伴成功的鼓舞下，越来越多的人身上开始亮起或微弱或明亮的光芒——代表“守护”的橙黄，代表“勇气”的金红，代表“希望”的淡金，甚至代表“愤怒”与“不甘”的暗红……
奥林匹斯神系，神官们开始引导信徒，将对神系的虔诚信仰与对家园的守护之心结合，凝聚出散发着神圣金光的“虔信之铠”。皇家骑士团的骑士们则以其严格的纪律、荣誉准则和对“秩序”的坚守为核，构筑出棱角分明、泛着冷冽蓝光的“秩序壁垒”。自然守护者们通过古老的仪式，将个体与族群的共生记忆、对自然的眷恋化为翠绿色的“生命守护”。就连混沌势力，也在魔神兽干部的默许（或者说好奇）下，由魂噬巫妖主导，尝试将一些强烈的情感执念、生存欲望甚至毁灭冲动，强行“封装”成不稳定的、但短期内效果可能异常显着的“混沌外壳”。
训练场上，景象更是前所未有。不再是单纯的技能对轰或数据量比拼。太一、阿和、凯等人各自带领着一支初步加载了“认知外壳”的混合部队（包含不同数码兽甚至少数人类志愿者），进行着高强度的适应性训练。
“注意！灰影哨兵模拟体出现！第一小队，‘守护外壳’展开，顶住正面侵蚀！第二小队，从侧翼用‘勇气外壳’加持攻击，干扰其结构！第三小队，机动，用‘希望外壳’驱散环境负面效应！”太一在模拟的褪色战场上大声指挥，金红色的勇魄祝福如同灯塔，为所有队员提供着额外的信心加持。队员们身上的各色光芒随着指令明灭，虽然配合还有些生疏，但已经能够有效地协同对抗模拟的虚无造物攻击。
阿和则更注重战术配合与信息共享。他指挥的部队中，加载了“秩序壁垒”的皇家骑士团见习骑士与变量象限的守卫兽组成坚实的防线，而加载了“混沌外壳”（试验型）的少量混沌单位则被用作奇兵，在关键时刻以出其不意的方式扰乱“敌人”的阵型。
凯的训练最为严酷。他直接要求部队在模拟的高强度“存在稀释”环境下进行极限作战，利用“伤痕烙印”对痛苦和异常状态的独特抗性，带领队员们适应在最恶劣情况下的战斗与生存。他的训练伤亡模拟率（虚拟）最高，但存活下来的队员，其“外壳”稳定性和抗压能力也提升得最快。
整个象限，仿佛一个巨大的熔炉，在死亡倒计时的逼迫下，以前所未有的速度锻造着抵抗的利剑与护盾。希望与恐惧交织，团结的意志与内部的摩擦并存。资源的调配、技术的优先权、不同体系“外壳”的兼容性与指挥权……无数的细节问题需要林晓和他的团队去协调、仲裁。
深夜（相对时间），指挥中心终于稍微安静了一些。林晓靠在椅背上，闭目养神。光子郎的投影悄无声息地出现在旁边。
“计划推进比预期顺利。三个主要体系的‘外壳’原型已经通过实战模拟测试，开始批量生产加载器。训练伤亡率控制在可接受范围。”光子郎汇报道，然后话锋一转，“但是，林晓，我们监测到一些……异常。”
“说。”
“首先是‘虚无之海’方向的能量波动。在‘苍白漫游者’预计降临的区域，虚无侵蚀的扩张速度在过去二十个数据时内，加快了约15%。这可能是其降临前的‘预热’或‘开辟通道’行为。”光子郎调出监测图，“其次，是我们自身。大规模、高强度地引导和封装‘信念’与‘认知’，尤其是涉及混沌、极端情绪等不稳定因素时，在整个象限的数据底层，产生了微弱的、持续的‘概念涟漪’。这些涟漪本身无害，甚至可能加强我们世界的‘存在浓度’，但……它们是否会被‘虚无之海’感知，甚至吸引，无法判断。”
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林晓睁开眼，眼中布满血丝，但目光依旧锐利：“你是说，我们的备战行为本身，可能像黑暗中的篝火，反而更容易暴露目标，甚至……提前引来攻击？”
“不能排除这种可能。”光子郎点头，“‘虚无之海’在寻找‘存在浓度最高的逆流点’。我们这样集中地、大规模地激发‘存在意志’，很可能让自己成为最显眼的靶子。”
林晓沉默了片刻，看着光幕上那些代表着无数个体“认知外壳”激活的、星星点点的光芒。
“光子郎，我们有的选吗？”他轻声问，更像是在问自己。
“……没有。”光子郎推了推眼镜。
“是啊，没有。”林晓站起身，走到舷窗前，望向外面繁忙而紧张的卡牌之城，望向更远处那依稀可见的、闪烁着重铸光芒的结界裂痕。
“退缩是死，备战可能加速死亡，但也可能争得一线生机。”他的声音低沉而坚定，“既然没有选择，那就把篝火烧得更旺！让所有想来扑灭这火焰的家伙都看看，想要抹杀我们的‘存在’，需要付出怎样的代价！”
他转身，看向光子郎：“继续监测‘概念涟漪’，寻找将其伪装或分散的方法。同时，加快‘普罗米修斯之火’计划的最后步骤——我需要一支完全由‘认知外壳’精锐组成的、能够执行高风险任务的‘逆刃’特别行动队，在领主降临前组建完毕并形成战斗力。”
“至于暴露的风险……”林晓的目光投向黑暗深空，“那就让它来吧。我们准备好了——至少，比昨天，比一个小时前，准备得更充分。”
全民卡牌师计划，如同一场席卷整个象限的意志淬炼风暴。它带来了力量，也带来了新的风险与未知。但在这绝望的战争前夜，这或许是文明为了延续，所能做出的、最悲壮也最璀璨的抉择。
铸剑的过程，本身就在改变铸剑者。而最终锻造出的，究竟是刺破黑暗的利刃，还是吸引毁灭的明灯？答案，即将在“苍白漫游者”降临的那一刻，残酷揭晓。
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