银丝护身符的灼烫，像一块烧红的炭，烙在凌玥腰间。
不是预警危险，是**宣告噩耗**——石头那边，已到了需要护身符自动激发、向百里内（可能更近）的她传递信号的绝境！
凌玥的心脏，在狂奔后的剧烈喘息中，猛地一窒，随即被一股**冰冷尖锐的恐慌攥紧**。这恐慌甚至压过了手臂锈痕的灼痛，压过了秘阁惊魂的余悸。
石头不能有事。
这个念头，如同本能，如同呼吸，瞬间压倒了一切计划、一切考量。
她甚至来不及查看怀中那卷可能记载着关键真相的《龙脉锈蚀纪略》，只是将其胡乱塞进衣襟深处，确保不会掉落。然后，她辨认了一下方向——护身符的灼烫，似乎指引着驿馆的大致方位——便**如同一支离弦的箭，射入京城的夜色**。
她没有再走隐秘的宫墙路线。时间来不及了。
她直接翻过文渊阁区域的矮墙，落入外面相对僻静的街巷，然后沿着记忆中回驿馆最近的路，**发足狂奔**！
深夜的京城，宵禁已严。偶尔有巡逻的士兵小队，打着灯笼，在长街上逡巡。
凌玥顾不上隐藏。她的身形在月光和阴影中疾速穿梭，如同一道飘忽不定的青烟。遇到巡逻队，她便提前折入小巷，或干脆从屋顶飞掠而过。她从未如此刻般，将轻身功夫和造化之气对身体的强化运用到极致。
耳畔是呼啸的风声，心脏在胸腔里擂鼓般撞击。手臂上的锈痕，因为剧烈的奔跑和情绪的激荡，**变得滚烫**，那暗金色的光晕如同活了过来，在皮肤下隐隐流动，带来一种**异样的、仿佛力量在滋生的错觉**，但更多的，是一种**失控边缘的阴寒刺痛**。
她不知道石头遇到了什么。
是玄国公派出的杀手？是“锈蚀”意志通过某种方式找到了他？还是太子那边走漏了风声，引来了其他势力的围剿？
无论哪一种，都意味着——**她这个“变数”，已经开始真正搅动这潭死水，而反噬的第一波浪潮，拍向了她最坚固的“基石”**。
驿馆所在的那条街，就在前方。
远远的，凌玥就看到——驿馆的方向，**没有灯火**。
不是熄灯就寝的那种黑暗，而是一种**死寂的、仿佛连空气都被抽空了的……“空洞的黑暗”**。
一股浓烈的、混合着血腥、焦糊与某种**极其熟悉的、冰冷锈蚀气息**的味道，顺着夜风，扑面而来！
凌玥的心，瞬间沉到了冰窟窿底。
她放缓脚步，如同捕食前的夜猫，悄无声息地潜到驿馆对面的屋顶。伏低身体，目光如炬，看向那座白日里还算宁静的小院。
院门，**洞开**，门板向内扭曲，仿佛被巨力撞击过。
院内的地面上，横七竖八地躺着几具黑影——是驿馆原本的驿卒，还有两个穿着夜行衣的陌生尸体。他们的死状极其诡异，身体表面都覆盖着一层**薄薄的、暗红色的、如同铁锈般的结晶**，在微弱的月光下，反射着**冰冷污秽的光泽**。
**被“锈蚀”力量杀死的！**
不是武功，不是毒药，是直接侵蚀生命本质的“锈蚀”！
而在院子中央——
石头，背靠着那口古井的井栏，**单膝跪地**。
他浑身浴血，黑衣破败，露出的皮肤上，布满了**细密的、深可见骨的割裂伤**，有些伤口边缘，也同样开始浮现那种暗红色的锈蚀结晶！他的左手以一种不自然的角度扭曲着，显然已经骨折。右手，却依旧死死握着那柄出鞘的剑。
剑身染血，却依旧**泛着冷冽的、近乎实质的寒光**。
他面前，围着五个人。
不，不能完全称为“人”。
其中三个，穿着玄蛇卫标志性的暗红色软甲，但他们的眼睛，**却是一片空洞的暗红**，皮肤表面也布满了细密的、如同金属裂纹般的暗红纹路，行动间带着一种**僵硬的、仿佛提线木偶般的滞涩感**，却又力大无穷，速度奇快。
——这是被“锈蚀”深度侵蚀、几乎完全“转化”的玄蛇卫！成了只听命于“锈蚀”意志或其后操控者的杀戮工具！
另外两个，则穿着普通的黑色劲装，但身手更加诡异飘忽，如同真正的影子，手中握着**淬着幽蓝光泽的短刃**，显然是擅长暗杀的高手。他们身上没有明显的锈蚀痕迹，但眼神冷漠，不带丝毫人气。
这五人，呈扇形将石头围在中间，却没有立刻进攻。
因为，在石头身前，还站着一个人。
一个穿着灰白色麻布僧袍、身形枯瘦、如同风中残烛般的老和尚。
老和尚背对着凌玥的方向，看不清面容，但他站在那里，却像一堵**无形的墙**，隔开了那五名杀手与石头之间最后一点空间。他手中握着一串**颜色深沉的、仿佛由铁锈凝结而成的念珠**，正缓缓拨动着。
一股**沉重、凝滞、仿佛能压垮人意志的“锈蚀”威压**，正以老和尚为中心，**源源不断地散发出来**，如同泥沼，笼罩着整个小院！
正是这股威压，让那五名杀手暂时停下了攻击，也让重伤的石头，只能勉强维持着半跪的姿势，无法移动，甚至难以呼吸！
这老和尚，才是真正的主使者！一个能**操控“锈蚀”之力**的可怕存在！
凌玥瞳孔紧缩。
她看到了石头惨烈的伤势，看到了那几乎将他淹没的“锈蚀”威压，也看到了他握剑的手，依旧稳如磐石。
她还看到了，在石头脚边不远处，**白狼倒在血泊中**，银色的毛发被血污浸透，腹部有一道可怕的撕裂伤，但它依旧睁着眼，银眸死死盯着那老和尚，喉咙里发出**微弱却持续的、充满警告意味的低吼**。
它还活着！但也已到了极限！
石头似乎感应到了什么，艰难地抬起头，望向凌玥藏身的屋顶方向。
隔着夜色与距离，凌玥仿佛对上了他那双即使在绝境中，也依旧**沉静如古井的眼睛**。
没有求救，没有恐惧，只有一种**近乎释然的……“你来了”的平静**，以及一丝……**极淡的、催促她“快走”的急迫**。
就在石头抬头的这一瞬分神——
那老和尚，拨动念珠的手指，**忽然一顿**！
“阿弥陀佛。”一个**干涩、沙哑、如同两块生锈铁片摩擦**的声音，响彻死寂的小院，“这位施主，好重的煞气，好沉的……‘旧’缘。”