“这种配比的润滑油……是欧洲一个极其隐秘的学会，专门用来保养他们那些……据说能测算星辰轨迹的精密钟表发条用的。这个学会，行事风格……很像你之前提到的‘光明会’。”
与此同时，苏丹的诏书下达：鉴于哈基姆帕夏重伤，特擢升其女艾莉芙·哈基姆暂代海军元帅一职，全权负责与环大西洋商会的合作，尤其是蒸汽战舰项目。
诏书在宫廷和海军内部引发了轩然大波。女子担任海军元帅，这在奥斯曼帝国历史上闻所未闻。
艾莉芙上任第一天，就在海军司令部召集所有高级将领开会。
她穿着剪裁合体的深蓝色元帅礼服，未戴面纱，目光扫过满座神色各异、大多带着轻视和不满的男性将领。
几位尤素福的旧部更是公然表示质疑，一名胡子花老的老将甚至拍案而起：“女人怎能指挥舰队？这是对帝国的亵渎！”
艾莉芙面无表情，等他们吵嚷声稍歇，才冷冷开口：“看来，诸位对陛下的任命很有意见。也好，口说无凭。”
她挥了挥手。几名强壮的水兵抬进来一门造型奇特、炮管明显带有螺旋膛线的青铜火炮，架设在会议室窗外正对的海军训练场上。
“这是商会提供的新型后装线膛炮，射程八百米，精度如何，请各位亲眼验证。”艾莉芙说着，亲自走到炮位。
装填、瞄准、击发！
轰！轰！轰！
三声炮响几乎间隔一致，远处海面上，三个被拖曳着快速移动的靶标应声碎裂！整个会议室鸦雀无声。线膛炮的装填速度、射击精度，彻底碾压了奥斯曼帝国海军现役所有前装滑膛炮。
艾莉芙转过身，海风吹散了她一丝不苟的发髻，几缕黑发拂过她冷冽的脸庞：“这门炮，从设计到试射，由我全程监督完成。现在，还有谁对我的任命有疑问？”
无人再敢出声。
她随即宣布了第一轮人事任免：撤换十二名尤素福的嫡系将领，提拔三十名经过考察的少壮派军官，其中破格包含了五名在文书和后勤岗位上表现出色的女性官员。铁腕改革就此拉开序幕。
唐天河则全力投入蒸汽机工坊的建设和技术培训。他提供了简化版的蒸汽机图纸、操作手册，并亲自指导从海军和本地工匠中挑选出的五十名学徒。
训练中，一个名叫“阿里”的瘦小学徒引起了唐天河的注意。
这个年轻人沉默寡言，但理解力惊人，双手异常灵巧，复杂的蒸汽机气阀结构，唐天河只需讲解一遍，他就能独立完成拆装，甚至能指出图纸上一处不合理的管道连接方式。
唐天河起了疑心。暗中调查发现，“阿里”竟是女扮男装，真名阿伊谢，是帝国一位早已失势、据称因造船事故而丧生的前海军造舰大师的独生女。
她的家族因拒绝向尤素福效忠而遭到迫害，她隐姓埋名混入工坊，是为了学习技术，有朝一日重振家业。唐天河没有点破，反而将她收为核心学徒，悉心指导。
然而，平静之下暗流汹涌。米海尔自杀后，唐天河动用“系统”的辅助扫描功能，对其住所进行了二次勘查。
在一种特制紫外光灯的照射下，卧室墙壁上，原本空白的地方，显现出用荧光粉末绘制的诡异图案：一个等边三角形，内部有一只睁开的眼睛，下方是一行花体的拉丁文字母——V.I.T.R.I.O.L.。
唐天河将图案临摹下来，递给罗莎莉·斯特林。
女伯爵只看了一眼，脸色瞬间变得苍白，她深吸一口气，声音带着一丝颤抖：“三角形与全视之眼……V.I.T.R.I.O.L.，是他们的格言缩写——‘探访地心深处，通过提炼你将发现隐藏之石。
这是‘光明会’高阶成员的标记……他们相信知识是权力，应被极少数精英垄断。唐先生，你的蒸汽机……这种试图将强大动力普及开来的技术，恐怕……触犯了他们最核心的禁忌。”
数日后，工坊的第一台实用化蒸汽机进入最后组装阶段。阿伊谢在清理一个核心气缸的内壁时，指尖触碰到一丝极细微的凹凸感。
她借来放大镜仔细查看，赫然发现内壁上竟刻着一行需要极好光线和角度才能发现的微小文字：
“致窥见真理的后来者：光明会第三工坊，1721年制。”
阿伊谢心中巨震，立刻报告了唐天河。唐天河仔细检查了工坊内所有库存的气缸铸件，竟然又发现了两个同样刻有“1721”年份编号的气缸！
更令人心惊的是，这三个气缸的铸造工艺和内部结构经过检查对比，竟然比他现在提供的“最新”设计还要精良一些，热效率预估能高出百分之十！
这意味着，早在三年前，就已经有一个秘密组织能够制造出性能更优秀的蒸汽机原型！唐天河立刻下令彻查这三个气缸的来源。
所有的入库记录最终都指向同一份送货单，货物名称：“特殊机械铸件”，发货方：“威尼斯商会”，经手人签名栏上，是一个清晰而熟悉的华丽花体签名：
罗莎莉·斯特林。