如此庞大的人口和快速扩张的基建，带来了巨大的劳动力需求。尽管有移民不断涌入，但在开凿运河、修筑铁路、建造港口、伐木垦荒等大型工程上，人力依然捉襟见肘。
一日，在圣龙岛扩建后的执政官府会议室内，一场高级别会议正在召开。
长条桌旁坐着联盟的核心成员：主管军事和安全的林海、负责商业和财政的伊莎贝拉、掌管工业和建设的古斯塔夫、负责航运和渔业的卡罗琳，以及负责农业和移民事务的几位部长。
墙上挂着巨幅的北美地图，上面用不同颜色的图钉和线条标注着已建成、在建和规划中的项目。
“……伊利运河工程，目前投入劳力两万人，进展仍落后计划三个月。弗吉尼亚至田纳西的铁路勘探已经完成，一旦动工，初期至少需要五万劳工。”
古斯塔夫指着地图，眉头紧锁，“五大湖区的铁矿和煤矿也在不断扩建，熟练矿工和冶炼工奇缺。我们现有的劳动力，连维持现有工坊和农场都已勉强，更别说支撑这些新项目了。”
伊莎贝拉翻看着手中的报表：“从华夏招募华工的渠道，卡罗琳一直在努力维持，但满清官府限制甚严，葡萄牙人也从中作梗，每年能过来的人数不过三五千，杯水车薪。而且远水难解近渴，航程太长，损耗也大。”
众人的目光投向坐在主位的唐天河。他正用手指轻轻敲击着桌面，目光落在世界地图的另一个区域——非洲西海岸。
“欧洲的移民，受各国政府限制，来的多是贫民，体质和技能参差不齐。东亚的渠道，短期内难以大规模突破。”唐天河缓缓开口，声音沉稳，“我们需要一个新的、稳定的、并且可以大规模获取的劳动力来源。”
他站起身，走到非洲地图前，手指沿着那条被称为“奴隶海岸”、“黄金海岸”的海岸线划过：“这里，有我们需要的劳力。而且，获取成本相对低廉。”
卡罗琳抬起头，她常年在海上奔波，对非洲海岸的情况有所了解：“司令，您的意思是……从非洲获取劳动力？但那里的贸易站主要控制在葡萄牙、荷兰、英国和法国人手里，部落之间冲突不断，环境复杂且危险。”
“正因为混乱，才有我们的机会。”唐天河眼中闪过一丝锐利的光芒，“欧洲人在那里主要争夺黄金、象牙和奴隶贸易权，但他们彼此掣肘，与当地部落的关系也错综复杂。
我们的舰队刚刚击败了他们的联合舰队，此刻正是他们最虚弱、最恐慌的时候。我们可以凭借武力优势，强行打开一个缺口，或者……与某个有实力的本地势力合作，建立我们自己的劳动力供应渠道。”
他看向卡罗琳：“卡罗琳，你准备一下。一周后，你率领第二分舰队，搭载两个陆战营和必要的贸易货物，前往西非黄金海岸。首要目标，不是征服，而是建立至少一个稳固的贸易据点，打通劳动力输入的通道。
可以尝试接触沿岸有实力的部落酋长，或者……那些在欧洲人与当地人夹缝中生存的，有实力的‘中间人’。”
他又看向伊莎贝拉：“伊莎，你负责筹备交易用的货物：廉价的火枪、火药、朗姆酒、纺织品，还有我们新出的钢斧、砍刀等工具。这些东西，在非洲海岸比金币更受欢迎。”
最后，他目光扫过全场：“北美是我们未来的根基，而充足的、可控的劳动力，是夯实这根基的关键。非洲，将是我们解决这个问题的重要一环。此事关乎联盟长远发展，必须成功。”
会议结束后，唐天河独自站在露台上，望着远处圣龙港内如林的桅杆和烟囱。蒸汽机的轰鸣声隐约传来，那是力量的声音，也是欲望的声音。
他知道，迈向非洲这一步，必将搅动旧世界固有的利益格局，引发新的波澜。但为了圣龙联盟的生存与壮大，这一步，必须迈出。
他转身对肃立在身后的副官命令道：“给‘皇家君主号’和护航舰队下令，进行出航前最后检修和补给。十日后，我亲自带队，前往黄金海岸。”