诺夫哥罗德城外的原野上，寒风卷着碎雪，掠过新扎起的连营。圣龙联盟的蓝底金龙旗与沙俄帝国的双头鹰旗在朔风中猎猎作响。
中军大帐内，炭火盆驱散着寒意，却驱不散凝重的气氛。唐天河站在一张铺开的大型城防图前，眉头微锁。
图上详细标注着瑞典守军的炮位、兵营和可能的薄弱点，但这些信息大多来自战前侦察和有限的城内内应，面对由瑞典正规军驻防、经营数月的坚城，强攻的代价可想而知。
“劝降信已射入城中二十四小时了。”林海低声报告，“城内没有任何回应，反倒是看到他们在加固面向我军的几处棱堡。”
“意料之中。”唐天河的手指划过地图上城墙最厚重的一段，“瑞典人不会轻易放弃这个插进俄罗斯心脏的钉子。我们必须做好强攻的准备。”
他的目光落在旁边正在赶制的几具重型臼炮和巨大的攻城槌模型上，“工期还要再快，我们没有多少时间了。”
就在这时，亲卫进来通报：“大人，营外有一位从莫斯科来的女士求见，自称是沃伦佐夫家族叶卡捷琳娜·米哈伊洛芙娜小姐，带有伊丽莎白公主殿下的亲笔信函和重要物资。”
唐天河略感意外。沃伦佐夫家族是莫斯科有名的世袭贵族，以出数学家、工程师闻名，与多尔戈鲁基家族是政敌。他点头：“请她进来。”
帐帘掀开，一位身披深灰色貂皮斗篷的年轻女子走了进来。
她摘下风帽，露出一张轮廓分明、算不上绝美却异常沉静聪慧的脸庞，淡金色的头发一丝不苟地挽在脑后，碧绿的眼睛像冬日的湖泊。
年轻女子冷静地扫过帐内陈设，最后落在唐天河身上。她举止从容，没有丝毫寻常贵族小姐的娇怯。
“叶卡捷琳娜·米哈伊洛芙娜·沃伦佐娃，奉伊丽莎白·彼得罗芙娜殿下密令，特来协助唐天河阁下。”她行了一个标准的屈膝礼，声音清晰平稳，递上一封火漆密封的信函。随从抬进来几个沉重的箱子。
唐天河接过信，伊丽莎白的笔迹确认了叶卡捷琳娜的身份，并说明沃伦佐夫家族提供了秘密资金和一批自愿前来效力的工程师、学者。信末特别提到：“叶卡捷琳娜小姐精通数理与机械，其才学或对阁下攻城有所裨益，望善用之。”
“沃伦佐娃小姐，感谢您和贵家族的支持。”唐天河示意看座，“目前我们正为攻城器械发愁，尤其是重型臼炮的射程和精度，以及攻城槌的破障效率。”
叶卡捷琳娜没有客套，直接走到沙盘和器械图纸前，仔细观看。
她拿起一支炭笔，在臼炮的结构图上快速勾勒了几笔：“炮身仰角计算有误，按此装药，射程不足且易炸膛。应根据炮弹重量、装药量和目标距离，重新计算抛物线。
另外，炮架结构需要加强这里和这里，”她用笔尖点了几个关键承力点，“否则连续射击后必然变形。”
她又指向攻城槌：“槌头重量与摆动机构的杠杆比例不合理，冲击力损耗过大。建议调整配重，并在这里增加一组缓冲弹簧，保护操作士兵。”
她的分析一针见血，数据精准，连旁边几位经验丰富的工兵军官都听得频频点头，收起了一开始的轻视。一位胡子花白的老将军忍不住嘟囔：“女人家，懂什么力学……”
叶卡捷琳娜转过头，平静地看着他，用炭笔在沙盘上快速画出双方兵力部署和火炮射界，然后进行了一番复杂的推演。
短短几分钟，她就用纯粹的数据和逻辑，演示了按原计划进攻，部队将在何处被交叉火力覆盖，伤亡将有多大。推演结果让老将军额头冒汗，再也说不出话。
唐天河眼中闪过一丝赞赏：“就按叶卡捷琳娜小姐的意见修改。林海，全力配合。”
正当攻城准备紧锣密鼓进行时，深夜，营寨边缘传来一阵骚动。哨兵抓到了一个从城墙上缒下来的黑衣人。被带到唐天河面前时，此人浑身冻得僵硬，自称是多尔戈鲁基公爵的贴身仆役安德烈。
“大人……公爵……公爵快不行了……”安德烈牙齿打颤地说，“他被瑞典人软禁在主教府地窖……瑞典指挥官是卡尔·斯帕雷伯爵，他……他根本不想守城。