设拉子的空气比伊斯法罕更加燥热，带着玫瑰园和尘土混合的独特气息。这座以诗歌、美酒和花园闻名的城市，此刻却笼罩在一种紧张的商业氛围中。
街道上，满载着羊毛、棉花和香料的驼队来来往往，但商人们的脸上少见笑容，更多的是算计和警惕。
城门口，沙俄帝国的双头鹰旗与波斯总督的狮子太阳旗并列飘扬，显得格外刺眼。沙俄的影响力，在这里远比在伊斯法罕要直接和强大。
唐天河和帕丽在一座带有隐蔽后院的商栈住下。帕丽很快通过她的渠道摸清了情况。
掌控设拉子贸易的，是一个名叫卡莫的亚美尼亚商人。
他凭借与沙俄驻波斯代表的密切关系，垄断了大部分优质农产品的收购，并以极低的价格压榨本地农民和中小商人，再将货物高价转卖给沙俄军队或运往奥斯曼边境牟取暴利。
他手下养着一批打手，与总督府的税务官往来密切，气焰十分嚣张。
“卡莫的仓库占据了码头最好的位置，他定的羊毛收购价只有市价的一半，但没人敢不卖给他。”
帕丽在烛光下摊开一张手绘的设拉子势力分布图，指着几个点，“总督怯懦，收了卡莫的好处，睁只眼闭只眼。几个有实力的部落首领，要么被卡莫用钱收买，要么忌惮他背后的沙俄人。”
唐天河看着地图，手指轻轻敲着桌面：“硬碰硬不是办法，我们人手不足，也不能直接挑战沙俄。得从内部瓦解他。”
第二天，设拉子最大的巴扎里发生了一件新鲜事。
几个陌生的面孔，在帕丽手下向导的带领下，开始以高出卡莫定价三成的价格，大量收购上等的藏红花和洗净的优质羊毛。
他们支付的是沉甸甸、成色极佳的美洲金币，或者一种印制精美、带有复杂水印、可以在帕丽联署的商号兑换现银的票据。
消息像风一样传开，许多被卡莫压榨已久的小商人和农户纷纷带着货物赶来。卡莫派来的监工试图阻拦威胁，却被唐天河手下那些眼神冷峻的护卫无声地逼退。
卡莫很快得到了消息，他肥硕的脸上闪过一丝恼怒，但更多的是不屑。
“不知死活的外乡人，有点钱就想在设拉子撒野？”他对手下吩咐，“去，给他们加点料！”
当晚，帕丽在城西的一处用来存放香料的小仓库突然起火。幸好唐天河提前安排了护卫夜间巡逻，发现及时，迅速扑救，只烧毁了一小部分货物。纵火者被抓到两个，严刑拷打下，招认是受了卡莫管家的指使。
帕丽气得脸色发白，唐天河却显得很平静。
“跳梁小丑的手段。”他对帕丽说，“查查卡莫的账房是谁，把他最信任、管账的那个找出来。”
帕丽很快提供了信息：卡莫的账房先生是个叫哈基姆的波斯老人，为人谨慎，嗜酒如命，每晚都要去一家僻静的酒馆喝上几杯。
两天后，哈基姆先生“意外”地醉倒在回家途中的运河边，被“恰好”路过的“好心人”救起，但他随身携带的、从不离手的羊皮账本却掉进了水里。
等账本被捞起来，里面的字迹已经模糊不清。
唐天河“慷慨”地表示，他商队里有人擅长修复古籍，可以试试。
于是，账本被拿走“修复”了一夜。
第二天，唐天河的手下“完好无损”地将账本还给了惊慌失措的哈基姆，还附赠了一笔压惊的银币。
哈基姆千恩万谢，丝毫不知账本里的核心数据已经被秘密抄录了下来。
唐天河拿到抄本，仔细翻阅，嘴角露出了冷笑。
账本里记录了卡莫向沙俄走私波斯古墓出土的金器、陶器，以及大量战略物资硝石的明细；更关键的是，账目存在巨大的亏空，明显是卡莫中饱私囊，挪用了沙俄人支付的大笔货款。
就在这时，波斯总督举办了一场宴会，邀请城中的头面人物，据说沙俄代表也会出席。这显然是一场调和矛盾的鸿门宴。
宴会在总督府的花园举行，灯火通明，乐声悠扬。
卡莫穿着绸缎长袍，志得意满地周旋于宾客之间，看到唐天河和帕丽进来，他端着酒杯，晃着肥胖的身躯走过来，脸上堆着假笑。
“啊，这位就是远道而来的唐先生吧？”
卡莫用带着亚美尼亚口音的波斯语大声说，引得周围宾客纷纷侧目，“听说您对波斯的古董很有研究？正好，我最近得了一枚萨珊王朝的宝石戒指，您给鉴赏鉴赏？”