阿斯特拉罕克里姆林堡深处，一间没有窗户、墙壁厚实的石室内，空气凝重得仿佛能拧出水来。
唯一的光源来自桌上一盏巨大的银制烛台，跳动的火焰在三人脸上投下摇曳的阴影。
沙俄里海区舰队司令安德烈·伊万诺夫中将穿着笔挺的深蓝色海军礼服，眉头紧锁，手指无意识地敲打着铺在桌上的巨大里海地图。
波斯特使米尔扎·阿里汗，一位留着修剪整齐的黑须、眼神精明沉稳的中年人，穿着华丽的波斯丝绒长袍，正襟危坐，指尖捻着一串琥珀念珠。
唐天河坐在主位，神色平静，目光在两人之间移动。厚重的橡木门外，由伊万诺夫最信任的哥萨克卫兵把守，确保此次密谈绝无泄露之虞。
“奥斯曼人这是在试探我们的底线！”伊万诺夫率先打破沉默，声音带着压抑的怒火，他粗壮的手指重重地点在地图上那个刚刚被袭击的土库曼部落位置，“越过边界上百里，烧杀抢掠！
如果我们没有任何反应，下一个遭殃的就是我们在伏尔加河下游的定居点，或者波斯北方的城镇！易卜拉欣那个疯子就是想逼我们动手！”
米尔扎·阿里汗轻轻叹了口气，语气谨慎：“将军的愤怒可以理解。但波斯历经战乱，民生凋敝，苏丹陛下渴望的是和平与喘息之机。
若因此事与奥斯曼全面开战，恐怕……正中了某些人的下怀。”他意味深长地看了唐天河一眼，显然担心被当枪使。
“全面开战，对谁都没有好处。”唐天河适时开口，声音平稳，吸引了两人的注意力，“奥斯曼人此举，与其说是想开启大战，不如说是一次危险的讹诈。
他们在边境吃亏后，想用这种卑劣手段挽回颜面，并试探沙俄和波斯的反应。如果我们示弱，他们只会得寸进尺。”
他站起身，拿起一支红蓝铅笔，在地图上划出几条线：“但我们也不必立刻投入大军，正中其下怀。我有一个方案，或许可以既展示我们的决心和力量，又将冲突控制在有限范围内，避免局势失控。”
伊万诺夫和阿里汗都向前倾身。
“反击是必须的，但方式要巧妙。”
唐天河的红笔点在被袭击的部落和阿什哈巴德部的位置，“由我的商会出面，向受袭的部落提供补偿，并武装他们，同时联合穆拉特酋长的阿什哈巴德部，以及其他对奥斯曼不满的土库曼部落，组成一支复仇联军。
他们对地形熟悉，行动迅捷，以‘部落仇杀’的名义，对越境的奥斯曼骑兵及其后勤线进行报复性袭击。这在外交上，可以解释为地方部落间的冲突，与沙俄和波斯官方无关。”
他的蓝笔指向沙俄与奥斯曼的漫长陆地边界线：“与此同时，伊万诺夫将军，您的里海舰队和边境守备部队，举行一次大规模的、公开的‘军事演习’。
舰队在里海北部巡弋，陆军在边境关键隘口集结，展示肌肉，作出威慑姿态。让奥斯曼人明白，如果他们敢将冲突升级，就要面对沙俄正规军的怒火。”
最后，他看向阿里汗：“特使阁下，波斯方面无需直接出兵，但可以提供关键的情报支持——奥斯曼边境部队的部署、补给路线。
同时，在舆论上谴责奥斯曼的侵略行径，呼吁国际社会关注。并且，秘密提供一些粮食和药品给受袭的部落，彰显波斯的道义立场。”
他放下笔，总结道：“这样一套组合拳，既狠狠回击了奥斯曼的挑衅，让其付出代价，又避免了将波斯完全拖下水，也给沙俄保留了外交回旋余地。
我们要传递的信息是：这片土地不是可以随意撒野的地方，但我们仍然愿意遵守游戏规则。”
密室内陷入短暂的沉默。伊万诺夫摸着下巴上的胡茬，眼中精光闪烁，显然在权衡。阿里汗则捻动念珠的速度更快了，显然在评估风险。
“部落武装……可靠吗？他们的战斗力……”伊万诺夫有些疑虑。
“只要装备精良，指挥得当，草原骑兵的战斗力不容小觑。”唐天河肯定地说，“而且，他们是为了自己的牧场和血仇而战，士气高昂。我刚刚与阿什哈巴德部达成协议，可以提供一批急需的物资和武器。”
阿里汗抬起头，看着唐天河：“唐先生，您的计划很大胆。但如何确保冲突不会失控？又如何防止奥斯曼人将部落的报复直接归咎于波斯，进而扩大战事？”
“所以需要精确的情报和快速有力的打击。”唐天河迎上他的目光，“一击即退，消灭其有生力量后迅速分散，让奥斯曼人找不到明确的报复目标。
同时，沙俄的军事威慑必须真实有效，让伊斯坦布尔的那位帕夏明白，扩大冲突的代价他承受不起。
至于归咎……只要波斯不公开派兵，奥斯曼缺乏直接证据，国际社会也不会相信他们的一面之词。更重要的是……”
他顿了顿，声音压低：“我们需要让奥斯曼宫廷内部的主和派，有理由和证据去攻击易卜拉欣帕夏的冒险政策。这次边境事件，本身就是他决策失误的证明。”