“诸位爱卿的意见，朕都听到了。”女皇的声音不高，却带着不容置疑的决断力，“疑虑，有其道理。但利益，关乎国运。俄罗斯需要发展，需要变得更强大，才能在这虎狼环伺的欧洲立足。”
她的目光最终落在唐天河身上，“唐先生，你的蓝图很诱人。但合作需要基石，那就是信任与能力。”
她身体微微前倾，一字一句地说道：“朕可以原则上同意推进我们讨论的全面合作。矿产开采、技术交流、北方航路，都可以谈。但在此之前，朕需要看到圣龙商会的诚意和能力。眼下就有一个现成的试金石。”
她顿了顿，目光锐利如鹰：“英国。他们在波斯湾、在印度，甚至在大西洋对岸，扩张的野心从未停止。
朕不希望看到他们在波斯或中亚获得永久性的军事据点，那将直接威胁俄罗斯向南和向东发展的空间。朕要你，利用圣龙的情报网络和海上力量，帮助帝国查明并遏制英国人在东方的扩张势头。
尤其是，阻止他们在波斯或中亚获得立足点。办好这件事，你就是俄罗斯真正的‘战略伙伴’。办不好……”女皇没有把话说完，但未尽之意清晰无比。
这是一个典型的“投名状”任务。艰难、危险，但一旦完成，回报巨大。它将圣龙直接推到了与海上霸主英国对抗的前线，却也给了唐天河一个名正言顺整合资源、向东方拓展的绝佳借口。
唐天河站起身，抚胸行礼，脸上没有任何犹豫：“陛下，圣龙商会深知稳定的贸易环境的重要性。英国东印度公司的垄断行径，早已对自由贸易构成威胁。
即便没有陛下的要求，我们也在密切关注其动向。此项任务，虽充满挑战，但于公于私，圣龙都义不容辞。我们将动用一切资源，尽力达成陛下所托。”
女皇的脸上露出一丝难以察觉的满意神色。“很好。具体细节，伊万诺夫中将会同你接洽。相关贸易和开采特权，即日起便可启动前期工作。”这等于正式为合作开了绿灯。
会议在微妙的气氛中结束。唐天河在伊万诺夫中将的陪同下走出宫殿，寒冷的空气扑面而来。初步目标达成，甚至超出了预期，但他肩上的压力也骤然倍增。
回到临时寓所，他立刻开始起草发给娜塔莉和艾莉芙的指令，要求调整资源，重点监控英国在波斯湾和印度的活动，并开始策划针对性的行动方案。沙俄的背书，将极大增强他在东方行事的分量。
然而，就在他刚刚勾勒出行动大纲时，书房的门被猛地推开，林海脸色苍白地冲了进来，手中紧紧攥着一张刚刚译出的电文纸。
“先生！急电！最高优先级密码！发自……北美，弗吉尼亚殖民地，詹姆斯敦联络点！”
唐天河心中一沉，接过电文。上面的字迹因信号微弱而有些模糊，但内容却触目惊心：
“切萨皮克湾告急！重复，切萨皮克湾告急！英国本土舰队增援抵达，包括三十艘疑似新建造的七十四炮战列舰！
陆军在伯戈因将军指挥下大规模集结，目标直指我方定居点！陆海并进，规模空前！殖民地议会分歧严重，抵抗力量薄弱！请求总部立即支援！重复，请求立即支援！”
北美，圣龙商会经营多年、视为根基的北美十三州殖民地，他最重要的烟草、皮毛贸易基地和未来发展的蓝图所在，正面临英国全力以赴的军事碾压！基本盘岌岌可危！
大西洋的惊涛骇浪，与波斯湾的暗流，在这一刻同时向他涌来。履行对沙俄的承诺，与回援北美保住根基，两者在时间、资源和地理上产生了尖锐的矛盾，却又本质相连，对手都是英国。
唐天河将电文重重拍在桌上，走到墙边那张巨大的世界地图前。他的目光从圣彼得堡移到波斯湾，再越过大西洋，落在北美东海岸那片广袤的土地上。形势危急，不容犹豫。
“林海，”他的声音冷静得没有一丝波澜，却带着钢铁般的决断，“立刻给娜塔莉发报：暂停向奥斯曼交付所有非必要武器系统，集中我们所有能动用的高速战舰、武装商船，以及‘龙牙’主力战斗小组，携带最大基数的弹药和补给，前往亚速尔群岛指定海域集结待命。”
“给赛琳娜夫人发报：启用我们在法国的一切关系，不惜代价，争取法国海军对英国大西洋航线的……骚扰姿态，至少牵制其部分兵力。告诉塞西莉亚，沙俄的态度已经明确，现在需要法国在西方做出配合。”
“给詹姆斯敦回电：坚守待援。总部已获悉，援军即日启程。利用一切手段，迟滞英军推进速度。”
他转过身，眼中寒光闪烁：“我们回北美。‘北风号’一小时内启航。是时候让伦敦的老爷们知道，海上的规矩，该变一变了。”