“鲶鱼计划”，是圣龙情报网在北美英属殖民地经营多年布下的一着暗棋。一批精心潜伏的代理人、对英国苛政不满的殖民地商人、甚至少数被渗透的殖民地官员，将在关键时刻从阴影中浮现，在敌后制造混乱。
命令下达后不久，一系列“意外”开始在北美的英军后方蔓延。
英军港口一座储存海军帆缆的仓库深夜燃起大火，火势冲天，疑似有人纵火。港内一艘装载着军粮的运输船缆绳神秘断裂，漂移撞上码头，导致装卸延误。
英军通往边疆的邮路遭到不明身份骑手袭击，邮件被劫；英国殖民地一个为英军提供马匹的庄园主离奇失踪，马群四散。
更有甚者，在英国殖民地亚边境，一支小型的英军补给车队遭遇伏击，物资被抢，袭击者动作干净利落，消失在山林中。
谣言如同瘟疫般在英国殖民地城镇散播：印第安部落即将大规模袭击、法国人可能从加拿大南下、英国本土发生了政变……
这些事件单个看来似乎无足轻重，但汇聚起来，却像无数只小虫子，叮咬得英军后方不得安宁。
伯戈因将军不得不分出部分兵力去保护后勤线、调查事件、安抚民心，进攻的锐气受到了一定程度的挫伤。博斯科恩上将的舰队也受到了影响，一些预定的补给物资未能按时送达。
然而，“鲶鱼计划”只能干扰，无法扭转战局。切萨皮克前线的压力依然巨大。更糟糕的消息接踵而至。
娜塔莉从直布罗陀发来急电：“特遣舰队在海峡遭西班牙海关强行登检，借口手续不全，扣留船只二十四小时，并进行冗长盘问。疑为英国领事施压结果。虽经交涉后放行，但已延误至少三十六个小时。”
屋漏偏逢连夜雨。西班牙人的刁难，让援军抵达的时间又推迟了宝贵的一天半。
“北风号”在唐天河的指挥下，选择了最短但也最危险的航线，直接穿过北海，借助强劲的西风，全速横渡北大西洋。
战舰将风帆和蒸汽动力的效率发挥到极致，日夜兼程。水手们轮班值守，轮机舱的司炉工汗水淋漓，确保锅炉压力始终维持在红线边缘。
十几天后，当前方隐约出现亚速尔群岛的轮廓时，了望哨突然发出了刺耳的警报！
“右舷前方！发现帆影！数量众多！是舰队！”
唐天河和林海立刻冲出指挥室，举起望远镜。
西北方向的海平线上，一片密密麻麻的帆影正朝着东南方向驶来。桅杆上悬挂的，是清晰无比的米字旗！这支舰队的规模不小，至少有二三十艘船，其中几艘体型庞大，显然是战列舰级别。
它们似乎是从百慕大或西印度群岛方向驶来，航向直指东北，目标很可能是切萨皮克湾，或者是……正在这个关键节点上，拦截从欧洲返回的“北风号”！
“升起全部风帆！蒸汽机最大功率！左满舵，抢占上风位！”唐天河没有丝毫犹豫，立刻下令。无论这支英国舰队的目标是什么，狭路相逢，唯有勇者胜。
“北风号”的烟囱喷出浓密的黑烟，船身猛地倾斜，划出一道巨大的白色弧线，迎着风向英国舰队的侧前方插去。他要利用蒸汽动力带来的逆风机动优势，争取主动权。
“给娜塔莉发最后一道命令，”唐天河对通讯官吼道，声音压过了风声和轮机声，“告诉她，我舰队已与敌遭遇于亚速尔以东海域。命她不惜一切代价，冲破一切阻碍，全速来援！切萨皮克的存亡，在此一举！”
说完，他转身走向船艉的露天指挥台，海风吹拂着他的头发和衣襟。他举起望远镜，死死盯住远处那支正在调整队形、仿佛嗅到猎物气息的英国舰队。
“各炮位就位！准备接战！”