加拉帕戈斯群岛隐秘海湾的平静被彻底打破。西北方向海平线上那支身份不明的舰队，如同悬在头顶的达摩克利斯之剑，让刚刚经历恶战、正在舔舐伤口的圣龙舰队瞬间进入了临战状态。
水手们奔跑着就位，炮衣被迅速撤下，黑黝黝的炮口从舷窗探出，蒸汽锅炉开始加压，发出低沉的轰鸣。
但唐天河的命令是固守锚地，摆出防御姿态，并未起锚出击。他需要先弄清楚对方的来意。
“升起信号旗，通用海事询问码：未知舰队，表明身份与意图。”唐天河站在“破浪号”的舰桥上，通过望远镜仔细观察着远方的舰队。
对方依旧保持着距离，队形松散，看不出明显的攻击意图，但这种暧昧的徘徊更让人不安。
他派出了舰队中速度最快、体型最小的斯库纳通讯船“雨燕号”，悬挂着中立的荷兰旗帜，载着几名精通多国语言、经验丰富的外交事务员，以及一箱精选的东方丝绸和瓷器作为礼物，小心翼翼地驶向那支神秘舰队。
“‘雨燕号’报告：对方舰队由六艘舰船组成，两艘体型与四级战列舰相仿，三艘巡航舰，一艘补给船。旗舰悬挂蓝底金色狮鹫旗，未曾见过。对方拒绝我方人员登舰，只通过旗语回复。”
信号兵快速翻译着“雨燕号”用灯语传回的消息，“对方称：‘葡萄牙王国，印度事务委员会直属巡航中队，奉令巡视本区域，维护航行安全与贸易畅通。请贵方立即表明身份、所属及在此锚泊之意图。’”
“葡萄牙？印度事务委员会？”林海皱起眉头，“他们的势力范围主要在印度洋和非洲，怎么会出现在东太平洋？还打着‘维护安全’的旗号？”
唐天河的目光锐利起来。葡萄牙，这个曾经的航海霸主如今虽已衰落，但仍保有庞大的殖民地和一支不容小觑的海军。更重要的是，近年来葡萄牙与英国走得很近。
金色狮鹫旗……他迅速在记忆中搜索，似乎与葡萄牙王室某个海外殖民地的特许贸易公司有关。
就在这时，通讯官送来了通过大功率无线电接收到的、来自遥远威尼斯的加密电文，发信人是赛琳娜夫人。
电文经过快速译读，内容令人心惊：“急！可靠消息，葡萄牙布拉干萨王朝与英国签署新的密约，允许英国东印度公司船只有限使用巴西港口及情报共享，以换取英国对其在欧陆事务上的支持。
葡属印度舰队近期有异动，疑有舰只绕行好望角进入大西洋。”
情报吻合了！这支打着葡萄牙旗号的舰队，很可能与英国有千丝万缕的联系，甚至可能就是挂着羊头卖狗肉。他们出现在这里，绝非偶然的“巡航”，更像是得知西班牙珍宝舰队出事后来“查看情况”，甚至想趁火打劫。
“回复他们。”唐天河的声音冷静而坚定，“升起圣龙战旗。旗语回复：‘圣龙联盟，在此进行例行修整与贸易补给。此海域目前安全，无需贵方费心。为免误会，请贵舰队保持当前距离，勿再靠近。’”
圣龙的飞龙战旗在主桅顶端猎猎升起，充满了挑衅与自信。同时，“破浪号”和几艘主力战舰的炮口微微调整角度，对准了远方的葡萄牙舰队，虽然没有开火，但警告意味十足。
对方的回应迟疑了片刻。显然，圣龙舰队齐整的阵容、尤其是那几艘明显带有蒸汽动力特征的战舰，以及强硬的态度，出乎他们的意料。
那艘悬挂金色狮鹫旗的旗舰最终打出了简单的回复：“收到。祝航行顺利。”
随后，整个葡萄牙舰队开始缓缓转向，向西北方向后撤了约五海里，然后就在那片海域开始巡航徘徊，既不靠近，也不离开，像一群耐心的秃鹫。
“他们在监视我们。”林海低声道。