徐丹师抚须沉吟片刻，眼中讶色更浓，还带上了一丝欣赏：“观察入微，且能理论联系实际，不错。你所言确有几分道理。对于年份不足的凝露草，先以神识震荡分离杂质，不失为一种应对之法。不过，此法对神识操控精度要求颇高，非初学者所能掌握。你能想到此点，可见是用了心的。”
他顿了顿，看向云杳杳：“你叫什么名字？师从哪位长老？”
“弟子云昭，新入外门，尚未正式拜师，目前跟随孙长老学习药田养护。”云杳杳恭敬回答。
“云昭……”徐丹师点了点头，“好好努力。丹道一途，天赋固然重要，但这份细心和钻研的劲头，更为难得。今日课后，你可来‘初阶丹房’甲字三号找我，有些基础的控火玉简，或许对你有益。”
“多谢徐丹师！”云杳杳适时露出感激之色。
讲堂内的其他弟子看向她的目光顿时复杂起来，有羡慕，有好奇，也有隐隐的不服。李蓉更是多看了她几眼，眼神复杂。
云杳杳要的就是这个效果。适度地展现自己在丹道上的“悟性”和“细心”，引起执教丹师的注意，为她后续在丹房活动、甚至尝试炼制一些“新丹药”铺路。
课后，她依言前往初阶丹房。初阶丹房是供外门弟子练习基础炼丹术的地方，一排排石室整齐排列，每间石室都设有基础的隔音、防火阵法，以及一个最普通的黄阶下品丹炉。
徐丹师果然在甲字三号石室等她，递给她几枚记载着基础控火技巧和常见药材处理方法的玉简，又简单提点了几句，便让她自行练习了。
云杳杳道谢后，选择了一间空闲的石室，关上石门。她没有立刻开始练习聚气丹，而是从储物袋中取出了自己准备的、一些常见且价格低廉的药材。
她要尝试炼制“蕴灵固本丹”的简化版——暂时命名为“养神丹”。此丹不需要她融入混沌本源特性，只需利用药材本身的调和与滋养之效，辅以她独特的、基于高阶理解的能量梳理手法，使其能暂时安抚被掠夺者躁动不安的神魂，减缓本源流失的速度，并带来一丝微弱但持续的滋养感。
丹火升起，药材逐一投入。云杳杳的手法看似生疏，符合一个刚接触炼丹新手的表现，但每一步的时机、火候的细微调整，都精准得可怕。她刻意控制着成丹的品质，最终，丹炉开启，五颗圆润的淡褐色丹药躺在炉底，散发着淡淡的、令人心神宁静的草木清香。
“中品养神丹，足够了。”云杳杳收起丹药。这个品级不会太惹眼，但其独特的药效（对于特定人群）将会成为她接触目标的敲门砖。
接下来的几天，云杳杳在完成药田任务和听讲之余，时常泡在初阶丹房。她练习聚气丹，成丹率稳步提升，偶尔还能炼出上品，引得负责丹房管理的执事弟子也对她多了几分关注。同时，她也“尝试”炼制了几炉“养神丹”，声称是根据古籍残方自己琢磨的安神丹药，药效温和，送给过几位因为修炼焦虑、心神不宁的同门试用，反馈“感觉心情平静了些”，但并未引起太大波澜。
她的名声渐渐在百草峰外门弟子中小范围传开：新来的云昭师妹，人安静，做事认真，在丹道上颇有悟性，还自己琢磨出了一种有点用的安神丹药。
时机逐渐成熟。
这一日，云杳杳照例去甲字区域边缘查看自己负责的药田（孙长老见她勤勉，又将一小块试验田交给她打理），“恰好”路过柳清照看的那片宁神花田。
她看到柳清正蹲在田边，对着几株有些蔫头耷脑的宁神花发呆，眼神依旧空洞，但眉头不自觉地微微蹙着，手指无意识地揪着衣角。
云杳杳停下脚步，像是偶然注意到，轻声开口：“这几株宁神花，地气似乎有些淤塞，根系可能受了湿腐之气影响。”
柳清吓了一跳，猛地抬头，看到是云杳杳，眼中闪过一丝慌乱和戒备，低下头，嗫嚅道：“云、云师姐……”
“我看看。”云杳杳自然地蹲下身，指尖凝聚一丝极其微弱的水灵气（伪装成木水灵根的特性），轻轻探入花株旁的土壤。她当然不是真的探查地气，而是借机近距离感知柳清身上的“印记”和本源状况。
比她预想的还要糟糕一些。掠夺的痕迹明显，本源流失虽缓慢但持续，神魂蒙尘，灵根几乎完全沉寂。若非柳清原本的木灵根资质确实不错，加上年轻，恐怕早已油尽灯枯。
“问题不大。”云杳杳收回手，从怀中取出一个普通的小玉瓶，倒出一颗淡褐色的“养神丹”，递给柳清，“这是我闲暇时炼制的‘养神丹’，药性温和，有宁心安神之效。你面色不佳，心神似乎不宁，不妨试试。每日一颗，用晨露送服。或许……对你看顾这些花草，也有些许帮助。”
柳清愣住了，看着那颗散发着让她莫名感到一丝渴望的宁静气息的丹药，又看看云杳杳平静温和的眼神（伪装出来的），嘴唇动了动，没有接，也没有拒绝，只是茫然和犹豫。
“同门之间，互相帮助而已。”云杳杳将丹药放在田埂上的一块干净石头上，“若觉得有效，再来找我。我常在丙字三号药田，或者初阶丹房。”
说完，她不再多言，起身离开了。她知道，对于柳清这样长期处于被掠夺和压抑状态、对外界充满不信任的人来说，过度的热情和关注反而会让她退缩。适度的帮助，留有余地的选择，让她自己慢慢感受到丹药带来的那一点点不同，才是打开心扉的开始。
这仅仅是第一颗石子投入死水微澜的池塘。
云杳杳走远，回头望了一眼。柳清依旧蹲在那里，目光却落在了田埂上的那颗丹药上，久久没有移开。
第一步，已经悄然落下。
而在青岚学院的其他地方，关于“天命之女”雁翎的崇拜氛围，依旧浓厚。天音阁与青岚学院虽属竞争关系，但雁翎的名声早已跨越宗门界限。学院内不少弟子，尤其是年轻一辈，皆以其为偶像，谈论着她最新的善举（实则是物色猎物），赞叹着她的天赋与美貌（掠夺来的光环），坚信她是北域未来最耀眼的星辰。
云杳杳甚至听闻，学院内一些有影响力的弟子，正在私下串联，希望能邀请雁翎仙子前来青岚学院做一次“论道交流”。若能成行，必将是一场盛事。
“论道交流？”云杳杳在心中冷笑，“恐怕是来挑选新的‘养分’吧。”
她抬头，望向青岚山脉之外，流云仙城的方向。雁翎此刻，大概正在享受着众星捧月，浑然不知，在距离她并不遥远的地方，一颗针对她的、需要耗费数百年甚至更久时光来打磨的钉子，已经悄然楔入。
她的好日子，还长。但终结的倒计时，已经在她看不见的地方，无声地开始了第一声滴答。