小丹比决赛之日，终于到来。
青岚学院的核心区域——丹鼎峰，比以往任何时候都要热闹。今日不仅是三百名丹道才俊角逐最终排名的日子，更是选拔代表学院前往“北域丹霞盛会”外围观摩人选的关键一战。能够获得观摩资格，意味着能接触到北域最顶尖的丹道大师、最新奇的炼丹技艺、以及更广阔的天地和机遇，对任何有志于丹道的弟子而言，都是无法抗拒的诱惑。
丹鼎峰最大的“万化丹殿”早已被布置成决赛场地。殿内空间极其广阔，足以容纳数千人观礼。三百座品质统一的玄阶下品丹炉（比复赛时提升了一个档次）呈环形排列，中央是一座高耸的评判台，墨玄真人等学院丹道高层已然端坐其上，气氛庄严肃穆。
环绕丹殿的阶梯看台上，早已座无虚席。不仅有本院弟子，甚至还有一些得到消息、前来观礼的附近势力代表和散修。人声鼎沸，目光热切地聚焦在场中那三百名即将一展身手的年轻丹师身上。
百草峰的队伍中，云杳杳（云昭）静静地站在属于自己的丹炉前。她今日依旧是一身素净的青色弟子服，长发以一根普通的木簪绾起，脸上没有丝毫紧张或激动，只有一片沉静如水的宁和。在她周围，不少参赛弟子都难掩兴奋或忐忑，或是反复检查药材，或是闭目凝神，调整状态。
她的目光平静地扫过全场。李焕就在不远处，被一众丹霞阁弟子簇拥着，意气风发，眼神睥睨，似乎对夺冠志在必得。他面前的丹炉旁，摆放着炼制“凝金丹”所需的珍稀药材，其中几味主药散发着浓郁的灵气，引得周围不少人侧目。
柳清和周通也在场外观礼，他们站在百草峰的观众区域，紧张地注视着云杳杳的方向。柳清双手紧握，指节微微发白；周通则兴奋地搓着手，低声为云杳杳打气。
高台之上，墨玄真人的目光也扫过云杳杳。对这个屡次带来惊喜的女弟子，他如今已是格外关注。看到她提交的“改良版清心玉露丹”方案时，他便觉得此女思路清奇，胆大心细，今日倒要看看她能炼制出怎样的成果。
辰时正，钟声九响，回荡在丹鼎峰上空，压下了所有喧哗。
主持决赛的，依旧是那位面色古板的严长老。他起身，洪亮的声音传遍全场：“肃静！小丹比决赛，现在开始！规则如下：各参赛弟子，于三个时辰内，炼制各自申报之丹药。材料自备，学院提供基础丹炉及地火。最终评判，将综合考量丹药难度、完成度、品质、炼制过程掌控，以及申报时所提‘创新性’之实际体现。现在——准备！”
随着他一声令下，三百名弟子几乎同时动作。点火、暖炉、处理药材……一时间，丹殿内火光摇曳，药香初显，气氛瞬间变得紧张而专注。
云杳杳不疾不徐，指尖掐诀，一道稳定的灵力注入丹炉。她没有使用任何花哨的控火术，依旧是基础的“引火诀”，但操控之精准稳定，炉火瞬间便达到了完美的预热状态，火焰呈现出纯净的橘黄色，没有丝毫杂质。
紧接着，她开始处理药材。“清心玉露丹”的主药是“清心草”和“玉露花”，辅药有十余种。她的动作流畅而精准，每一种药材在她手中都被恰到好处地剔除杂质、萃取精华，处理手法看似标准，却又隐隐带着一丝难以言喻的韵律感，仿佛暗合某种古老的自然之道。
高台上，几位丹道大师的目光都不由自主地被吸引过来。
“这药材处理手法……看似寻常，实则每一分力道、每一个角度都恰到好处，效率极高，损耗极低。”一位长老低声赞叹，“这需要对药性理解到极其精微的程度才能做到。”
“的确。而且你们看她的控火，稳得不像话。如此年纪，如此心性，难得。”另一位长老附和。
严长老也微微颔首，在手中的玉板上记录着什么。
李焕那边，也已经开始了炼制。他选择的是二阶丹药“凝金丹”，难度极高，一开场便展现出了不同于常人的气势。控火手法繁复精妙，药材处理也极其考究，引得周围不少观礼者发出低低的惊叹，丹霞阁弟子区域的喝彩声更是此起彼伏。
然而，李焕自己却感觉并不像外表看起来那么顺畅。不知为何，今日他总觉得心神有些难以集中，脑海中时不时会闪过雁翎仙子那悲悯的眼神，紧接着又会产生一丝莫名的烦躁和……被窥视感。他强行压下这些杂念，专注于眼前的丹炉，但操控火焰时，偶尔会出现一丝极其微小的迟滞或波动，虽然立刻被他纠正，但心里却隐隐有些不安。
“难道是最近修炼那静心法诀太过刻苦，反而伤了神？”李焕暗自思忖，却不敢深想，只能更加专注。
时间一点一滴流逝，丹殿内温度渐升，各种药香混合在一起，形成一种奇特的氛围。不时有弟子因为紧张或失误，导致丹炉内传出焦糊声或闷响，甚至有人直接炸炉，灰头土脸地被执事弟子请出场外，引来一片惋惜。
云杳杳始终保持着稳定的节奏。她已经完成了药材的初步处理，开始进入融合药液的关键阶段。“清心玉露丹”的改良，关键就在于“月华草”汁液的加入时机和方式，以及调整后辅药比例的平衡。
她按照自己设计的“剧本”，在这一步表现得格外“谨慎”和“专注”。眉尖微蹙，仿佛在应对一个极其复杂的难题，动作比之前略微放慢，每一个法诀的变换都显得深思熟虑。
就在她引导“月华草”汁液融入主药液的瞬间，她“恰到好处”地让神识出现了一丝极其微弱的“波动”，这波动导致炉内原本平稳的能量平衡被打破，药液之间产生了轻微的冲突和排斥，炉火也随之不稳地跳动了一下！
“不好！”高台上，一直关注着她的徐丹师忍不住低呼一声，心提到了嗓子眼。周围观礼的百草峰弟子也发出了惊呼。
这正是云杳杳想要的效果！一个合理的、符合她“经验尚浅却勇于挑战”人设的“危机”。
只见她脸色“微变”，但眼神却骤然锐利起来。她没有慌乱，双手急速变幻法诀，那手法不再仅仅是基础的“引火诀”，而是融入了一种古朴、笨拙、却又暗含玄奥韵律的指印——正是她之前“无意”流露过的、“疑似古丹流”的手法！
这手法一出，原本剧烈冲突、即将分离甚至毁坏的药液，仿佛被一股无形的、柔和而坚定的力量包裹、梳理，强行将那些冲突的能量引导、抚平、重新归位！同时，她操控火焰骤然转为极其柔和的文火，如同母亲轻抚婴儿，小心翼翼地维持着那脆弱的平衡。
整个过程看似惊险，实则完全在她的掌控之中。那“古意盎然”的手法，更是她刻意展现的亮点。
高台上，墨玄真人等几位识货的大佬，眼中同时爆发出惊人的光彩！
“古法‘回春手’！绝对是古法‘回春手’的简化变种！”严长老激动得差点站起来，“虽然残缺不全，形似而神不似，但那股‘以柔克刚’、‘顺其自然’的韵味，错不了！这女娃从哪里学来的？！”
“不仅救了场，还借此机会将‘月华草’的药性更好地与主药液融合在了一起！化危机为转机，妙！太妙了！”另一位长老拍案叫绝。
徐丹师更是激动得老脸通红，比自己炼丹成功还要高兴。他果然没看错人！这云昭，不仅天赋异禀，竟然还身怀如此古法传承！虽然残缺，但价值无可估量！
云杳杳要的就是这个效果。一次“合理”的危机，一次“惊艳”的补救，一次“无意”间暴露的“古法”底蕴。这足以让她的表现力压许多平稳炼丹的弟子，在“炼制过程掌控”和“创新性（实际体现为古法运用）”上拿到极高的分数，同时又不至于在“丹药难度”上显得过分突兀。
危机过后，接下来的过程便顺利了许多。云杳杳操控火焰，进行最后的蕴丹和凝丹。她刻意控制着成丹的数量和品质。
另一边，李焕的炼制也到了最关键的时刻——“凝金丹”的最后凝丹阶段。此阶段需要将磅礴的药力强行压缩凝聚，对神识和控火要求极高，稍有不慎便会前功尽弃。
李焕全神贯注，额角渗出细密的汗珠。然而，就在这最紧要的关头，他心底那丝被云杳杳持续“浇灌”的烦躁和不安，以及雁翎“标记”带来的依赖感与隐约的抵触感，如同被点燃的引线，猛地爆发出来！
他脑海中突然不受控制地浮现出雁翎仙子那悲悯却仿佛带着一丝嘲弄的眼神，紧接着又是云杳杳方才施展那古怪手法时平静而专注的侧脸……两种截然不同的画面交织碰撞，让他心神剧震，操控火焰的神识猛地一滞！