荣安里的晨光刚漫过墨香斋的雕花窗棂，宁舟就拎着铜嘴水壶站在了荷池边。石槽里的井水晒了整夜，映着天上的薄云，水面浮着几片细碎的槐树叶。他蹲下身，指尖探进水里，待触感温凉适宜——不冰手也不烫肤，正是父亲笔记里写的“润而暖”，才慢慢舀水灌满水壶。壶身的绿锈蹭在掌心，带着陈旧的质感，他摩挲了两下壶颈那道浅浅的“荷”字刻痕，那是父亲五十岁生日时亲手刻的，力道不均，却藏着格外的用心，目光这才慢悠悠落向池面
五十个栽种坑在晨雾里排列得齐整，泥土还凝着昨夜的潮气，踩上去软软的，能留下浅浅的脚印。宁舟走到最西侧的坑前，那是他亲手挖的第一个坑，当时特意比别的坑深了半指，想着能让藕苗根扎得更稳。他把铜嘴轻轻对准坑沿的细缝，水流细如发丝，缓缓渗进土里，没敢有半点晃动。他的目光像粘在了坑中央——昨天傍晚浇完水后，这里的土面就微微隆起，边缘裂了道细如蚊足的缝，隐约透着点嫩白，像藏着个不肯露面的秘密，又像个怕人的小娃娃，只敢悄悄探出头
“宁舟，来得这么早？”苏棠的声音从巷口飘来，轻得没惊动晨雾。她拎着竹篮，篮沿搭着块洗得发白的粗布，里面躺着把磨得光滑的小竹铲，铲柄缠着圈旧布条，是去年她怕磨手特意缠的。裤脚挽到膝盖，露出沾着几点新鲜的泥渍，显然是从自家小院直接过来的——她院里种着几盆月季，每天清晨都要浇花，想来是浇完就直奔荷池了
宁舟抬头时，指尖不自觉收了收水壶柄，指节微微泛白：“这边……好像有动静。”他没直白说“要冒芽了”，只偏头指了指那个坑，语气里的欣喜藏在平淡的措辞下，却能从微微发亮的眼神里瞧出几分
苏棠快步走过来，脚步放得极轻，生怕踩碎了池边的静谧，连竹篮把手都攥得格外紧。顺着他指的方向看去，那点嫩白在晨光里愈发清晰，像极了她小时候见过的白玉碎屑。她赶紧蹲下身，小竹铲轻轻拨开旁边的浮土，动作轻得像对待易碎的瓷片，连呼吸都放缓了：“是芽尖！比笔记里写的早了两天，宁叔当年说‘粉霞’出芽慢，看来今年气候好。”她的指尖离芽尖还有半寸就停住了，眼里映着那点嫩白，嘴角不自觉抿出浅浅的笑意
两人正盯着芽尖出神，李顺安的脚步声就撞了过来，还夹杂着哼不成调的小曲——听着像是最近流行的广场舞旋律，跑调跑得厉害。他手里攥着个牛皮纸包，另一只手揣在口袋里，晃悠着走到池边，鞋跟蹭着青石板，发出“踢踏”的声响。“生根粉给你们拿回来啦！防蚜虫的药也捎了瓶，老周看我是回头客，原价十五，只收我十块，划算吧？”他说着就要弯腰凑过去，裤脚扫到池边的石子，发出“哗啦”一声，吓得苏棠赶紧伸手挡住坑沿
“小心！”苏棠猛地起身拉住他的胳膊，力道不小，“这儿冒芽了，别碰着，踩坏了就活不成了。
李顺安吓了一跳，赶紧收脚，身子晃了晃才站稳，探头看向坑里的嫩白，眼睛亮了亮：“嚯，还真冒头了！跟我老家地里的豆苗似的，娇滴滴的。”他把纸包递过去，指尖沾着点纸灰——想来是路上捏得太紧蹭的，“这粉怎么用？直接撒进去就行？要不要我帮忙撒？
“得兑水，按比例来，不能乱撒，浓了会烧芽。”清沅抱着“荷池琐事记”和一个玻璃量杯走过来，本子封面的“荷”字是她用彩笔描的，旁边还画了朵小小的荷花，里面夹着片晒干的荷花瓣书签，是去年从池里捡的，已经褪成了浅粉色。她翻开本子，指尖点在一行褪色的字迹上——那是宁叔的笔迹，墨色发淡却依旧工整，旁边有她用小字补的注解：“宁叔写‘芽初露时，薄施生根水，忌浓肥’，说明书上说一勺兑三斤水，我带了量杯，刚好能算准，不会出错。”她抬眼时，眉尖微挑，扫了眼李顺安沾灰的指尖，没说话，只从口袋里摸出包湿巾递过去，是她特意为出门准备的，包装上还印着荷花图案
沈曼卿拎着账本和小铜秤跟过来，秤杆上系着根红绳，是她奶奶生前给的，说能“记账清楚不糊涂，不亏不欠”。“我提前分好了，每包一勺，用铜秤称的，差不了分毫。”她把几个折得整齐的小纸包放在石墩上，纸包边角都捋得平平整整，翻开账本，钢笔尖在纸上顿了顿，写下“生根粉10元，防蚜虫药（暂存），剩余7647.5元”，又在备注栏添了“分5包，每包兑1桶水，每桶浇10株”，字迹工整得没半点偏差，“刚才我先兑了小半杯试了试，浓度刚好，等会儿就按这个比例来。
张叔扛着锄头慢悠悠走来，烟袋杆别在腰上，烟荷包晃悠悠的，是王阿婆给他绣的，上面绣着“平安”二字。他没凑去看芽尖，先绕着荷池走了一圈，脚步沉稳，用锄头尖轻轻拨了拨池边的土，捏起一撮搓了搓：“土性刚好，不黏不沙，保水又透气，这芽能长得壮实。”直到这时，他才蹲下身，粗厚的指尖在坑边比划了一下，指腹的老茧蹭过泥土，“当年宁小子他爹见芽尖，也跟你们似的，蹲在池边看半天，连烟都忘了抽，我喊他吃饭都不应。
众人分工时，没人再多说废话，只凭着默契动手。沈曼卿和清沅兑生根水，清沅扶着木桶，桶沿垫着块布，怕水流出来弄湿手；沈曼卿把纸包拆开，小心地将粉末倒进水里，动作轻柔，生怕撒出来，然后用木棍轻轻搅拌，目光盯着水面的泡沫，直到泡沫散尽、水色变得均匀，才停下手。张叔和李顺安拎桶，张叔拎着桶耳的把手，脚步稳当，每一步都踩在青石板上；李顺安这次没毛躁，双手抱着桶身，脚步放得极慢，路过冒芽的坑时，还特意绕了半圈，生怕桶底的水珠滴在芽尖上
宁舟和苏棠负责浇，宁舟的铜嘴水壶刚好对着芽尖外围三寸的土缝，水流细缓，慢慢渗进土里，浇完一个坑，就蹲下身用指尖碰一碰土面，确认湿度合适，才拎着水壶挪到下一个。苏棠则用小玻璃杯舀水，每一勺都精准落在土缝里，偶尔有多余的水流到坑外，她就用小竹铲把土拢回来，盖在湿痕上。两人隔着两个坑，动作偶尔同步，却没说一句话，只在目光不经意交汇时，飞快移开，耳尖都悄悄泛了点淡红
贾葆誉扛着相机赶来时，晨雾刚好散了，阳光透过槐树叶的缝隙，洒在池边，落下细碎的光斑。他没立刻按快门，先靠在老槐树上观察了好一会儿：苏棠浇完水，会用指尖轻轻抚平坑边的土，像是在给芽尖盖被子；宁舟浇到第五个坑，发现土有点松，从口袋里摸出早就备好的细土——是他从墨香斋后院装的，那里的土和荷池的土性相近，一点点填好，压实；李顺安拎着空桶往回走，见池边有片落叶要飘进冒芽的坑，赶紧伸手接住，揉碎了扔在草丛里，还不忘回头看一眼，确认没碰到芽尖才放心
“这些细节才是真东西，比刻意拍的画面有味道。”贾葆誉小声嘀咕，举起相机调整焦距。先拍了张芽尖的特写，嫩白的芽头沾着水汽，旁边是苏棠悬在半空的指尖，阳光落在上面，泛着淡淡的光晕；再拍宁舟填土的侧影，他的目光全在坑上，嘴角微微抿着，眼睫投下的阴影落在脸颊上，格外专注；最后拍了张全景，众人的身影散在池边，晨光、水汽、土色混在一起，透着浓浓的烟火气
他凑到宁舟身边，把相机屏幕递过去：“你看这芽尖，拍得比肉眼还清楚，等长叶了再拍一张，对比着看肯定有意思。”宁舟瞥了一眼，目光落在屏幕里苏棠的指尖上，顿了半秒，才轻轻点头：“挺好。”声音轻得几乎被风吹走，却难得带了点笑意
突然，“哗啦”一声响，李顺安手里的木桶歪了，半桶生根水洒在池边的草地上，浸湿了一片草叶，连旁边的小石子都沾了水。“糟了！”他赶紧把桶往地上放，手忙脚乱地去扶，脸上涨得通红，像是做错事的孩子，“对不起对不起，手滑了！刚才踩了块湿石头，没站稳。
沈曼卿走过来，没指责，只从布包里拿出块干抹布递给他，又递过一张纸巾：“先擦干净手和桶，剩下的水够浇五株，我再去兑一桶，别慌。”她转身往石槽走时，翻开账本，在备注栏添了“生根水损耗半桶，补兑1次，物料无额外支出”，笔尖没半点停顿，像是早预料到会有小意外，语气里也没半分不耐
李顺安攥着抹布，擦得格外用力，指节都泛了白，连桶底的泥渍都擦得干干净净。“我、我等会儿多浇几株，把损耗的补回来，保证不耽误事！”他拎着剩下的半桶水，走得比之前更稳了，浇的时候，还特意蹲下身，用手指试了试水流的力度，确认轻柔了才敢往坑里浇
清沅看着他的背影，嘴角几不可查地扬了扬，却故意板着脸喊：“要是再洒了，基金里就扣你跑腿费，上次买藕苗省的十五块刚好够抵！
“肯定不洒了！”李顺安回头喊，语气里带着点不服输，却没了之前的毛躁，反而多了点认真，“我这次两只手拎紧，绝对稳当！
中午日头渐烈，槐树叶被晒得打蔫，影子缩成了一团，生根水终于浇完了。众人坐在树荫下歇脚，手里扇着蒲扇，你一言我一语地聊着天。王阿婆拎着个竹筐慢慢走来，筐上盖着块棉布，里面的嫩玉米冒着热气，香气裹着风飘过来，馋得李顺安直咽口水。“刚从城郊农户那买的，新鲜得很，蒸了一锅，你们尝尝。”她掀开棉布，金黄的玉米粒露了出来，还带着水珠
王阿婆先递过一根给宁舟，玉米皮剥得恰到好处，露出金黄的玉米粒，只留了顶端的几根须子：“你爹当年就爱这口，每次荷苗冒芽，他都要蒸玉米，坐在池边吃，说看着芽尖，玉米都格外甜。有时候还会给我送两根，说让我也沾沾喜气。