击退灵族突袭后的铁壁关，并未立刻沉浸于胜利的短暂轻松。城墙上下，弥漫着浓重的血腥与焦土气息，伤员的呻吟与救治的呼喊此起彼伏，民夫和后勤兵匆忙穿梭，搬运箭矢、修补破损的城垛、扑灭余火、收敛双方战死者的遗体。疲惫刻在每一个守军脸上，但眼神中更多的是一种劫后余生的庆幸与越发坚定的警惕。
指挥塔楼内，气氛凝重。秦烈副统领脱去了染血的头盔，露出那道狰狞的伤疤和一头如钢针般的短发。他面前摊开着一幅巨大的周边地形灵图，光影勾勒出山脉、河流、丘陵、森林的轮廓，几个代表着敌军溃退方向的红点正在缓慢移动。
“报！”一名身法轻盈、穿着皮质轻甲的探子单膝跪地，气息微喘，“将军，溃敌约千五百余众，分为三股，向西北、正北、东北三个方向溃散。士气低落，队形混乱，丢弃了大量辎重和伤员。但……其中仍有部分建制完整的百人队，由至少洞天期的修士率领，正在竭力收拢溃兵。”
另一名探子紧接着补充：“将军，属下在东北方向十里处的‘黑松林’边缘，发现小股溃兵有重新集结迹象，约三百人，正在林中休整，似乎打算等待其他溃兵汇合。”
秦烈粗大的手指在灵图上那代表“黑松林”的区域重重一点，眼神闪烁。他身旁，一名面容精悍、留着短髭的副将上前一步，抱拳道：“将军！溃敌惊魂未定，士气已沮，正是痛打落水狗的天赐良机！若放任其重新集结，哪怕只有千人，绕到我军后方或侧翼，袭扰粮道，甚至与前线残敌呼应，必成心腹之患！末将请命，率本部兵马，出城追击，务求将其打散、打残，至少使其短期内无法形成威胁！”
塔楼内其他几位军官也纷纷点头，面露赞同之色。防守胜利固然可喜，但若能将战果扩大，彻底消除这股溃兵的威胁，无疑更为稳妥，也能为前线主力减轻一份潜在压力。
秦烈沉默着，目光在灵图上那三股溃兵的红点和铁壁关之间来回移动。他并非优柔寡断之人，但身为一城主将，每一次派兵出城都需权衡风险。城内守军经此一役也有伤亡，且需防备敌人可能还有其他后手或二次突袭。
然而，副将所言极是。一千五百溃兵，若真被有效组织起来，在这后方地域流窜，危害极大。尤其是其中还有高阶修士带队，一旦让他们缓过气来，甚至可能与前线灵族取得联系，后果不堪设想。
片刻后，秦烈猛地抬头，眼中精光爆射，已然有了决断。
“传令！”他声音沉毅，斩钉截铁，“西城墙守军，除必要警戒及伤员外，所有可战之兵，包括学院志愿兵团，立刻集结于西城门内广场！一炷香时间内，完成战前准备！”
“令：所有轻骑斥候、疾行探子，全部撒出去！我要这三股溃兵每半刻钟的最新位置、动向、兵力变化！一刻不停！发现其有重新集结或设伏迹象，立即狼烟、响箭双重示警！”
“令：后勤司，即刻调配一日份的紧急口粮和基础伤药，分发给出征队伍！”
“此战目的，非为全歼，而在驱散、重创！追击三十里为限，若遇强力抵抗或伏击，不可恋战，立即交替掩护撤回！都听明白了？”
“遵令！”塔楼内众将轰然应诺，士气高昂。
命令如旋风般传达下去。刚刚经历血战、正在休整的守军和学员们虽然疲惫，但听到出城追击溃兵的命令，尤其是得知敌人已成惊弓之鸟，顿时精神一振。痛打落水狗，扩大战果，收割军功，这是任何士兵都难以拒绝的诱惑。
顾星刚刚清理完剑上的血污，服下了一颗恢复灵力的基础丹药，正与林月汀等人靠坐在一处背风的城墙根下短暂休息。听到集结命令，几人立刻起身，检查装备，确认状态。
“要出城？”苏小柔眼睛一亮，方才守城时她法术消耗颇大，但听到可以主动出击，还是有些兴奋。
“追击溃兵，机会难得。”林月汀言简意赅，已经开始检查自己的长剑和随身携带的几枚符箓。
王垣摸了摸脑袋：“俺的‘砖头’在城外可能更好发挥，空间大。”
贾承安则有些忧虑：“溃而不乱，须防反噬。将军限定三十里，是稳妥之举。”
顾星点点头，他同样明白风险。但守城是被动防御，出城追击则是主动进攻，更能磨练实战，也更有机会获取系统金币和经验。他心念微动，一道无形的联系跨越空间，下一刻，一身暗红色鳞甲、气息沉凝的希瓦娜便悄然出现在他身侧不远处。她没有化龙，保持着人形，但那双金色的竖瞳扫视着纷乱的集结场面，已然进入了战斗状态。顾星低声对她说了几句，希瓦娜微微颔首，表示明白——她的主要任务是保护顾星及其小队核心成员的安全，并作为关键时刻的强力底牌和机动力量，非必要不会轻易暴露。