战争的齿轮暂时缓速，紧绷的神经终于得到了片刻松弛的许可。黑石城内，弥漫数日的硝烟似乎也被这份难得的“休整”冲淡了些许，尽管废墟依旧，血迹未干，但一种截然不同的生机开始在某些角落悄然萌发。
白天，被划分为休整区域的营地和附近相对完好的街区，成了学员们临时的“乐园”。严格的值守和训练任务被取消，取而代之的是相对自由的活动时间。
伤势较重的学员安心接受着随军医师和木系、光系辅助职业者的治疗，在干净的床铺上享受久违的安稳睡眠。伤势轻微的，则三三两两聚在一起，处理着战斗中留下的各种小问题：修补破损的护甲，打磨卷刃的兵器，清洗沾满血污的衣物。水系的同学成了最受欢迎的人，一个个简易的“清泉术”水球旁总是围满了人。
更多的人则是抓紧时间恢复耗损的灵力。营房内外，街角屋檐下，随处可见盘膝而坐、闭目调息的身影。灵力流转的微弱光华时隐时现，空气中弥漫着淡淡的、各色属性的能量波动。也有不少人拿出学院配发的基础丹药，或是用刚刚获得的战功、学分从临时军需点兑换来的恢复药剂，小心翼翼地服用，引导药力化开。
但这难得的休整，绝不仅仅是疗伤和修炼。年轻的心性，终究无法被长久的肃杀完全压抑。
不知是谁先开始的，一处清理出来的小空地上，响起了略显生疏、却充满活力的剑戟碰撞声——不是厮杀，而是切磋。两名同样用剑的二年级学员，正小心翼翼地比划着招式，互相指出在之前战斗中发现的不足，时而停下来讨论几句。这一下子吸引了附近不少人围观，很快，其他空地上也出现了类似的场景。拳脚、刀法、弓术……甚至不同职业间也开始进行简单的配合演练。气氛认真却不凝重，时而爆发出叫好声或善意的哄笑。
更远些的地方，一些擅长土系或拥有相关生活技能的学员，甚至开始自发地帮忙工兵部队，清理一些较小的废墟瓦砾，或者用灵力加固某些摇摇欲坠的残垣断壁，算是为接下来的防御战提前做些准备。虽然效率远不如专业工兵，但那份主动和认真，让路过的军官们频频点头。
阳光难得地穿透了城市上空常聚不散的尘霾，洒在这些年轻的脸庞上。汗水顺着脖颈流下，在沾满灰尘的脸上冲出一道道痕迹，但笑容却真切地浮现出来。劫后余生的庆幸，并肩作战的情谊，以及对未来的些许期待，交织成一种复杂而昂扬的情绪。欢声笑语开始零星地响起，继而连成一片，驱散了多日来笼罩在头顶的死亡阴影。
当夕阳的余晖将黑石城残缺的轮廓染成一片温暖的橘红时，更大的喧嚣在营地中央那片最大的、原本用作校场的空地上酝酿起来。
不知是哪支小队提议，很快得到了几乎所有学员的响应——篝火晚会！
这个在和平时期学院里常见的联谊活动，在此刻的血色战场上，拥有了截然不同的意义。它不仅仅是一次放松，更像是一种仪式，一种对逝者的告慰，对生者的激励，对残酷战争的短暂叛逆。
学员们展现出惊人的行动力和创造力。他们从废墟中找来尚未完全烧毁的桌椅、木料，从临时后勤点“申请”来一些富余的食物和饮水，甚至有人用战利品跟炊事兵换来了少量酒水，用灵火术和火系符箓点燃了数堆熊熊燃烧的篝火。
火焰腾起，驱散了夜晚的寒意，也照亮了一张张年轻而兴奋的脸庞。围绕着篝火，学员们或坐或站，拿出了各自压箱底的本事。没有专业的乐器，就用灵力敲击盾牌打出节奏，用风系法术模拟笛声，用水流制造潺潺伴奏。粗糙，却充满了原始的生命力。
有人扯着嗓子吼起家乡的民谣，五音不全却情感真挚；有人跳起了笨拙却尽兴的舞蹈，引来阵阵喝彩和更多人加入；有人讲起了并不好笑的笑话，却因为讲述者自己先笑得前仰后合而感染了所有人；更多的人，只是聚在一起，大声谈笑着白天的糗事，争论着某个战斗细节，或者吹嘘着自己小队的“辉煌战绩”。
食物的香气混合着木柴燃烧的噼啪声，飘散开来。虽然只是简单的行军干粮加热，或者是一些缴获的、味道奇怪的灵族腌制食品，但在此刻，却仿佛成了无上美味。大家分享着食物，也分享着劫后余生的喜悦。
狂欢的气氛吸引了城墙上和附近哨位执勤的守军士兵。他们扶着兵器，远远望着这片火光与笑声的海洋，脸上严肃的表情逐渐松动。有的露出怀念的神色，有的嘴角泛起一丝笑意，有的则低声与同伴交谈，目光中带着对这群年轻人的温和注视。一些胆子大的学员，甚至拿起食物和饮水，跑到城墙下招呼守军兄弟一起，虽然军纪严明，执勤士兵大多婉拒，但那份隔空的互动，却让军民之间的隔阂消融了不少。
晚会进行到高潮时，一个意想不到的身影出现在了篝火旁。
前线总指挥杨镇远，不知何时褪下了那身威严的暗金玄鸟甲，只穿着一身普通的深灰色军官常服，在几名同样便装的亲卫陪同下，悄然来到了校场边缘。他没有打扰热闹的人群，只是静静地站在火光稍暗处，看着眼前这群在血与火中迅速成长、此刻却仿佛重回校园的少年少女们，目光深邃，难以分辨其中是欣慰、感慨，还是别的什么复杂情绪。
很快，有眼尖的学员发现了他。“杨统帅！”一声惊呼，随即更多目光汇聚过来。喧嚣声略微一滞，许多人下意识地挺直了身体。
杨镇远笑了笑，抬手虚按，示意大家不必拘谨。他缓步走到中央最大的那堆篝火旁，火光映亮了他棱角分明、带着风霜痕迹的脸庞。
“继续，继续。”他的声音不大，却清晰地传到附近每个人耳中，“看到你们这样，很好。”他环视四周，目光扫过一张张映着火光、犹带稚气却已坚毅不少的脸，“仗要打，但日子也要过。该拼命的时候不能含糊，该放松的时候，也别亏待了自己。”
他顿了顿，从旁边一名学员手里接过一块烤得微焦的面饼，毫不介意地咬了一口，咀嚼几下，点点头：“味道不错。”这个平易近人的举动，瞬间拉近了距离，气氛重新活跃起来。
“今天这里没有统帅，只有和你们一样，刚刚从战场上下来、想喘口气的老兵。”杨镇远语气随意，“你们唱你们的，跳你们的，吃好，喝好，玩好！”他特意加重了“玩好”两个字，眼中带着一丝难得的轻松。
“不过，”他话锋一转，脸上带着一丝促狭的笑意，指了指篝火旁几个已经抱着酒囊、脸色泛红的学员，“酒这东西，浅尝辄止，解解乏就行。谁要是喝得烂醉，明天早上操练场跑圈可别怪我点名！都听见了？”
“听见了！”学员们哄然应诺，笑声一片。统帅的玩笑和叮嘱，反而让他们觉得更亲切。
杨镇远没有久留，又随意和附近的几个学员聊了几句战斗中的趣事与糗事，便摆摆手，带着亲卫悄然离开，将这片喧嚣彻底还给了年轻人。他的到来与离开，像是一枚投入湖面的石子，漾开了一圈涟漪，但很快又融入了更大的欢乐浪潮中。
晚会继续。有了统帅的“官方认可”，气氛更加热烈。歌声更响，舞步更狂，笑声几乎要掀翻黑石城残缺的夜空。直到深夜，篝火渐熄，精力旺盛的年轻人们才带着满足的疲惫和微醺的醉意，三三两两地散去。