阴凉的城门甬道内，脚步声与甲胄碰撞声回荡。
德莱厄斯、白战，以及另外几名参与首波登城的前锋将领，卸下了沾染着零星血迹、却几乎未见破损的战甲，带着满身未散的煞气与眼底深深的困惑，踏入了镇安城内临时设立的中军指挥所。
这里原本是灵族一处城防衙署，此刻已被人族士兵迅速接管。粗犷的灵族风格装饰尚未撤去，空气中还残留着异族惯用的熏香味道，与人族将领身上带来的血腥气和尘土气混合在一起，形成一种奇特而微妙的氛围。
杨镇远早已等候在此。他并未身着全套统帅铠甲，只穿了一身便于行动的深色常服，背负双手，站在悬挂起的、最新标注的巨幅北境地图前。地图上，代表镇安城的标记，已从刺目的红色（敌占），涂改为了沉稳的蓝色（已收复）。听到脚步声，他转过身，脸上带着一种成竹在胸的淡然笑意，目光扫过众将。
“末将等，奉命攻城归来！”众将齐声行礼，声音在厅堂内嗡嗡回响。但行礼过后，短暂的沉默蔓延开来，德莱厄斯与白战等人互相交换着眼神，那份欲言又止的疑虑几乎写在脸上。
最终还是白战上前半步，他是白虎卫统领，地位尊崇，由他开口最为合适。他抱拳沉声道：“杨帅，镇安城……已初步控制。然，末将等在攻城过程中，发现守军异常虚弱，几无像样抵抗，精锐尽失，疑似……空城。此等情况，与月前血战之景迥异，末将等心中实在不解，恐有诈谋，特来禀报，还请杨帅明察！”
“是啊，杨帅！”另一名性情较急的将领也忍不住道，“城墙上尽是些老弱病残、低级辅兵，连个能撑过三合的军官都难找！这哪是守城？简直像是……像是特意留给我们的一般！”
“末将率部突入瓮城时，甚至看到不少灵族士兵丢下兵器，脱了号服往民房里钻……这……”
“城内街巷也未见像样布防，简直是一路坦途！”
众将七嘴八舌，将心中的疑窦尽数倒出。他们不惧怕恶战，甚至渴望与强敌交锋来证明武勇，但这种一拳打在棉花上、胜利来得莫名其妙的感觉，反而更让他们不安。
杨镇远耐心地听着，脸上的笑容未曾稍减，反而愈发舒展。待众将说得差不多了，他才抬起手，向下虚按了按。
厅内顿时安静下来。
“诸君辛苦了。”杨镇远的声音平和，带着一丝赞赏，“你们所见，皆属实情。镇安城，确已空虚。”
他顿了顿，目光扫过众将依旧困惑的脸，哈哈一笑，那笑声爽朗而畅快，冲淡了厅内凝重的气氛：
“因为，我们这次集结大军，兵临城下，本就不是来‘攻城’的——”
他走上前，手指重重地点在地图上那枚崭新的蓝色标记上，眼神锐利如电：
“我们是来‘接手’的！北境大局，已定！”
“接手？大局已定？”德莱厄斯浓眉一挑，猩红的眼眸中精光闪烁，他瞬间抓住了关键。白战等人也是浑身一震，脸上露出难以置信却又隐隐有所明悟的神色。
“不错。”杨镇远负手而立，气度渊渟岳峙，“月前激战，我军虽未竟全功，却成功将灵族北境两大满级强者及相当一部分精锐主力，牢牢牵制在此地，使其无法他顾。而西北主战场，我人族儿郎浴血奋战，已取得决定性胜利！灵族北境防线中枢动摇，兵力捉襟见肘，这镇安城……已成鸡肋，守之无益，反而可能被我彻底困死。与其将所剩不多的精锐填进这个绞肉机，不如壮士断腕，保存力量，收缩防线。”
他指了指地图上镇安城以北，那大片代表着灵族控制区的区域：“他们放弃了这里，将能带走的力量尽可能北撤，去巩固更核心的防线。留下的，自然只是些无力带走、或用来迷惑迟缓我军的弃子。”
“所以，我们今日兵不血刃，并非敌人软弱，更非侥幸，而是西北同袍以鲜血和生命为我们创造出的战略大势！”杨镇远的声音陡然拔高，充满力量，“我们今日站在这里，接收这座雄关，便是为整个‘烈风’战役的北线作战，画上了一个圆满的句号！诸君今日兵锋所向，敌军望风披靡，这，便是大势在我，煌煌天威！”
一番话，如拨云见日，彻底解开了众将心中的谜团与不安。原来如此！不是阴谋，不是陷阱，而是大局已定下的顺理成章！一股与有荣焉的豪情与豁然开朗的畅快，瞬间取代了之前的疑虑。
“杨帅英明！末将等明白了！”
“原来西北已经打赢了！太好了！”
“哈哈，这么说，咱们算是来‘接收胜利果实’的？”
众将脸上露出了笑容，那是一种洞悉全局、分享胜利的由衷喜悦。德莱厄斯也微微颔首，紧绷的身躯放松了些许，眼中闪过一丝了然。对于经历过诺克萨斯无数征伐的他而言，这种因战略全局胜利而导致的区域性“不战而屈人之兵”，并非不可理解。
与此同时，城内各处。
苍穹塔学院的清扫队进展之顺利，远超所有人的预料。
按照分区划片的任务分配，各小队深入街巷，排查房屋、地窖、废弃工事。他们遭遇的，并非预料中穷凶极恶、潜伏暗处的灵族死士或残兵，而大多是面黄肌瘦、眼神惶恐的灵族老弱妇孺，以及少数确实因为受伤、体弱或被遗弃而留下的低级士兵。
这些残留的灵族，用“歪瓜裂枣”来形容毫不为过。他们缺乏组织，没有斗志，许多人看到全副武装的人族学员小队，第一反应是瑟瑟发抖地举起双手，或蜷缩在角落，连像样的抵抗都组织不起来。偶有极个别心怀怨恨或绝望的灵族士兵试图偷袭，也因其本身实力低微、行动笨拙，很快便被反应迅捷的学员制服或击毙，翻不起一点浪花。
清扫工作，与其说是战斗，不如说更像是一场治安巡查和人员管控。学员们最初紧绷的神经，在经历了几个街区近乎“零抵抗”的排查后，也逐渐松弛下来。他们设立临时管制点，登记残留灵族平民信息，收缴发现的武器，标记可能存在隐患的建筑。
顾星小队负责的是城西一片相对杂乱的平民区。过程平淡得让好战的苏小柔都有些无聊地打了个哈欠。王垣连他心爱的“板砖”都没机会凝聚一次。贾承安的声波探测反馈回来的，大多是微弱的生命讯号和无害的空洞回响。林月汀则更关注于观察这座异族城市的建筑风格与残留的生活痕迹。