海陆盟约既成，临波镇外海的“明镜台”在完成历史使命后，于第三日清晨被几位强者联手解除术法，重新化为寻常海域。波澜不惊的海面下，新的秩序与希望正在孕育。
顾星与林月汀没有再作停留。人族与海族后续的细节对接、港口建设、商会组建等诸多事务，自有专业之人去操持。他们此行的初衷本是为祭奠与调查，不料卷入这般大的风波，更意外促成了一桩足以载入史册的盟约。
回程的飞舟上，气氛与来时截然不同。
舷窗外，云海舒卷，阳光透过云隙洒下道道光柱。顾星倚在窗边，看着下方飞速掠过的山川河流，忽然开口：
“月汀，这学期……有什么打算？”
林月汀坐在他对面，闻言微微一怔。
她双手捧着温热的茶杯，氤氲的水汽模糊了她的眉眼。这个看似简单的问题，却让她陷入了短暂的沉默。
打算？
若是数月前刚入学院时，答案会很明确：上课、修炼、组队下秘境、积累学分、提升等级。学院那一套成熟的培养体系，足以让任何新生在头两年里找到清晰的前进方向。
但如今……
“我也不知道。”林月汀轻声道，语气中带着一丝罕见的迷茫。
她低头看着杯中浮沉的茶叶，继续道：“学院附近的那些常规秘境，对我们已经没什么压力了。即便是‘困难’甚至‘噩梦’难度，也顶多是耗费些时间，很难带来真正的生死磨练。”
顾星点头。他也有同样的感受。寻常三四十级的秘境怪物，在他如今的实力面前，几乎是一剑一个。若不是为了系统金币，他甚至懒得去刷。
“苏小柔、王垣、贾承安他们……”林月汀顿了顿，“已经被我们落得太远了。”
这话说得有些残酷，但确是事实。上次团队行动时，顾星和林月汀已经需要刻意收敛，才能不抢走所有风头。不是他们傲慢，而是实力差距实在太大。顾星身负系统，成长速度本就异常；林月汀则有林家倾力培养，青莲剑仙的潜力在实战中飞速兑现。
“不说你，单是我的实力，已经能和大部分四年级生不相上下了。”林月汀自嘲地笑了笑，“可我的等级……才三十级。”
顾星目前是三十四级——在海岛抵御海族时，娜美那两波大范围杀伤带来的经验反馈，让他又升了一级。系统金币也在那场战斗中入账三万余，算是一笔不小的收获。
但等级只是一个数字。
真正衡量战力的，是职业特性、技能掌握、实战经验、装备加成，以及最重要的——对自身力量的理解与运用。在这几方面，顾星和林月汀早已超出了他们等级所代表的范畴。
“学院的教学体系，是为‘普通人’设计的。”顾星缓缓道，“按部就班的课程、循序渐进的任务、标准化的考核……这些对我们，已经意义不大了。”
林月汀沉默片刻，问：“那你有什么想法？”
顾星摊手：“我也没有。可能……继续接高难度的实战任务？或者去更危险的异世界战场？总得找些能逼出我们潜力的地方。”
飞舟在云层中平稳穿行。两人一时无话，各自思索着前路。
午后时分，飞舟降落在苍穹塔学院的起降坪。
踏上熟悉的学院地面，看着远处高耸入云的苍穹塔，顾星竟生出几分恍如隔世之感。算算时间，他们离开不过半月余，却经历了海岛血战、满级威慑、海陆盟约这等大事，再回到这相对平静的学院环境，心境已然不同。
“先回去休息吧。”林月汀道，“有什么事，明天再说。”
两人在岔路口分开。顾星走向自己那座独栋小院——那是排位赛第一名的奖励。
推开院门，庭院中的景象让他脚步一顿。
菲奥娜回来了。
她就站在庭院中央那棵古树下，依旧是那身干练的蓝白剑士服，金色长发束成高马尾，腰佩蓝钢长剑。听到开门声，她转过身来，灰色眼眸看向顾星，微微颔首。
“回来了。”她的声音平静如常，仿佛从未离开过。
但顾星能感觉到，她身上有些东西不一样了。不是等级或实力的变化，而是一种气质上的沉淀。江南林家剑阁的历练，似乎让她眼中的锋芒更加内敛，却也更加深邃。
“菲奥娜！”惊喜的叫声从屋内传来。
萨勒芬妮像只欢快的云雀般冲了出来。她今天穿着一身粉白色的居家裙，星籁歌姬的飘逸感少了几分，多了些邻家少女的活泼。她直接扑到菲奥娜身边，拉着她的手又蹦又跳：
“你终于回来啦！我都想死你了！江南好玩吗？林家的剑术是不是特别厉害？你有没有受伤？”
一连串的问题让菲奥娜冷峻的脸上也泛起一丝无奈的笑意。她轻轻拍了拍萨勒芬妮的手背：“都好。剑术确实精妙，受益良多。”
这时，莎拉才慢悠悠地从屋内踱步而出。
赏金猎人今日的装扮依旧火辣——紧身的皮质短裤，露出修长笔直的双腿；上身是一件深红色露肩衬衣，金色长发随意披散。她双臂环抱靠在门框上，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，目光在顾星和菲奥娜之间转了转，最后定格在菲奥娜脸上。
“哟，我们的大剑姬回来了？”莎拉语调慵懒，带着几分说不清道不明的意味，“江南水土养人啊，看起来气色不错嘛。”
菲奥娜眼睛微微一凝。
她何等敏锐，瞬间就从莎拉的态度和话语中捕捉到了某种微妙的信号。再联想到离开前那晚莎拉与顾星之间若有若无的暧昧，以及刚才萨勒芬妮扑过来时，顾星眼中一闪而过的不自然……
菲奥娜的视线转向顾星。