云影依旧在和人下棋。
棋盘摆在瑶光城外三十里一处清幽山亭的石桌上，对手是个面容模糊、气息近乎于无的黑衣人。黑白子交错，势均力敌。
他的手指捻着一枚黑子，正要落下，动作却忽然顿住。
远方天际，一抹纯粹到令人心悸的金光一闪而逝。即便相隔如此之远，那股神圣、威严、带着审判意味的气息，依旧如同细针般刺入灵觉。
“这种感觉……”云影微微蹙眉，手中的棋子悬在半空，迟迟未落。
对面的黑衣人同样抬起头，望向金光消逝的方向，沉默不语。
两个时辰后，一只通体漆黑的传讯灵雀破空而至，轻轻落在石桌边缘，口中吐出一枚玉简。
云影拾起玉简，神识探入。
片刻后，他放下玉简，脸上露出一丝苦涩的笑容，摇了摇头。
“如何？”黑衣人的声音干涩沙哑。
“帝都西北方，‘烈风部’驻守的一处前沿军营，两千三百余人，连带着三名洞天期将领……”云影顿了顿，语气平静得可怕，“在一瞬间，被从天而降的金色火焰彻底净化，原地只留下一片琉璃化的结晶地面，连一丝灰烬都未曾留下。”
山亭内一片寂静，只有风吹过竹林发出的沙沙声。
“两千人，瞬间。”黑衣人重复了一遍，“是那位降临的天使？”
“除了她，我想不出还有谁能做到如此……干净利落。”云影的笑容里透着无奈，“我们这位‘贵客’，脾气比预想的还要大一些。只是给他设了点路障，指了个方向，他便还以如此颜色。这是在告诉我们，他有掀桌子的能力，而且……不在乎代价。”
“皇帝陛下恐怕不会高兴。”黑衣人淡淡道。
“陛下？”云影轻笑一声，拿起那枚一直悬着的黑子，却没有落在棋盘上，而是随手抛起，又接住，“陛下的回信已经到了。”
他手腕一翻，另一枚更小的金色玉简出现在掌心，同样递给黑衣人。
黑衣人神识扫过，沉默的时间更长了。玉简内的信息很简单，只有八个字：“些许损耗，任其发挥。”
“些许损耗……”黑衣人咀嚼着这个词。
“在陛下眼中，只要能达成最终目标，两千士兵，乃至更多，确实只是‘些许损耗’。”云影脸上的笑容渐渐淡去，眼神变得幽深，“我们这位陛下啊，心可比我们狠多了。他看重的，是那位召唤师背后真正可怕的东西——那些超越此界常理的力量，以及那份肆无忌惮、不受规则约束的‘可能性’。为此，投入再多的诱饵，他也在所不惜。”
他站起身，宽大的袖袍无风自动。
然后，他做了一个极其不符合他身份和一贯风范的动作——手臂猛地一挥，宽大的袖袍带起一股劲风，将石桌上纵横交错的棋盘整个掀翻！
哗啦——！
黑白棋子如雨般迸溅、滚落，在石亭地面和外面的草地上跳动着，发出清脆凌乱的声响。原本的棋局，瞬间化为一片狼藉。
对面的黑衣人一动不动，只是静静地看着。
云影看着满地滚动的棋子，脸上的表情重新恢复了那种从容甚至带着点玩味的笑意，仿佛刚才那个失态动作并非出自他手。
“棋局乱了，才好重新开始。”他理了理袖口，对着黑衣人微微颔首，“这里的事，暂且告一段落。接下来，就看我们这位愤怒的‘贵客’，会带着他的天使和巨龙，走到哪一步了。希望皇城……能让他稍微消消气，至少，别再把陛下的‘诚意’也一把火烧了。”
说罢，他转身，一步踏出山亭，身影如同水墨般在空中晕开、淡去，消失不见。
黑衣人独自留在亭中，低头看了看满地棋子，又望向顾星他们所在小镇的方向，片刻后，同样化作一缕黑烟，消散无踪。
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召唤空间，主宅客厅。
顾星瘫坐在宽大的沙发里，双手深深插入发间，身体无法控制地轻微颤抖着。先前狂怒命令屠镇时的狠厉早已消失无踪，取而代之的是一种深入骨髓的冰冷和后怕。
“三……三十一万多金币……”他盯着只有自己能看到的系统界面，那串数字刺眼得让他想呕吐，“还有经验……直接升到了39级……”
这种暴涨的幅度，远超以往任何一次战斗。只有一种解释——大规模、密集的、低抵抗的“收割”。
菲奥娜抱着双臂，靠在壁炉旁，脸色是从未有过的难看。她没看顾星，目光盯着跳跃的火焰，下颌线绷得紧紧的。
希瓦娜则坐在顾星对面的单人沙发上，坐姿笔直，金色的竖瞳平静地看着他，但那平静之下，似乎压抑着某种极其沉重的东西。
萨勒芬妮、莎拉和艾希都站在稍远的地方，沉默着。萨勒芬妮眼眶发红，紧紧咬着嘴唇；莎拉双手环胸，脸上惯有的戏谑笑容消失不见，眼神复杂；艾希则微微蹙着眉，冰蓝色的眼眸中带着一丝忧虑。
“告诉我……”顾星的声音沙哑得厉害，他抬起头，眼睛布满了血丝，看向菲奥娜和希瓦娜，“你们……真的……做了？”
他多么希望她们能否认，哪怕是骗他。
菲奥娜终于转过头，看向他。她的眼神里没有责备，也没有安慰，只有一种深沉的疲惫，以及……一丝不易察觉的悲哀。
她没有说话，只是缓缓地点了点头。
希瓦娜同样，沉默地颔首。
“系统记录……不会骗人。”菲奥娜的声音很轻，却像重锤砸在顾星心上，“在你失去意识的那段时间，凯尔遵从了你的命令，升空，审判……净化。范围……覆盖了整个镇子及周边部分区域。时间很短，短到可能里面的人都不知道发生了什么。”
顾星猛地闭上眼睛，胃里一阵翻江倒海。他仿佛能“看到”那一幕：金色的天使高悬天际，圣焰如雨般无声坠落，房屋、街道、惊慌的人群……一切都在纯粹的光与热中化为虚无，只留下晶莹的、死寂的琉璃地面。
“我……我命令的……”他喃喃自语，双手用力抓着自己的头发，“我真的……下令屠了整整一个镇子？那么多……无辜的人？就因为我觉得被耍了？觉得愤怒？”
恐惧如同冰冷的潮水，淹没了他。不是对敌人的恐惧，而是对自己内心那瞬间释放出的、不加约束的黑暗的恐惧。那份因为拥有力量和金手指而悄然滋生的、视土着生灵如草芥的傲慢与暴戾，在此刻血淋淋地摊开在他面前。
他意识到，就在刚才，他距离彻底迷失，可能只有一步之遥。
“力量……系统……金币……”他颤抖着，语无伦次，“我是不是……早就已经……不把自己当人了？把这个世界……真的当成一场游戏了？”
他想起了菲奥娜曾经对他的质问，想起了她崩溃离去时那双失望的眼睛。那时他还能用“策略”、“立威”来麻痹自己。可现在呢？这赤裸裸的、为了泄愤和获取力量而进行的屠杀，还能用什么借口来粉饰？
客厅里死一般的寂静，只有壁炉里木柴燃烧的噼啪声。
良久，菲奥娜深吸一口气，走了过来。她脸上的冰冷和疲惫似乎褪去了一些，蹲下身，平视着顾星惊恐失措的眼睛。
“顾星，”她的声音恢复了往日的清冷，但多了一丝温度，“看着我的眼睛。”
顾星茫然地抬眼。
“现在，不是沉溺在后悔和恐惧里的时候。”菲奥娜一字一句地说，语气坚定，“错误已经发生。重要的是，你接下来要怎么做？是继续被这股力量带来的疯狂吞噬，就此沉沦，还是……清醒过来，面对它，控制它，记住这份感觉，然后永远不要再让它支配你？”
她伸出手，不是温柔地抚摸，而是用力抓住了顾星的手腕，力道很大，几乎让他感到疼痛。
“站起来。”她说，带着不容置疑的命令口吻。
顾星被她硬生生从沙发上拉了起来，双腿还有些发软。
菲奥娜转向希瓦娜，点了点头。
希瓦娜站起身，走到顾星另一边，声音低沉而平稳：“顾星，你需要亲眼去看看。”