“是火之力。”神山老人语气沉重，“我感知到，新生的炎龙铠甲召唤人体内的火之血脉，正被一股阴险的黑暗意念所侵蚀、污染。那并非来自外部的直接攻击，而是源于其内心的破绽——贪婪、傲慢、对力量的扭曲渴望。若任其发展，不仅此子将堕入黑暗，炎龙铠甲的光明之力亦将沦为毁灭的工具，五行平衡必将大乱！”
路法目光一闪，果然如此。张健的心性缺陷，终究还是被暗影势力利用了。他点了点头：“此事我已有察觉。新任炎龙召唤人张健，心术不正，易被蛊惑。前辈放心，我会密切关注，必要时，会出手干预，确保火之力量不被黑暗玷污。”
“有你此言，老朽便安心许多。”神山老人松了口气，随即又补充道，“净化黑暗，并非一定要毁灭宿主。若能引导其迷途知返，或……寻回最初的光，方为上策。”
他话中似乎暗指仍在养伤的李炘南。
路法颔首表示明白，随即提出了自己此行最重要的疑问：“前辈，另有一事困扰我心。金之铠甲召唤人西钊，近日在战斗中铠甲形态发生异变，进阶为更强大的‘震岳獒皇’，且此后，他召唤基础雪獒铠甲，似乎不再完全依赖金影石的能量供给。此等变化，依据何在？”
神山老人听到“铠甲进阶”四字，眼中闪过一丝讶异，但更多的是了然。
他缓缓解释道：“小友不必担忧，此非坏事，反而是召唤人与铠甲融合达到极高层次的征兆。”
“《五行诀》之功效果然非凡。它不断淬炼召唤人血脉，当其血脉纯度与意能强度达到某个临界点，便有可能引动更深层次的铠甲力量，完成进阶。此种进阶，是召唤人自身生命层次的跃迁，是‘人’驾驭‘铠’的深化。”
“至于不再完全依赖光影石……”神山老人仰头望向虚拟天空，仿佛穿透空间看到了那终极的存在。
“那是因为，在进阶的刹那，他们的力量得到了‘帝皇’的见证与一丝微弱的祝福。帝皇铠甲，乃五行合一之终极，是此界光明规则的化身。得其见证，意味着其力量已在一定程度上被此界本源规则所认可。”
“只要此界对应的五行元素本源不灭，天地间便永远充盈着该属性的力量。进阶后的召唤人，便可凭借自身被规则强化过的意能，直接引动天地间的金元素之力凝聚铠甲，虽不及借助光影石瞬间召唤来得快捷稳定，但却意味着更大的自由与成长潜力。西钊小友能达成此境，想必是心性、天赋、机缘俱佳所致。”
路法心中豁然开朗。神山老人的解释，印证了他的猜测。西钊的进阶，功法是关键，而那个“机缘”……恐怕就是当时他拼死保护的向阳！在生死关头，西钊的守护意志与向阳体内潜在的帝皇血脉产生了某种共鸣，从而引来了那丝“帝皇的见证”，完成了突破。
“原来如此，多谢前辈解惑。”路法得到了想要的答案，心中的计划更加清晰。五行铠甲皆可进阶，这意味着……他手中未来可能掌握的“二队”，潜力将远超预期。
“若无他事，晚辈便不打扰前辈清修了。”路法拱手告辞。
神山老人点头，身影逐渐变得模糊，周围的山水景象也如潮水般退去，重新还原成纯白的虚拟空间。
路法意识回归，睁开双眼，走出了虚拟战斗室。
回到主控大厅，美真还在分析数据，东杉则准备离开。
“路法，怎么样了？”美真抬起头问道。
“颇有收获。”路法笑了笑，看似随意地提醒道，“对了，美真，最近局势复杂，暗影护法诡计多端，擅长攻心。坤中那孩子性格直率，心思单纯，你多留意一下他的状态，尤其是……与新队友的相处，莫要让他受了委屈还不自知。”
他的话语点到即止，没有直接点名张健，但“新队友”和“受委屈”几个字，足以让美真联想到最近基地里微妙的氛围和广场任务后坤中的闷闷不乐。
美真神色一凛，认真地点了点头：“我明白了，我会注意的。”
东杉也听到了这话，若有所思地看了路法一眼。
路法不再多言，告辞离开了ERP基地。夕阳的余晖将他的影子拉得很长。他心中明了，种子已经播下，ERP内部的矛盾即将激化，而他要做的，就是静观其变，并在关键时刻，收回那本该属于“光明”的力量。
火影石，以及它所代表的炎龙铠甲，是时候考虑物归原主，或者……交由更合适的人了。