“你的进阶，不仅需要自身力量达到临界点，可能还需要得到这方世界本源规则的微弱‘见证’或‘认同’。西钊的进阶，或许就与他当时守护向阳，其意志引动了冥冥中的一丝帝皇气息有关。”
坤中听得半懂不懂，但大致明白了一点：自己的突破，好像还缺了点什么外在的“运气”或者“机缘”。
“可是……这要怎么才能得到‘认同’啊？”坤中苦恼地挠了挠头。
路法微微摇头：“此事强求不得，或许与心性、际遇、乃至守护的信念纯度有关。盲目冲击，反而可能伤及自身。当下，你应稳固刚刚恢复的伤势和增长的力量，将土影石馈赠的能量彻底消化吸收，打好根基。时机到了，瓶颈自会水到渠成。”
坤中虽然还有些不甘，但对路法的话深信不疑。他点了点头：“我明白了，将军。我会先巩固好的。”
路法收回庚伮金刚杵，土影石的光芒也逐渐内敛，变得比之前略显暗淡了一些，显然消耗了不少能量。
他将其取下，递给坤中：“土影石能量消耗颇大，需放回ERP的能量槽中温养恢复。你的伤势已无大碍，回去后继续静养，勤加修炼即可。”
坤中双手接过土影石，感受着其中依旧温润、却不再磅礴的能量，郑重地点了点头：“谢谢将军救命之恩！我一定会努力的！”
……
ERP基地内，气氛依旧凝重。
美真坐在主控台前，试图通过数据分析还原水库之战的细节，但眉头始终紧锁。东杉手臂上缠着绷带，坐在一旁，沉默地看着屏幕上的数据流，不知在想些什么。
而北淼，则独自一人待在休息区的角落，背对着众人，望着窗外沉沉的夜色，身影显得有些孤寂落寞。
他的内心正经历着前所未有的风暴。
张健的背叛，如同最尖锐的匕首，狠狠刺穿了他一直以来的自信和判断。他亲自招募、寄予厚望的人，竟然是潜伏最深的毒蛇，险些将整个团队拖入万劫不复的深渊。
而最后，却是被他排挤、斥为“叛徒”的西钊，在关键时刻挺身而出，以碾压性的力量击退强敌，救下了他和东杉，更带走了重伤的坤中去救治。
这强烈的反差，像一记记响亮的耳光，扇在他的脸上，火辣辣地疼。
他回想起自己之前的种种：对炘南，认为其优柔寡断、心有旁骛，不惜以武力相逼，夺其队长之位；对西钊，始终带着偏见和怀疑，将其“弃暗投明”视为别有用心，处处提防，最终将其逼走；对坤中，因其维护西钊而心生不满，在广场事件中不听解释，一味指责……
“我……真的错了吗？”北淼在心中无声地问自己。
他最初争夺队长之位，固然有私心，想要证明自己比炘南更强，但内心深处，何尝不是认为炘南分心钢琴，无法全身心投入对抗影界的战斗，希望由自己来整合力量，更有效地保护城市？
可结果呢？自己的刚愎自用、对队友的极端不信任，反而导致了团队分崩离析，给了暗影势力可乘之机，差点酿成无法挽回的惨剧。
“力量……领导……难道我真的错解了它们的含义？”
北淼痛苦地闭上眼。他一直以为强大的力量和果断的决策就是一切，却忽略了团队最重要的基石——信任。
不知过了多久，北淼猛地睁开眼，眼中虽然布满了血丝，却多了一丝清明和决绝。他转过身，脚步有些沉重地走向美真和东杉。
美真和东杉听到脚步声，都抬起头，看到北淼脸上那复杂的神情，都有些意外。
北淼走到两人面前，深吸一口气，竟对着他们，深深地鞠了一躬。
“美真，东杉……对不起！”
这突如其来的道歉让美真和东杉都愣住了。
“北淼，你……”东杉下意识地想扶他。
北淼直起身，脸上带着苦涩和真诚的悔意：“之前……是我太自以为是，太固执己见。我听不进劝告，怀疑队友，尤其是对西钊……我因为自己的偏见，把他逼走了。还有坤中……我甚至没有给他解释的机会。”
他的声音有些沙哑：“张健的事，更是给了我最大的教训。是我识人不明，引狼入室，还连累了坤中重伤，让大家陷入险境……我这个队长，当得太失败，太不合格了！”
美真看着北淼眼中那毫不作伪的悔恨，心中轻轻叹了口气。她能感觉到，北淼这次是真正在反思，而非一时的情绪波动。
“北淼，你能认识到这些，很好。”美真轻声说道，“其实，大家的目标都是一样的，都是为了保护这座城市。只是方式方法……”
“我知道。”北淼打断她，语气坚定，“所以，我决定……放弃队长的位置。”
“什么？”东杉惊讶出声。
北淼看着他们，认真地说道：“我不适合当队长。我的性格，我的处事方式，只会让团队离心离德。这个位置，应该由更合适的人来坐。”
他顿了顿，继续说道：“等我伤好些，我会亲自去找炘南道歉，请求他的原谅。也会去找西钊和坤中……不管他们原不原谅我，这都是我欠他们的。我希望……希望他们能回来。ERP需要他们，完整的五行铠甲，才能应对未来的危机。”
说完这些，北淼仿佛卸下了千斤重担，虽然神情依旧疲惫，但眼神却不再像之前那样充满偏执和阴霾。
美真和东杉对视一眼，都从对方眼中看到了复杂的神色。北淼的转变来得突然却又在情理之中，这场惨痛的教训，终于敲醒了他。
只是，破碎的信任能否重圆，离开的伙伴是否愿意归来，这一切，都还是未知数。
就在这时，基地入口传来识别通过的轻响。身上伤势已无大碍、脸色恢复红润的坤中，手中捧着光芒略显暗淡的土影石，迈步走了进来。
他看到休息区的三人，尤其是北淼那与以往不同的神情，微微一愣。