“你与欧克瑟战斗，并非仅仅是为了个人恩怨或者虚无的正义。”路法的目光锐利如刀，“这是在清除危害这个星球的毒瘤，是在执行一项必要且危险的任务。这本身，就是一份工作，一份至关重要的工作。”
他身体微微前倾，无形的威压让端木燕不由自主地屏住了呼吸。
“既然是为我工作，我自然不会让我的战士，为最基本的生存资源而分心。”
路法语气淡然，却抛出了一个让端木燕心跳加速的提议：“从今天起，你不必再去那家拉面店打工了。你的工作，就是专心训练，提升实力，然后——消灭你遇到的每一个欧克瑟。作为报酬，我会支付你足以覆盖你所有生活开销，并且绰绰有余的薪资。同时，我不会限制你的自由，你依然是自由的侦探，可以调查你想调查的任何事情，包括你父亲的案子。”
这番话如同惊雷，在端木燕脑海中炸开。解决了他的经济困境，允许他全身心投入训练和战斗，还不限制他的自由！这几乎是他能想象到的最完美的条件！
巨大的惊喜和诱惑面前，端木燕反而冷静了一丝。他看着路法那双深不见底的眼睛，问道：“为什么……为什么对我这么好？只是因为和我父亲的交情吗？”
路法嘴角勾起一丝难以察觉的弧度：“你可以这么理解。但更重要的是，我看重你的潜力。一个强大的铠甲召唤人，值得这样的投资。地球面临的威胁，远比你目前看到的要深邃。我们需要更多的力量。”
他顿了顿，补充道：“当然，接受这份‘工作’，也意味着你正式站在了对抗欧克瑟及其背后势力的最前线，可能会面临更巨大的危险。如何选择，在于你自己。”
端木燕沉默了。他想起父亲信中的嘱托，想起冷血比克的强大与戏谑，想起那个神秘的牛角欧克瑟……他知道，自己早已没有退路。
能够心无旁骛地变强，能够更有效地打击邪恶，还能得到路法这样深不可测的人物的支持……这对他来说，是当下最好的选择。
深吸一口气，端木燕抬起头，眼神变得坚定：“路法先生，我接受！谢谢您给我这个机会！”
“很好。”路法满意地点点头，“具体的事务和薪资，安迷修会安排给你。现在，去处理你之前的‘工作’吧。”
端木燕明白，这是让他去拉面馆辞职。他再次向路法鞠躬致谢，然后怀着一种混杂着激动、轻松和崭新使命感的心情，退出了办公室。
在安迷修那里办理了简单的“入职”手续，看到那张足以让他毫无压力支付一年房租还有富余的薪资标准时，端木燕再次感受到了路法出手的阔绰和……某种不容置疑的掌控力。
他离开周氏集团，径直前往天天好拉面馆。心情与来时截然不同，脚步也轻快了许多。
刚到拉面馆门口，就听到里面传来马灵灵欢快得像只小鸟的声音：“妈！你看谁回来了！”
端木燕推门进去，只见琴姐正围着围裙从厨房出来，脸上带着惊喜的笑容。而马灵灵身边，站着一个陌生的年轻人。
这人面容棱角分明，肤色是健康的小麦色，一双眼睛锐利如刃，眼神中透着一股冷冽的高傲与不羁。他留着利落的短寸头，身形矫健挺拔，即使穿着简单的深色运动外套，也掩盖不住那股仿佛与生俱来的贵气和战斗者的英气。
“端木！你来得正好！”马灵灵看到端木燕，立刻兴奋地招手，然后拉着那个年轻人的胳膊，自豪地介绍道：“这是我二哥，马阔海！刚国外留学回来！哥，这就是我跟你提起过的，很厉害的侦探，也是我的好朋友，端木燕！”
马阔海？端木燕心中一动，这就是马灵灵常挂在嘴边的、那个在国外上学，性格耿直的二哥？他礼貌地点头致意：“你好，我是端木燕。”
马阔海打量了一下端木燕，眼神锐利，带着些许审视的意味，只是淡淡地点了下头，算是打过招呼，态度显得有些冷淡和疏离。他的目光更多是落在妹妹和母亲身上，眼神才柔和些许。
琴姐看着二儿子，眼里满是慈爱：“阔海也是，回来也不提前说一声，饿了吧？妈给你下碗面！”
就在这时，拉面店的门帘再次被掀开，石磊和小咪两人一脸疲惫、唉声叹气地走了进来。