黄金湾决斗的尘埃落定，与马家兄妹关系的暂时缓和，并未给端木燕带来多少轻松。
阿爆那癫狂的挑衅和震耳欲聋的爆炸声，如同跗骨之蛆，在他脑海中盘旋不去，与父亲端木谷尚牺牲的模糊阴影交织在一起，压得他几乎喘不过气。
他需要一个答案，一个关于父亲，关于过去，关于这场无尽斗争的锚点。怀着沉重的心情，他回到了父亲生前居住、如今已空置许久的旧居。
推开房门，一股淡淡的尘埃气息扑面而来。
阳光透过百叶窗的缝隙，在空气中切割出几道昏黄的光柱，照亮了悬浮的微尘。
屋内的陈设简单而整洁，仿佛主人只是临时出门，很快就会回来。但覆盖在家具上的薄薄灰尘，无声地诉说着这里的冷清与时光的流逝。
端木燕的目光缓缓扫过客厅。书架上依旧摆满了各种侦探学和刑事侦查的书籍，墙上挂着几幅意境深远的山水画，那是父亲为数不多的闲暇爱好。
一切都保持着父亲生前的样子，他一直没有勇气，也没有时间，来彻底整理这里。
他走到书桌前，手指拂过光滑的桌面，留下清晰的痕迹。心中五味杂陈，愤怒、悲伤、思念，还有一丝难以言喻的迷茫。
就在这时，门外传来轻微的脚步声和钥匙转动的声音。端木燕警觉地回头，只见门被轻轻推开，马灵灵提着一个保温袋，有些怯生生地探进头来。
“端木？”
看到端木燕在屋里，她似乎松了口气，但眼神中依旧带着几分小心翼翼。
“我……我看你往这边走，猜你可能是来这里了。妈妈炖了点汤，让我给你送过来，说你最近……辛苦了。”
她走进来，将保温袋放在桌上，动作轻柔，生怕惊扰了这里的宁静。
端木燕看着那还冒着微微热气的保温袋，心中划过一丝暖流，但更多的是一种复杂的情绪。
他沉默了一下，还是忍不住问出了藏在心里很久的疑惑：“灵灵，琴姐她……为什么一直对我这么好？”
从一开始在拉面馆的关照，到后来无数次留他吃饭，嘘寒问暖，那种自然而然的亲近，早已超越了普通店主对熟客的范畴。
马灵灵闻言，脸颊微微泛红，眼神有些飘忽，手指不自觉地绞着衣角。
“那个……其实，我妈妈，还有你爸爸端木叔叔，跟我爸爸，还有柯叔叔、李……李笑愁，他们……他们年轻时是很好的朋友，是发小。”
这个消息让端木燕愣住了。他只知道父亲是着名的侦探，与柯国龙博士相识，却从未听父亲详细提过与马天、李笑愁的过往。
马灵灵见他惊讶，继续小声说道：“我也是听妈妈偶尔提起的。她说他们那时候关系特别好，经常一起……嗯，用妈妈的话说，一起闯祸，也一起梦想未来。”
她顿了顿，声音更低了，带着一丝难以启齿的羞涩。
“妈妈还说……那个时候，我爸爸和你爸爸还半开玩笑地说过，要是以后两家的孩子，都是儿子就结为兄弟，都是女儿就是姐妹，如果……如果是一男一女……”
后面的话她没有说下去，但那双悄悄瞟向端木燕、又迅速移开的大眼睛，已经说明了一切。
端木燕只觉得耳根莫名有些发烫，心跳也漏了一拍。一男一女……就是夫妻？他下意识地移开目光，不敢与马灵灵对视，胡乱地扫视着房间，试图掩饰内心的波澜。
原来琴姐对他那种近乎对待子侄甚至……女婿般的关切，根源在此。这份源自父辈的、带着岁月痕迹的约定，让他一时之间有些无所适从，心底却又有一种奇异的暖意在悄然蔓延。
为了摆脱这尴尬又暧昧的气氛，他强迫自己将注意力放回书桌，手指无意识地在桌面的边缘摸索着。突然，他的指尖触碰到了一个极其细微的缝隙。他下意识地用力一按。
“咔哒。”
一声轻响，书桌侧面一个极其隐蔽的小抽屉弹了出来。这个设计如此巧妙，若非偶然，根本难以发现。
两人都被这动静吸引了。端木燕俯身看去，抽屉里空空如也，只躺着一支黑色的、看起来有些老旧的录音笔。
父亲的东西？为什么会藏得这么隐蔽？
一种强烈的预感攫住了端木燕的心脏。他深吸一口气，拿起那支录音笔，手指微微颤抖地按下了播放键。
沙沙的电流声后，一个熟悉又陌生的、带着癫狂和戏谑的男声清晰地传了出来，正是阿爆！
““喂？是端木谷尚，端木大侦探吗？哈哈！听说你很厉害，什么案子都能破？屁！在我阿爆眼里，你就是个废物！””
录音里的阿爆语气极度嚣张。
““咱们来玩个游戏怎么样？我放了点小‘烟花’在一辆校车上，嗯……就是那种载满了祖国未来花朵的车。我给你一个小时，找到它，拆了它。做到了，我阿爆立马去警局自首，磕头认罪！做不到……嘿嘿，你就等着听响吧！那场面，一定很艺术！””