腊月二十三，小年。
希望市下起了今冬第一场雪，细碎的雪花在黄昏的灯光中旋转飘落，将整座城市染成朦胧的灰白色。
街道两旁早已挂起红灯笼，商铺玻璃窗上贴着剪纸窗花，空气中飘着糖炒栗子和烤红薯的甜香。
寒假，开始了。
徐家客厅里暖意融融。
壁炉里柴火噼啪作响，橙红色的火光将整个房间映照得温馨明亮。
实木长桌上摆满了林慧亲手做的点心：金黄酥脆的炸春卷、晶莹剔透的水晶饺、香气扑鼻的桂花糖藕，还有一壶冒着热气的红枣枸杞茶。
五个少年围坐在长桌旁——李昊天坐得笔直，徐霆飞翘着二郎腿，杨欢迎小口吃着藕片，李柚子安静地捧着茶杯，吴刚则已经塞了满嘴春卷，鼓着腮帮子含糊地说：“阿姨手艺太好了！这比我妈做的强多了！”
“慢点吃，锅里还有。”
林慧笑着又端出一盘刚出锅的芝麻球，转头看向坐在沙发上看报纸的路法，又看了看李柚子，眼中满是慈爱。
“浩轩，柚子，你们也来吃点。柚子这孩子，每次来都这么安静。”
路法放下报纸，微微颔首，走到桌旁坐下。李柚子轻声说了句“谢谢阿姨”，也挪了挪位置。
林慧给柚子夹了块糖藕，笑着说：“柚子，咱是一家人，别客气。你义父说你喜欢吃甜的，阿姨特意多放了桂花蜜。”
“谢谢阿姨。”柚子小声道，耳朵微微发红。
路法穿着深灰色的羊绒毛衣，戴着细边眼镜，看起来就像个普通的年轻学者。只有偶尔从镜片后扫过的目光，才透出一丝与这温馨场景格格不入的深沉。
“舅舅，今天小年，您就别看那些文件了！”徐霆飞跳起来，把路法拉到长桌旁，“咱们聊聊天嘛！”
路法坐下，目光扫过五个少年：“期末成绩都出来了？”
一句话，气氛顿时微妙起来。
李昊天平静地说：“年级第七。”
徐霆飞挠头：“我……年级五十二，数学98，其他科拖后腿了。”
杨欢迎抿嘴笑：“我第八，就在昊天后面。”
李柚子小声说：“三十九，数学满分。”
所有人的目光集中到吴刚身上。
吴刚干咳两声，挺直腰板：“数学100，年级唯一满分！其他科嘛……语文七十六，英语六十九，历史六十二……”声音越说越小。
“合着你就数学一门独秀啊？”徐霆飞瞪大眼睛。
“那怎么了！”吴刚梗着脖子，“数学是科学之母！我数学好就够了！那些文科背来背去有啥意思？”
林慧笑着打圆场：“吴刚数学这么厉害，将来肯定有出息。行了，成绩不重要，重要的是这个学期大家成了好朋友。欢迎、吴刚，以后常来家里玩，柚子现在也算住这儿了，你们多带她玩玩。”
“谢谢阿姨！”几个孩子齐声道。
窗外雪越下越大，玻璃上凝了一层水雾。壁炉里的火噼啪作响，温暖的气息包裹着每个人。
徐霆飞忽然想起什么，看向路法：“舅舅，您上次讲的那个古代将军的故事，吴刚还没听过呢。今天正好大家都在，您讲讲呗？”
气氛微妙地停顿了一瞬。
李昊天看向路法，眼神中带着询问——这是他们之前商量好的，趁着寒假聚会，用“改编版”的故事试探吴刚的反应。
杨欢迎则低下头，她知道这个故事的后半段，知道将军被仇恨蒙蔽后攻城略地、杀害无辜百姓的残酷真相。
路法端起茶杯，轻轻吹开表面的茶沫，沉默了几秒。
“既然有人没听过，那就讲讲吧。”他缓缓开口，声音平静得像在叙述一件与己无关的往事，“这是个关于忠诚、背叛与迷失的故事。”
吴刚立刻来了兴趣：“古代的故事？我最喜欢听了！虽然历史课考得不好……但故事有意思啊！”
路法看了他一眼，镜片后的目光深邃难测。
路法的声音平静如古井：“根据古籍残卷记载，千年之前，王朝有位大将军。他出身寒微，十六岁从军，二十岁戍守雁门关，驻守十二年，击退蛮族百余次，边境百姓称他为‘护国铁壁’。”
吴刚听得认真。
“将军战功卓着，被调回京城执掌禁军。”路法继续，“之后又收了三个徒弟——都是军中孤儿，他亲手教导武艺兵法，视如己出。”
杨欢迎的手指微微收紧。
“但将军为人刚直，得罪了太多权贵。”路法的声音转冷。“皇亲国戚侵占民田，他弹劾；贪官克扣军饷，他彻查；皇帝想修奢华行宫，他当面劝谏‘边关将士尚缺冬衣’。”
“这不是忠臣吗？”吴刚皱眉。
“忠臣往往不得好死。”路法淡淡道。
“十年间，弹劾他的奏折堆积如山。说他功高震主，说他拥兵自重……皇帝起初不信，但听得多了，心里那根刺就越扎越深。”
他顿了顿，语气变得更加沉重：
“最致命的一击，来自将军教导的三个徒弟。”
吴刚瞪大眼睛：“徒弟背叛师父？”
“正是。”路法点头。
“有人收买了那三人，让他们在朝堂上当众作证，说将军私下训练死士，图谋不轨。三人言之凿凿，还拿出了‘证据’——都是伪造的，但皇帝信了。”
李柚子轻声补充：“古籍里写，将军当时看着三个徒弟，只问了一句：‘我教你们武艺兵法，就是让你们今日诬我？’三人低头不语。”
“中秋夜宴，皇帝在酒中下毒。”路法的声音冰冷如铁。
“将军察觉不对，但为时已晚。殿外伏兵四起，他麾下二十四名亲卫拼死护主，全部战死。将军身中剧毒，硬生生杀出血路，逃出京城。”
吴刚握紧拳头：“那三个徒弟呢？他们追了吗？”
“追了。”路法的眼神变得深邃。
“三人奉皇命率军追杀，一路从京城追到边关。将军旧部闻讯来救，才保住性命。”
客厅里安静得只剩壁炉的噼啪声。
“将军逃到边关，身边只剩下二十四名愿意追随的老部下，也是在外征战收得徒弟。”路法的语速放缓，每个字都像沉重的石块。
“他看着北方，想起死去的兄弟，想起徒弟的背叛，想起皇帝的绝情……心中只剩下一个念头：复仇。”
杨欢迎的呼吸微微急促——她知道接下来是什么。
“将军召集旧部，三个月内聚起十万大军。”路法的声音里透出一丝寒意，“他不再是什么护国将军，而是复仇的恶鬼。大军南下，第一座城——就是他大徒弟的家乡。”
吴刚脸色变了：“他要……”
“屠城。”路法吐出这两个字。
“将军下令：凡抵抗者，杀；凡辱骂者，杀；凡与大徒弟有亲者，杀。三天三夜，那座城成了血海。守军、官员、富户……还有没来得及逃走的平民。等将军停手时，城里死了近万人。”
“万人……”吴刚喃喃道，“里面有百姓啊！”