人群围得里三层外三层。有年轻夫妻牵着孩子，孩子眼巴巴盯着烤羊流口水；有书生模样的人，一边等肉一边吟“胡风卷地羊肉香”；甚至还有几个穿着绸缎的商人，就在路边摆开小桌，边吃边谈生意。
而在这些人中，有三个人格外显眼。
李承乾穿着一身靛蓝色圆领袍，头戴黑色幞头，看起来像个寻常富家公子。王德扮作老管家，亦步亦趋地跟着。侍卫统领赵虎则扮作随从，眼神警惕地扫视四周。
“陛下……公子，”王德紧张得声音发颤，“人太多了，要不咱们回去吧？”
“回去做什么？”李承乾眼睛亮晶晶的，像第一次逛庙会的孩子，“你看，多热闹。”
他走到一个卖糖画的摊子前。老艺人用铜勺舀起融化的糖稀，手腕轻转，不一会儿就浇出一只活灵活现的兔子。周围的孩子拍手叫好。
“来一个。”李承乾掏出铜钱。
老艺人接过钱，笑道：“公子要什么花样？龙凤、花鸟、十二生肖，都会！”
“就……一只马吧。”
糖稀在铜板上流淌、凝固。当那匹扬蹄的马递到手中时，李承乾小心地舔了一口——甜得眯起了眼。他已经很多年没吃过这种东西了。
他们继续往前走。卖灯笼的、卖泥人的、卖剪纸的、甚至还有个摆摊代写书信的老秀才。夜市像一副缓缓展开的画卷，每一处都有惊喜。
走到西市深处，烤全羊的香味更浓了。李承乾忍不住也挤进人群，对那胡人大汉说：“来两串。”
“好嘞！”大汉麻利地割肉、穿串、撒调料。炭火映着他油光发亮的脸，“客官是第一次来吧？我这烤羊，长安独一份！用的是西域香料，吃了还想吃！”
肉串递过来，焦香扑鼻。李承乾咬了一口，外焦里嫩，香料的味道在口中炸开，确实好吃。
正吃着，旁边一个老者盯着他看了许久，忽然颤巍巍跪下：“陛、陛下……”
人群瞬间安静。所有目光齐刷刷投过来。
胡人大汉手里的肉串“啪”地掉在炭火上，溅起一串火星。他瞪大眼睛，看看跪地的老者，又看看李承乾，忽然也扑通跪下：“草、草民不知是陛下！陛下恕罪！”
李承乾哭笑不得，伸手去扶：“起来，都起来。朕……我今天就是来逛逛，不用多礼。”
可哪里扶得起来？转眼间跪倒一片。远处的人不知道发生什么，纷纷往这边挤。
“都起来！”李承乾提高声音，带着笑意，“再不起来，这夜市朕可就真关了。”
这话管用。人们陆陆续续站起来，但眼神都往这边瞟，既敬畏又好奇。
那胡人大汉爬起来，手忙脚乱地又烤了几串肉，战战兢兢递过来：“陛、陛下……尝尝这个，烤腰子……壮、壮阳的……”
“噗——”旁边一个书生没忍住笑出声，赶紧捂住嘴。
李承乾的脸腾地红了。他接过肉串，哭笑不得：“朕……我还年轻，用不着这个。”
人群发出压抑的笑声。气氛忽然轻松了许多。
“生意怎么样？”李承乾咬了口腰子——别说，烤得还真香。
大汉见皇帝不怪罪，胆子大了些：“好！好得很！这才一个时辰，半头羊都卖完了！往日白日里摆摊，要缴税、要打点，挣不了几个钱。这夜市税少，又热闹，草民……草民想天天来！”
“想天天来就天天来。”李承乾笑道，“只要守规矩，不卖劣货，不欺客。”
“不敢不敢！”大汉连连摆手，“陛下开恩让草民们夜里讨生活，草民感激还来不及呢！”
周围响起一片附和声。卖胡饼的老汉挤过来，手里捧着两个热腾腾的饼：“陛下……尝尝草民的胡饼，不要钱！”
卖糖画的老艺人也不甘示弱：“草民给陛下画个龙！”
一时间，各种吃食、小玩意都往这边递。李承乾来者不拒，接过来分给王德和赵虎，自己手里拿不下，就分给周围的孩子。
孩子们起初不敢接，见皇帝笑得温和，才怯生生伸手。一个扎着总角的小女孩接过糖画，甜甜地说：“谢谢陛下哥哥！”
满场大笑。
那一刻，李承乾站在人群中央，手里拿着烤串、胡饼、糖画，看着周围一张张在灯笼映照下泛着暖光的脸，忽然觉得心里满满的。
这就是他想要的——不是一座规整的、寂静的、像陵墓一样的长安。而是一座活的、热的、有烟火气的长安。
远处传来三更的梆子声。摊贩们开始收摊，食客们意犹未尽地散去。但每个人脸上都带着笑，谈论着今夜的见闻，约定着明晚再来。
李承乾也准备回宫。临走前，他让王德给每个摊贩都多付了钱。
“陛下，这……”王德有些为难。
“就说……是朕赏的。”李承乾回头看了一眼渐渐安静下来的夜市，“告诉他们，好好做，好好过。这样的夜晚，以后会越来越多。”
回宫的路上，长安城依然笼罩在夜色中。但有些坊间的窗户还亮着灯，隐约传来欢声笑语。巡夜的武侯们列队走过，看见皇帝的车驾，肃立行礼。
李承乾掀开车帘，望了一眼这座正在苏醒的城。
他知道，明天早朝，还会有反对的声音，还会有各种问题要解决。但今夜，在这寒冷的冬夜里，他看到了这座城最温暖的模样。
这就够了。
马车驶入宫门时，李承乾忽然想起那串烤腰子，忍不住又笑了。
“王德。”
“老奴在。”
“明天……给朕打包一份烤羊串带回来。”
“啊？”
“要腰子。”年轻的皇帝眨眨眼，“偶尔尝尝，也不错。”
车帘落下，掩住了笑意。宫墙外，长安城的灯火次第熄灭，像一头巨兽缓缓睡去。但所有人都知道，明天太阳落山后，它还会醒来——以一种更鲜活、更温暖的姿态。