杜崇明真的算了：“殿下封地年产番薯约八万石。若全作军粮，按士卒日食两斤算，五千人年需……三万六千石。”
“还剩四万四千石。”
“需折算成饷钱、购置兵器甲胄、马匹草料、冬衣营帐。”杜崇明声音平板，“且番薯易腐，储存运输损耗至少三成。若要从洛阳运至鄯州，千里之遥，车马人工……”
“够了。”李恪止住笑，眼神冷下来，“大哥这是告诉本王——想要兵权？可以。但要先学会做生意，学会把一个铜钱掰成两半花。”
他走到窗前，望着长安方向：“先生你说，若是本王真用番薯养活了五千兵，接下来会怎样？”
杜崇明沉默良久：“那陛下……或许会真的给殿下兵权。”
“不。”李恪摇头，“他会让本王再去养一万兵，用……用洛阳的牡丹？或者王府池子里的锦鲤？”
话里带着自嘲，却戳破了那层窗户纸——这不是考验，是委婉的拒绝。用最荒唐的方式，告诉你此路不通。
“那殿下打算……”
“上表谢恩。”李恪转身，脸上已看不出情绪，“就说臣才疏学浅，恐难当此重任，请陛下另择贤能。至于番薯……臣愿献出今年半数收成，充作陇右军粮，以表忠心。”
他说得平静，袖中的手却在抖。不是气的，是忽然间明白了——大哥从来都知道他想要什么，也从来都知道怎么给，才能既全了兄弟情面，又绝了不该有的念想。
这才是真正的帝王心术。不是猜忌，不是打压，而是给你一个你接不住的“恩典”，让你自己知难而退。
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七日后，李恪的辞表和李承乾的批复几乎同时抵达长安。
朝会上，皇帝当众念了吴王的表章，言辞恳切，自责甚深。念罢叹道：“吴王谦逊太过。不过既然他坚持，朕也不好勉强。这样吧——鄯州都督另择人选，吴王在洛阳的封邑……再加三百户。”
顿了顿，他又像忽然想起什么：“对了，吴王说要献番薯充作军粮。朕心甚慰。这样，就让吴王督办此事，在洛阳设‘军粮转运司’，专管番薯收储、晾晒、碾粉，供应陇右各军。这也算……为国防出力了。”
旨意传回洛阳，杜崇明看着那道圣旨，良久不语。
李恪倒是笑了，这次是真笑：“先生你看，大哥到底是大哥。不给兵权，给个管粮的差事，还是番薯粮。传出去，本王这‘番薯王爷’的名号，怕是跑不掉了。”
“殿下不恼？”
“恼什么？”李恪摊开手，“至少有事做了。五千人吃不完的番薯，晾干了碾成粉，能存三年。若是做得好，说不定将来大唐军中，真要多一味‘番薯军粮’。”
他走到院中，秋阳正好。墙角的番薯藤还绿着，地下已结满累累果实。
“其实先生，本王现在想明白了。”他弯腰挖出一串番薯，沾着泥土，沉甸甸的，“掌兵也好，管粮也罢，都是做事。大哥用这种方式告诉本王——做事可以，但要在框子里做。这框子他画好了，咱们就在里头好好干。”
杜崇明终于也笑了：“殿下能这样想，是社稷之福。”
“是不是福不知道。”李恪掂量着手中的番薯，“但至少……这些番薯真能养活人。五千兵吃会撑死，可若是遇到荒年，这些不起眼的土疙瘩，说不定能救活五千百姓。”
他抬头望天，秋日长空如洗。
“就当……是大哥给本王的另一种兵权吧。不是刀兵之权，是活人之权。”
风吹过庭院，番薯叶子沙沙作响。那些深埋土下的块茎沉默地生长着，不知自己已被卷入一场无声的朝堂博弈，更不知自己将成为某种象征——象征着一个亲王被 gently 而 firly 地，引向了一条截然不同的路。
而在长安，李承乾收到洛阳开始筹建“番薯转运司”的消息时，只是轻轻点了点头。
赵节忍不住问：“陛下，若吴王真把这事做成了……”
“那朕就真给他些兵权。”李承乾说得随意，“不过不是边军，是屯田兵。让他带着兵，种更多的番薯，养更多的民。”
他放下笔，望向西方。那里是陇右，是鄯州，是无数将士戍守的边关。
“治国如种地，赵卿。有的苗适合长成大树，遮风挡雨；有的苗适合结成果实，养育众生。关键是……得知道哪棵苗是什么苗，该种在哪里。”
殿外传来秋雁的鸣叫，声声清越，划过湛蓝的天际。
一个新的秋天，就这样来了。带着泥土的气息，带着番薯的甜香，带着某种缓慢而坚定的、关于生长与取舍的智慧。