比赛进行到最后一刻，蓝队还落后一球。时间所剩无几，蓝队全员压上，连守门员都冲到了中场。一番混战后，球传到蓝队前锋脚下，那是个瘦小却灵活的小太监，他带球突破，在最后时刻起脚——
球划出一道弧线，绕过红队守门员的手，擦着门柱内侧滚入网中。
平局！
全场寂静了一瞬，然后爆发出更大的声浪。押平局的人疯了似的欢呼——一赔五啊！押红队蓝队的则是一片哀叹。
长孙无忌呆呆地坐着，直到那小吏捧着个钱袋过来：“太尉，您押蓝队，按规矩，平局算输……不过陛下吩咐了，您这注算他头上，这是您的本金。”
五十文原封不动。长孙无忌接过钱袋，却没什么失落——他忽然发现，刚才那一瞬间的紧张、期待、最后进球的狂喜，竟让他这颗老朽的心，久违地跳动起来。
李承乾走过来，拍拍他的肩：“怎么样，太尉？看球比在家摇椅子有意思吧？”
长孙无忌沉默片刻，终于叹了口气：“陛下……老臣服了。”
不是服这“体育彩票”，是服这位皇帝总能找到最刁钻的角度，把一件看似荒唐的事，变得既有乐趣，又有用处。
“不过，”他补充道，“这彩票的账目，老臣要亲自监督。一文钱都不能乱花。”
李承乾笑了：“那正好，科学院那边正缺个懂账的顾问。太尉退休了闲着也是闲着，要不……返聘？”
长孙无忌一愣，随即也笑了，笑得皱纹都舒展开：“老臣……遵旨。”
夕阳西下，球赛散场。赢钱的人欢天喜地，输钱的人也不过摇摇头——毕竟最多也就输了一百文。球员们浑身是泥，却勾肩搭背地往澡堂走，还在争论刚才那个球该怎么传。
彩票棚里，小吏们开始清点。最后报上来的数字让李承乾都挑了挑眉：本场总收入三十八贯，奖金支出二十二贯，净利十六贯。按章程，这十六贯全部封存，明日送往科学院。
“绿萼，”李承乾剥了颗糖，“记一下，下场比赛，加个‘最佳球员奖’，奖五百文。钱从朕的内帑出。”
“是。”绿萼抿嘴笑，“那彩萍今天进了两球，能拿奖吗？”
“能，怎么不能？”李承乾把糖放进嘴里，“告诉她，好好踢，踢好了，朕让她当女子队的教头。”
晚风渐起，长安城的灯火渐次亮起。西苑球场上的人群散去，只剩下那个简陋的球门在暮色中静静矗立。而远处科学院的方向，赵大锤他们大概正盘算着，这新来的十六贯钱，该买精铁呢，还是买水晶镜片。
长孙无忌没有立刻回家。他站在球场边，看着地上那些凌乱的脚印，忽然觉得，自己这退休生活，或许不会太无聊。
至少，比摇椅子有意思。
他拄着拐杖，慢慢往宫外走。走到半路，又折回来，对还在收拾的小吏说：“下场比赛……什么时候？”
小吏一愣：“回太尉，三日后，申时。”
“嗯。”长孙无忌点点头，走远了。
背影挺直，脚步轻快。
而在甘露殿，李承乾正看着刚送来的彩票账本，嘴角上扬。
“王德。”
“老奴在。”
“去跟赵大锤说，让他琢磨个东西——计分牌，要大的，场边人人都能看见。还有记时的沙漏，要精准。”他顿了顿，“另外，让画院画几张‘球星画像’，贴在彩票棚旁边。就画今天进球多的那几个。”
王德忍着笑：“陛下，这……会不会太……”
“太什么？这叫推广。”李承乾理直气壮，“有了偶像，看球的人才多；看球的人多，彩票才卖得好；彩票卖得好，科学院才有钱。这是个良性循环，懂吗？”
王德不懂，但他知道该点头。
窗外，长安城的夜生活开始了。夜市传来喧闹声，隐约还能听见有人议论今天的球赛——“那个彩萍真厉害！”“蓝队守门可惜了，最后不该冲上去……”
李承乾走到窗前，望着那片灯火。
挺好。
足球有了，彩票有了，科学院有钱了，连退休的老臣都有事干了。
他忽然想起前世那个世界，那些让人热血沸腾的球场，那些牵动人心的比赛。虽然现在还简陋，但至少，开始了。
总有一天，长安城的百姓会像谈论番薯收成、夜市美食一样，自然地谈论“昨儿的球赛”。他们会为自己支持的球队欢呼，会为精彩的进球喝彩，会在平淡的日子里，多一份纯粹的快乐。
而这一切，始于一个皮球，和几分“赌性”。
他笑了笑，又剥了颗糖。
甜。