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离开祭坛的第三天下午，林越抵达了遗忘丘陵的北部边缘。
这里的地势开始变得险峻，裸露的黑色岩层如同巨兽的脊骨，从茂密的森林中突兀地隆起。空气比丘陵内部更干燥，风从岩壁间穿过时会发出呜咽般的啸声，像是某种古老存在的低语。
按照守墓人消散前最后给出的指引，力量试炼的场所就在这片被称为“黑脊峡谷”的区域深处。没有更具体的坐标，只有一句模糊的提示：“当你的影子在正午时分完全消失时，你会看见入口。”
林越抬头看了看天空。太阳已经西斜，距离正午还有大约十个小时。他决定先找个地方休整。
在岩壁下方，他发现了一个半开放的洞穴。洞口不大，但内部空间足够容纳三四人，地面干燥，没有野兽栖居的痕迹——也许是某种岩栖生物废弃的巢穴。
他卸下行囊，开始布置临时营地。从储物空间取出防潮垫铺在地上，生起一小堆篝火，架起便携锅烧水。火光在岩壁上跳动，将他的影子拉得忽长忽短。
晚餐是简单的肉干煮汤，加入了一些在森林里采集的可食用菌类和野菜。他吃得慢条斯理，一边吃，一边整理这几天的收获。
【无限成长】的被动效果已经开始显现。虽然等级还是LV17，但林越能感觉到身体的基础素质在缓慢而持续地提升——不是系统强加的数值增长，而是像常年锻炼的人那样，肌肉密度在增加，神经反应在优化，连五感都变得更加敏锐。
还有【意志淬炼】带来的精神抗性提升。之前在祭坛面对幻境时，那种被强行拖入回忆的无力感，现在回想起来已经淡化了许多。不是记忆变淡了，而是他对情绪的控制力更强了，能够将“感觉”和“事实”清晰地区分开。
“心之壁垒”暂时没有触发机会，但那个护盾效果在关键时刻或许能救命。
林越喝完最后一口汤，靠在岩壁上，闭上眼睛。
力量试炼……会是什么形式？
守墓人说三重试炼环环相扣。智慧试炼考验认知和应变，勇气试炼考验内心和自我接纳，那么力量试炼，按常理应该是对战斗能力的直接考验。
但守墓人也说过：“真正的力量，是知道自己何时该进，何时该退。”
也许，这场试炼的关键不在于“能打败多强的敌人”，而在于“如何打败”。
夜色渐深。林越没有睡，只是闭目养神，【全息感知】保持着最低限度的警戒范围。山风时强时弱，偶尔有夜行生物的叫声从远处传来，又很快沉寂。
他就这样坐着，直到天边泛起鱼肚白。
清晨的山谷被薄雾笼罩。林越熄灭篝火，收拾好营地，继续向着峡谷深处前进。
随着深入，两侧的岩壁越来越高，最窄处只有不到五米的宽度，抬头只能看见一线天空。地面布满了碎石，偶尔能看到动物的骨骼化石嵌在岩层中，不知已存在了多少年。
上午十点左右，他抵达了峡谷最深处。
这里是一个直径约百米的圆形谷地，四周被近乎垂直的黑色岩壁环绕，仿佛一个天然的角斗场。谷地中央，立着一根直径三米、高约十米的黑色石柱，石柱表面光滑如镜，反射着天光。
林越抬头看了看太阳的位置——接近天顶，但还没到正午。
他找了块平整的岩石坐下，耐心等待。
时间一分一秒过去。阳光逐渐垂直洒下，谷地里的阴影越来越短。当太阳真正抵达天顶的那一刻，奇迹发生了。
谷地中所有的阴影——岩壁的、石块的、林越自己的——在瞬间全部消失了。不是被强光掩盖，而是真正意义上的“消失”，仿佛这片区域的光照规则被改写了。
紧接着，中央那根黑色石柱开始发光。
不是反射阳光的那种光，而是从内部透出的、幽蓝色的冷光。光芒越来越亮，石柱表面浮现出复杂的纹路——那是和祭坛法阵类似的古代符文，但更加密集，更加深奥。
嗡——
低沉的震动声从石柱内部传来，整个谷地都在轻微颤抖。石柱表面的光芒开始流动、汇聚，在柱前凝聚成一个模糊的人形。
人形逐渐清晰。
那是一个身高接近两米的战士，身穿简陋但充满蛮荒气息的皮质战甲，裸露的手臂上布满伤痕和战斗留下的疤痕。他面容沧桑，看起来四十岁左右，一头乱糟糟的黑发用骨簪随意束在脑后，最引人注目的是那双眼睛——左眼是正常的深褐色，右眼却是诡异的纯白色，没有瞳孔，只有一片混沌的苍白。
战士手中握着一柄巨大的石斧，斧刃粗糙，却散发着令人心悸的压迫感。他没有立刻攻击，只是静静地站在那里，用那双异色的眼睛打量着林越。
“挑战者。”战士开口，声音沙哑如磨石，“报上你的名字。”
“林越。”
“林越……”战士重复了一遍，白色的右眼微微转动，“名字里没有氏族的烙印，没有祖先的祝福，没有命运的印记。你是个‘无根之人’。”
“那又如何？”
“无根之人，要么一无所有，要么……拥有一切。”战士咧开嘴，露出一个粗犷的笑容，“让我看看，你是哪一种。”
话音落下，他动了。
没有预兆，没有蓄力，甚至没有迈步的动作——战士的身影直接消失在原地，下一瞬已经出现在林越左侧，石斧带着撕裂空气的尖啸横斩而来！
好快！林越瞳孔骤缩，【浮光掠影】本能发动，身体向后疾退。
石斧擦着他的胸前掠过，带起的风压竟然割裂了皮甲的表层！这还是没有被直接命中的情况下！
“反应不错。”战士的声音从右侧传来——他不知何时已经改变了位置，“但只会躲可不行。”
石斧改斩为劈，这一次是自上而下的垂直打击！林越已经来不及完全闪避，只能横刀格挡。
铛——！！！
金属与岩石的碰撞爆发出震耳欲聋的巨响！林越感觉双臂瞬间麻木，虎口崩裂，鲜血涌出。巨大的力量将他整个人压得单膝跪地，脚下的岩石都出现了蛛网般的裂痕。
属性差距太大了！这个战士的力量至少是他的两倍以上！
“站起来。”战士收回石斧，没有追击，“力量试炼不是让你躺在地上完成的。”
林越咬牙站起，双臂还在不受控制地颤抖。他迅速检查了一下伤势——虎口撕裂，双臂肌肉轻微拉伤，生命值下降了大约15%。只是一次格挡而已……
“疑惑吗？”战士歪了歪头，白色的右眼盯着林越，“为什么我的力量这么强？为什么你的防御这么脆弱？”
“为什么？”林越确实想知道。
“因为你不懂‘力量’。”战士将石斧扛在肩上，开始绕着林越缓步走动，“你以为力量就是肌肉的爆发，就是速度的极致，就是能量的大小？错了。”
他停下脚步，左手握拳，举到面前。
“力量是这个。”拳头缓缓握紧，指节发出噼啪的脆响，“是将意志、技巧、时机、环境……所有因素完美融合后，产生的‘结果’。”
话音刚落，战士一拳砸向地面。
没有能量波动，没有技能特效，就是最简单、最原始的一拳。
轰！！！
以拳面为中心，方圆十米内的岩石地面全部碎裂、下陷！蛛网状的裂痕疯狂蔓延，碎石飞溅，烟尘弥漫！
林越在最后一刻跃起，躲过了地面的塌陷，但爆炸般的冲击波还是将他掀飞出去，重重撞在岩壁上。
“咳咳……”他咳出一口血，生命值又降了10%。
“看到了吗？”战士从烟尘中走出，毫发无伤，“这一拳的力量，和刚才劈你那斧的力量，数值上是一样的。但打在地面，能碎岩；打在你身上，只是让你后退几步。为什么？”
林越挣扎着站起来，大脑飞速运转。
“因为……传导？”他想起前世学过的物理学知识，“力量需要介质来传递。地面是刚体，能完全传导冲击；而我的身体会吸收一部分，通过卸力、肌肉缓冲……”
“说对了一半。”战士点头，“更关键的是‘共振’。地面有它自己的振动频率，我的拳劲恰好匹配了那个频率，所以破坏力倍增。而你……”他白色的右眼微微发光，“你的身体振动频率，我刚才还没完全摸清。”
共振……频率……
林越脑中灵光一闪。他想起智慧试炼时，守墓人说的那句话：“力量不是肌肉，不是能量，而是‘将有限资源转化为胜利’的能力。”
如果力量的本质是“转化”，那么战斗的本质就是……找到“最优转化路径”？
“看来你有点明白了。”战士似乎能看穿他的想法，“那么，再来。”
这次他没有用斧，而是空手冲来，一拳直击林越面门。
林越没有躲，也没有格挡。在拳头即将命中的瞬间，他微微侧头，同时抬手，不是去挡，而是轻轻搭在战士的手腕上——不是对抗力量，而是引导。
四两拨千斤。
战士的拳劲被带偏了方向，擦着林越的耳际轰在身后的岩壁上。碎石飞溅，但林越毫发无伤。
“哦？”战士收回手，看着手腕上刚才被触碰的位置，“‘引’的技巧……有意思。但你只做了一半。”
“什么意思？”
“你引导了我的力量，但你没有‘利用’它。”战士指着岩壁上那个新砸出的坑，“那一拳的能量，大部分被岩壁吸收了，浪费了。如果你在引导的同时，加上一个旋转的力道，让我的拳头轨迹变成弧线，那么这部分力量就可以转化为你自己的攻击——比如，借力打力，用我的力量来攻击我。”
林越愣住了。
他刚才只是本能地用了前世学过的擒拿技巧中的“引手”，确实只想着化解攻击，没想过反击。