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晨光穿透扭曲之塔破碎的窗户，在满是灰尘的地板上投下斑驳的光影。
林越在天亮前就醒了——不是自然醒，而是被塔外逐渐嘈杂的声音吵醒的。他走到窗边，看到塔外院子里已经聚集了不少人。
不是战士或法师，而是穿着各色服装的普通居民：隔壁塔的几个学徒探头探脑地张望；两个穿着工装的土元素生物扛着工具站在围墙外，似乎在评估什么；甚至还有几个穿着华贵长袍、明显是法师模样的人在低声交谈，不时指向地下室的方向。
看来昨晚的战斗动静还是传出去了。
林越面无表情地看了一会儿，转身叫醒还在打鼾的格罗姆。
“起床。有客人。”
格罗姆揉着眼睛爬起来，看到窗外的景象后立刻清醒了：“他们……是来看热闹的？”
“也可能是来确认我们死了没有。”林越平静地说，“洗漱，整理装备，然后出去。”
半小时后，两人出现在塔门口。
院子里的人群瞬间安静下来。所有人都盯着他们，目光中混杂着惊讶、好奇、畏惧，还有一丝……难以置信。
一个穿着褐色工装的矮人（不是格罗姆那种战斗矮人，而是工匠矮人）首先开口：“你们……你们真的在里面住了一晚？”
“不然呢？”林越反问。
“可是……可是扭曲之塔……”另一个人类学徒结结巴巴地说，“费恩大师之前找过三个看管人，两个第二天就跑了，还有一个……”他咽了口口水，“被抬出来的。”
“那是他们实力不够。”林越说。
人群中响起一阵窃窃私语。
这时，一个穿着深紫色法师袍的中年男人走出人群。他戴着金丝眼镜，手里拿着一个发光的记事板，看起来像个官员。
“我是奥术王庭第三区市政管理处的巡查员，亚瑟·韦斯莱。”男人推了推眼镜，“根据《城市安全管理条例》第37条，任何建筑发生可能威胁公共安全的异常能量波动，都需要向管理处报备。昨晚你们的塔监测到LV30级别的能量爆发，以及大量腐化生物的生命信号消失。请解释一下情况。”
很官方的问话。林越早就准备好了说辞。
“塔的地下室有一个废弃召唤法阵，连接着腐化领域。昨晚有腐化生物试图通过通道入侵，我们将其清理了。”
“清理了？”亚瑟挑眉，“根据能量监测数据，那至少是一个领主级的腐化生物，加上数十只精英级仆从。你们两个……恕我直言，一个LV27的人类战士，一个LV22的矮人弩手，怎么清理的？”
他的语气没有恶意，纯粹是公事公办的质疑。但周围的人群显然也有同样的疑问，所有人都竖起耳朵等着答案。
林越没有解释，而是直接拿出了虫母核心。
暗紫色的晶石在晨光中散发着不祥但强大的能量波动，那股领主级的威压让周围的人群下意识地后退了几步。
“证据。”林越说。
亚瑟的眼睛瞪大了。他立刻从怀里掏出一个类似单片眼镜的魔法仪器，对准核心观察了几秒，然后倒吸一口凉气。
“真的是……腐化领主的核心。而且新鲜度……死亡时间不超过十二小时。”他看向林越的眼神完全变了，“你们……真的做到了？”
“不然这核心是捡来的？”林越反问。
亚瑟愣了几秒，然后猛地收起记事板，从怀里掏出一枚银色的徽章：“抱歉，是我失礼了。根据《奥术王庭特殊贡献奖励条例》，独立清除领主级腐化威胁的个人或团队，可以获得‘城市守护者’称号，以及3000知识币的奖金。请两位稍等，我需要回管理处办理正式手续，奖金会在三个工作日内打到你们的知识卡上。”
3000知识币！
周围的人群发出一片惊呼。这可不是小数目，足够在奥术王庭舒适地生活半年了。
但林越的关注点在另一个地方：“‘城市守护者’称号有什么用？”
“哦，那个啊。”亚瑟已经转身要走，闻言回头解释，“主要是声望加成。在王庭内所有官方机构的服务费用减免20%，购买魔法材料享受优先权，还可以接取一些普通冒险者接不到的高阶任务。详细的特权列表我稍后会发给你们。”
他匆匆离开了，显然是急着回去报告这个重大消息。
院子里的人群却还没散。相反，更多人听到消息赶了过来，现在至少有五六十人围在塔外，对着林越和格罗姆指指点点。
“就是他们？看起来也没什么特别的啊……”
“你懂什么！能单杀腐化领主，至少是LV35以上的实力！”
“可他们等级明明……”
“肯定是隐藏实力了！或者有什么神器！”
流言开始以惊人的速度传播。
格罗姆有些不自在，低声问：“林越先生，我们是不是……太高调了？”
“高调是好事。”林越说，“在这个世界，低调意味着被轻视，被欺负。展现足够的实力，反而能省去很多麻烦。”
他说着，目光扫过人群。在几个不起眼的角落，他感觉到了一些隐蔽的观察视线——不是普通人的好奇，而是带着明确评估意图的注视。有奥术协会的人，有其他塔的法师，可能还有某些地下势力的探子。
很好。消息传得越快，某些人就越快会找上门来。
不过在那之前……
“走吧。”林越转身回塔，“先去吃早饭，然后去奥术协会图书馆。”
“图书馆？”格罗姆跟上来，“我们不先处理塔里的……”
“塔里的问题已经解决了。”林越说，“费恩很快会来确认，到时候让他负责善后。我们现在有更重要的事——获取关于腐化和技能体系的知识。”
他摸了摸手上的学徒戒指。知识印记的特效，不用白不用。
***
奥术王庭的街道在白天展现出了真正的繁华。
林越和格罗姆走在中央广场通往西区的主干道上，周围是川流不息的各种族人群。与熔岩之心那种粗犷、实用的建筑风格不同，这里的每一栋建筑都充满了艺术感和魔法气息：
路边的一家药剂店，橱窗里漂浮着会自动变换颜色的药水瓶，店主是一个长着蝴蝶翅膀的妖精，正用纤细的手指调配着什么；
对面的装备店，门口站着两尊会动的铠甲魔偶，每当有客人靠近就会行礼问好；
一家书店的门面就是一本巨大的、敞开的石质书籍，顾客从书页间走进走出；
甚至还有一家“梦境体验馆”，招牌上写着“提供定制化梦境服务，让你在睡梦中学习魔法理论”。
格罗姆看得眼花缭乱，不停发出“哇”、“天啊”的惊叹声。他这辈子都没见过这么多新奇的东西。
林越倒很平静。前世他见过更夸张的魔法文明，有些界域的技术水平接近科幻小说里的星际文明。相比之下，千塔之域还停留在比较传统的奥术魔法阶段。
“林越先生，你看那个！”格罗姆指着一个漂浮在半空的摊位。那是一个卖魔法零食的小贩，他的摊位是一朵云彩，上面摆着各种会发光、会冒烟、甚至会在空中自己跳舞的糖果。
“想吃？”
“不、不是……”格罗姆脸红了，“就是觉得……好厉害。”
林越掏出一枚知识币（最小面额是1，相当于一个铜币的购买力）买了两块“彩虹糖”，递给格罗姆一块。
“尝尝。”
格罗姆小心翼翼地把糖放进嘴里。下一秒，他的眼睛瞪大了——糖果在嘴里炸开，不是味道的炸开，而是真正的、微小的烟花效果。他张嘴，呼出一小团彩色的烟雾。
“好……好神奇！”
“魔法文明的便利性。”林越也吃了自己那块，感受着口腔里变化的七种味道和轻微的魔力补充效果，“但别沉迷。这些都是表象，真正的力量在知识和法则层面。”
他指向远处那座最高的塔：“那里才是核心。”
观星塔。奥术协会总部。
两人继续前进，半小时后抵达了西区学术区的边界。这里的建筑风格更加肃穆，街道更宽，行人大多穿着法师袍或学者服装，手里拿着书籍或魔法仪器。
奥术协会图书馆就在观星塔旁边，是一座独立的白石建筑，外形像一本摊开的巨书。入口是两扇十米高的青铜大门，门上雕刻着历代大奥术师的肖像和名言警句。
门口有守卫——不是士兵，而是两尊LV30的魔像，它们眼中闪烁着侦测魔法的光芒，扫描着每一个进入者。