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低语森林的黄昏，来得悄无声息。
当林越从技能升级的沉浸状态中回过神来时，发现周围的光线已经变成了柔和的琥珀色。树冠缝隙间漏下的不再是白日的翠绿天光，而是一种温暖的金黄，与森林本身的绿色交融，在地面投下斑驳的暗影。
他坐在一棵巨树裸露的根系形成的天然座椅上，面前摊开着几本从储物空间取出的技能书——这些是他在王庭和熔炉堡收集的，一直没来得及深入研究。
但现在，有了时间。
更重要的是，他有了“年轮的赠礼”。
那片翠绿的叶子被他用细绳穿起，挂在胸前，紧贴着熔炉堡工匠徽章。两者相互触碰时，会发出极其微弱的共鸣——自然与锻造，生命与火焰，看似相悖，却又和谐。
叶子的效果远超预期。林越只是将意识沉入技能书，那些原本晦涩难懂的自然系理论就如同清泉般流入脑海，理解速度比平时快了数倍。
短短两小时，他就掌握了三个新技能：
**【自然治愈（c级）】**：利用自然能量治疗伤势，效果随环境中的自然能量浓度而提升。在翡翠梦乡这种地方，这个c级技能的实际效果堪比外界的b级治疗术。
**【植物沟通（b级）】**：与植物进行意识层面的交流，可以获取信息、请求帮助（如让藤蔓缠绕敌人），甚至安抚狂暴的植物生命。
**【森林伪装（b级）】**：借助周围植物的能量，使自身与环境融为一体，大幅降低被发现的几率。在森林中效果最佳。
每一个技能的掌握，都伴随着系统提示和经验增长。虽然经验条在40级后变得极其漫长，但这聊胜于无。
但这还不够。
林越打开技能面板，看着那些已经进化到高等级的技能。现在他有5个技能点和大量灵魂能量，可以进一步提升核心技能的威力。
首先，是【火球术】。
这个最初的F级技能，已经进化到【恒星诞生（Ex级）】，威力堪比小型核爆。但林越总觉得，它还能更进一步。
他调出技能进化树。
**【火球术】→【连珠火球】→【炎龙咆哮】→【陨星天降】→【九日凌空】→【恒星诞生】→？**
下一个阶段是空白的，需要他自己探索。
林越沉思片刻，然后将意识集中在【恒星诞生】的描述上。这个技能的本质，是创造一个微型的、短暂存在的恒星，释放出恐怖的光和热。
但恒星之后呢？
超新星？黑洞？还是……
林越想起了在虚空中看到的那些界域光点，想起了永恒之火那种生生不息的力量，想起了翡翠梦乡蓬勃的生命能量。
火焰不止是毁灭，也是新生。
他有了方向。
**【是否消耗灵魂能量，尝试将【恒星诞生】进化为新形态？】**
**【警告：进化方向未知，可能失败，失败将损失部分灵魂能量和技能等级。】**
灵魂能量，对现在的林越来说不算多。他在熔炉堡地心击杀了上百只火焰元素，又在黑星祭坛击杀了五名祭司，积累的灵魂能量超过十五万。
“确认。”
灵魂能量如同潮水般涌出，注入技能的核心结构。林越闭上眼睛，在脑海中构建新的技能模型——不再是单纯的爆炸和毁灭，而是循环、转化、新生。
一分钟后，系统提示响起：
**【进化成功！】**
**【获得新技能：涅盘之火（概念级雏形）】**
**【效果：创造一团蕴含生命与毁灭双重法则的火焰。火焰可造成巨额伤害，同时在被火焰摧毁的目标位置，有几率催生出新的生命形态（植物、元素生命等）。火焰持续时间越长，新生生命的强度和数量越多。】_
**【警告：该技能消耗极大，目前为概念级雏形，每日限用一次。】**
概念级！
虽然只是雏形，而且有限制，但这是林越第一个触及“概念”层次的技能。而且效果极其特殊——不是单纯的杀伤，而是蕴含着“毁灭与新生”的哲学。
他很满意。
接下来，是【重击】的进化链。
**【重击】→【猛击】→【横扫千军】→【空间震波】→【次元斩】→【世界切割】→【因果断裂（概念级）】**
因果断裂，这是林越在斩杀黑星主祭司时，临阵领悟的概念级能力雏形。现在，他可以正式将其固化为技能。
**【是否消耗灵魂能量，将【因果断裂】固化为正式技能？】**
“确认。”
更加庞大的能量消耗。林越能感觉到，这次进化触及了某种深层的法则，甚至引动了周围空间的轻微波动。
幸好他们所在的前哨站有结界保护，否则这种波动可能会惊动森林深处的强大存在。
进化持续了三分钟。
**【固化成功！】_
**【因果断裂（概念级）正式解锁】_
**【效果：斩断目标与特定“因果”的联系。目前可斩断的因果类型：伤害（使本次攻击无法被防御\/闪避\/转移）、存在（使目标短暂从世界中“消失”，持续1-3秒）、命运（干扰目标的命运线，使其接下来10秒内必然遭遇一次厄运）。】_
**【消耗：极大，每日限用三次，每次使用后需要24小时冷却（三次用尽后）。】_
强大，但限制也大。
不过林越已经很满意了。概念级技能本就是战略性武器，用在关键时刻能扭转战局。
还剩两个技能点。
林越想了想，点在了【自然之子】上。这个技能在翡翠梦乡的环境中有巨大优势，提升它有助于更好地融入这个世界。
**【自然之子（S级）→自然之子（S+级）】**
**【效果提升：与自然生命的沟通深度+50%，在自然环境中全属性额外+5%（与年轮的赠礼叠加），可短暂将自身转化为自然元素形态（树木、藤蔓等），持续30秒。】**
最后一点，他加给了【空间漫步】。
这个保命和机动技能值得继续投资。
**【空间漫步（S级）→空间漫步（S+级）】_
**【效果提升：最大闪烁距离+50%，连续使用间隔缩短至0.5秒，新增能力“空间标记”——可在三个位置留下标记，之后可瞬间传送至任意标记处（标记持续24小时）。】**
全部升级完毕。
林越长舒一口气，感到一阵虚脱。连续进化高级技能，对精神力的消耗极大。他取出艾丽娅给的特制治疗药剂，喝了一小口，清凉的能量迅速抚平了精神的疲惫。
就在这时，脚步声传来。
艾莉丝走进了这个临时分配给林越的小树屋——说是树屋，其实是一棵巨树树干内部自然形成的空间，精灵们用活体藤蔓编织成门帘和家具，简单但舒适。
“晚餐准备好了。”艾莉丝说，然后注意到了林越面前摊开的技能书和身上尚未完全平息的能量波动，“你在……升级技能？”
“嗯。”林越收起技能书，“为去永歌城做准备。”
艾莉丝在藤蔓编织的椅子上坐下，翠绿色的眼眸打量着林越：“我能感觉到，你身上的气息又变强了。虽然还在法则适应期，但那种……本质上的压迫感，比昨天更明显。”
她顿了顿：“长老会的审查可能会更严格。强大的外来者总是让人警惕。”
“我知道。”林越说，“但我没有恶意。”
“我相信。”艾莉丝轻声说，“古老之树‘年轮’的认可就是最好的证明。但长老会那些老家伙……他们更相信规则和传统。”
她从腰间解下一个小皮袋，放在两人之间的木桩桌上：“这是‘月露’，精灵的通用货币。用月莹草上的露水凝结而成，蕴含微弱的自然能量，既可以用来交易，也可以直接吸收补充能量。”
林越打开皮袋。里面是几十颗珍珠大小的淡蓝色结晶，每一颗都散发着清凉的气息和微弱的光芒。
“为什么给我这个？”他问。
“你接下来要去永歌城，那里的一切都需要用月露交易。”艾莉丝说，“而且我看你整理行装时，拿出不少材料……那些材料在永歌城能卖出好价钱，但你需要先有启动资金。”
她指了指皮袋：“这里是一百月露，不算多，但足够你在永歌城最基础的消费了。就当是……古老之树认可者的见面礼。”
林越沉默了几秒，然后从储物空间取出一件东西——一枚精英火焰元素的核心（史诗级）。
“交换。”他说。
艾莉丝看着那枚火红色的结晶，眼中闪过一丝惊讶：“火焰元素核心……还是精英级别的。这在翡翠梦乡很罕见，那些专精火焰魔法的精灵法师会出高价收购。”
但她摇头：“不过我不能要。月露只是小礼物，而这枚核心的价值远超一百月露。”
“那就当是预付。”林越将核心推到她面前，“我想在永歌城购买一些补给：药剂、材料、地图、情报。我需要一个向导和中介。你，或者你推荐的人，帮我处理这些事务，报酬从这枚核心的价值里扣。”
艾莉丝想了想，这次她没有拒绝：“好。我在永歌城有个妹妹，她在‘翡翠集市’经营一家材料店，对行情很了解。我会让她帮你。”
她收下核心，然后从自己的储物戒指中又取出一张卷轴：“这是永歌城的简易地图，标出了主要区域：长老会所在的‘议会树’，商业区‘翡翠集市’，居住区‘藤蔓街区’，还有军事区‘荆棘营地’。你初到的时候，别乱跑。”
林越接过卷轴展开。
地图绘制得很精细，是用魔法墨水画在某种兽皮上的。永歌城的布局呈放射状，中心是一棵巨大的、被称为“母树”的古老树木，所有主要建筑都围绕着母树修建。城市没有城墙，而是由一圈高大的荆棘和魔法结界保护。
“母树是翡翠梦乡最古老的树木之一，据说已经存在了十万年。”艾莉丝指着地图中心，“精灵女王和长老会的居所就在母树内部。你们的审查也会在那里进行。”
林越点点头，将地图收起。
两人离开树屋，来到前哨站的中央空地。
这里已经聚集了巡逻队的精灵们。空地中央点燃了一簇魔法篝火——不是真正的火焰，而是一团悬浮的、散发着温暖光芒的绿色光球。光球周围摆着木桩作为座椅，精灵们三三两两坐着，手里端着木杯，低声交谈。
空气中飘荡着食物的香气。
晚餐比早餐丰盛很多：烤得恰到好处的蘑菇串，淋着某种坚果酱的蔬菜沙拉，用叶子包裹蒸熟的鱼类，还有一大锅冒着热气的浓汤。饮料是发酵的果汁，带着淡淡的甜味和酒香。
林越被安排坐在艾莉丝旁边。精灵们对他的态度明显友好了许多，几个年轻的精灵士兵甚至主动和他打招呼。
“林越阁下，”一个脸上带着雀斑的年轻精灵凑过来，好奇地问，“听说你在原来的世界单挑过比蒙巨兽？是真的吗？”
这个问题引来了周围所有人的注意。