这里就是火焰界域的外围——灰烬平原。
林越站在一片焦土上，环顾四周。地平线上，能看到几座正在喷发的火山，黑色的烟柱直冲天空。远处有一些奇特的生物在活动——那是火焰元素体，纯粹由火元素构成的生灵。
他拿出格罗姆王给的徽章。
徽章一出现，就自动散发出温和的金色光芒，与周围狂暴的火元素形成鲜明对比。
几分钟后，地面开始震动。
焦土裂开，一群身影从地下钻出。
那是……石头人？
不，不是普通的石头人。他们的身体由黑色的玄武岩构成，但岩石缝隙中流淌着赤红的熔岩。他们的眼睛是燃烧的火焰，身高都在三米以上，走起路来地动山摇。
为首的石头人更加高大，有五米高，头顶戴着一顶由不知名金属锻造的王冠。他走到林越面前，低头看着那枚徽章，然后发出轰隆隆的声音：
“矮人族的最高友谊徽章……三千年了，终于又见到了。”
他的语言古老而晦涩，但林越的【万界通言】自动翻译。
“我是林越。”林越平静地说，“受矮人王格罗姆之托，前来寻找永恒之火的本源。”
石头人沉默了几秒。
“吾名熔岩守卫者·巨石，灰烬平原守护者一族的族长。”他缓缓开口，“矮人族确实与我们有过盟约，持有徽章者，可获指引。但你可知，你要去的地方是什么？”
“火焰界域的核心，永恒之火所在。”林越说。
“不止。”巨石摇头，“那是世界的‘心脏’，是火之法则的源头。即便是我们这些生于火焰的生灵，也不敢深入核心区域。那里的温度，足以在一瞬间汽化传奇级的存在。”
“带路。”林越只有两个字。
巨石又沉默了一会，最终点了点头。
“既然你执意要去……跟我来。”
他转身，朝着平原深处走去。其他的石头人守卫跟在他身后，形成一个护卫队形。
林越走在中间。
队伍行进了一个小时，来到一座巨大的火山口前。这座火山与其他火山不同，它没有喷发，反而在“吸收”——火山口不是向上喷吐岩浆，而是形成一个向下的漩涡，疯狂地吞噬着周围的热量和火焰。
“这就是入口。”巨石指着火山口，“通往火焰界域核心的禁忌通道。从这里下去，会经过九层火焰炼狱，每一层都有不同的考验。如果你能抵达最底层，就能见到永恒之火的本源。”
他顿了顿，补充道：“但我要提醒你，三千年来，有十七位强者试图进入，只有三位活着出来，而且他们都没能抵达最底层，只是在第三、第四层就不得不撤退。”
林越看向那深不见底的火山口。
漩涡中心是纯粹的黑暗，但黑暗的边缘却燃烧着白金色的火焰——那是温度高到某种极致后产生的“法则火焰”，连空间都能烧穿。
“我下去了。”
没有犹豫，没有废话，林越纵身一跃。
巨石和守卫者们看着他的身影消失在漩涡中，久久不语。
“族长，你觉得他能成功吗？”一个年轻的石头人问。
巨石摇了摇头：“不知道。但我从他的眼睛里，看到了某种……连火焰都无法燃烧的东西。”
“那是什么？”
“坚定。”巨石缓缓吐出两个字，“不惧一切、不疑一切、不为一切所动的绝对坚定。”
“这种人，要么死在路上。”
“要么……改变世界。”
而此刻，林越正在下坠。
不是自由落体，而是被一股巨大的吸力拉扯着向下。周围是绝对的黑暗，只有偶尔闪过的火焰流光，照亮了通道的岩壁——那不是岩石，而是某种结晶化的火焰，呈现出瑰丽的红色、橙色、金色。
温度在急剧升高。
第一层，赤红火焰，温度约三千度。
第二层，橙黄火焰，温度约六千度。
第三层，金白火焰，温度约一万度……
每一层都是一个独立的空间，越往下，火焰的颜色越接近白色，温度也呈几何级数增长。
林越的身体表面自动浮现出一层淡金色的护罩——那是【进化】权能的被动防御。护罩在高温下微微波动，但稳如磐石。
他感受着周围火焰中蕴含的法则。
火之法则，比他想象中更复杂。不是简单的“燃烧”，而是包含着“热”、“光”、“能量转化”、“物质状态改变”等多重概念。每一层的火焰，都在阐述法则的不同侧面。
第四层，他遇到了第一个考验。
那不是怪物，而是一道“火焰选择题”。
通道前方分出了三条岔路，每条岔路都燃烧着不同颜色的火焰：左路是青色，中路是紫色，右路是黑色。
三团火焰在空中凝聚出文字：
“青焰焚身，紫焰炼魂，黑焰蚀心。三选一，承受其考验，方可通过。”
典型的法则试炼。
林越看了一眼，然后做了个让火焰都“愣住”的举动——
他伸出手，同时抓向三团火焰。
不是选择，是全要。
青焰、紫焰、黑焰同时涌入他体内。
焚身？他的身体经过无数次进化，早已超越凡俗。
炼魂？他的灵魂在龙之界域经历过魂火淬炼，坚不可摧。
蚀心？他的心志在无数次生死中磨砺，稳如磐石。
三股火焰在他体内横冲直撞，试图找到弱点，但最终——它们自己先崩溃了。
不是林越承受不住，是火焰承受不住【进化】权能的同化。
三股火焰被分解、吸收、转化为最纯粹的火之法则感悟。
【火之法则理解度+5%】
【获得新特性：火焰免疫（高级）——可免疫神话级以下所有火焰伤害】
林越继续下坠。
第五层，第六层，第七层……
每一层都有不同的考验：火焰幻象、法则问答、火焰生物攻击、甚至有时间流速异常的区域。
但林越一路碾压。
不会的就用【进化】强行理解，打不过的就用【法则之眼】找到弱点，迷宫类的就用【数据感知】推演路径。
八个小时后，他抵达了第九层。
也是最后一层。
这里没有火焰。
或者说，火焰已经“消失”了。
整个空间是一片纯粹的白色，白到连“颜色”这个概念都不存在了。温度高到无法测量，因为连测量工具在这里都会瞬间汽化。
空间的中央，悬浮着一颗“火种”。
那是一团拳头大小的、乳白色的光球。它没有散发热量，没有发出光芒，只是静静地存在着。
但林越知道，那就是永恒之火的本源。
因为它周围的“现实”正在扭曲——不是空间扭曲，是“存在”本身的扭曲。光线经过它附近时会消失，声音无法传播，连时间都变得模糊。