那隐晦阴冷的气息，在怪物被寂灭之力化为虚无的瞬间，便如同受惊的毒蛇，骤然缩回阴影深处，再无丝毫动静。
若非云芷感知敏锐，几乎要以为刚才那一闪而逝的感觉只是错觉。
然而，她很清楚，那不是错觉。
阴影深处，藏着东西。而且，是具备一定智慧，懂得隐匿、观察，甚至在判断出她不好惹之后，果断选择了蛰伏的东西。这与那些只知疯狂攻击、毫无理智的被污染怪物，截然不同。
是这谷中异变催生出的特殊存在？还是……当年被困于此，发生了某种未知变化的修士？亦或是，本就潜藏在这“古墓”或“封印之地”中的、与这“异变之力”伴生的生灵？
云芷心中念头转动，面上却不动声色。她没有立刻逼出那阴影中的存在，而是如同未曾察觉一般，将目光从阴影处移开，重新投向了山谷中央那巨大的、喷涌着不祥气息的坑洞。
但她的神识，却如同最精密的无形罗网，悄然笼罩了那片阴影区域，以及其周围数十丈的范围。任何细微的波动，都逃不过她的感知。
她身形缓缓飘向坑洞边缘，仿佛对那阴影中的存在失去了兴趣，一心只想探查坑洞深处的奥秘。
越是靠近坑洞，那股混乱、暴虐、充满侵蚀性的气息就越是浓郁，几乎凝成实质的暗红色雾气，如同粘稠的血浆，在坑洞上方翻滚、涌动。雾气中，那些暗红色的电光更加密集，发出“噼啪”的爆响，偶尔有电光劈落在地面，便将焦黑的岩石熔出一个深深的坑洞。
坑洞边缘，温度极高，空气中弥漫着硫磺与熔岩的味道。向下望去，坑洞深不见底，只有无尽的黑暗，以及从黑暗深处传来的、更加清晰的、如同巨兽喘息般的“呼……呼……”声，夹杂着锁链拖曳的沉闷回响，还有那令人头皮发麻的、仿佛来自九幽的哀嚎与呓语。
墨尘记忆中模糊看到的“暗红湖泊/漩涡”、“锁链声”、“哀嚎”，在此地得到了印证。
云芷站在坑洞边缘，衣袂在狂暴混乱的气流中纹丝不动。她体内，混元珠碎片的共鸣，此刻已达到了一个顶峰。那共鸣不再是单纯的指向，而是带着一种奇异的、矛盾的悸动——既像是在呼唤、吸引，又像是在示警、排斥。仿佛坑洞深处，存在着与混元同源，但性质却截然相反、甚至充满敌意的某种东西。
“有趣。”云芷眼中闪过一丝异色。这坑洞深处，比她预想的还要复杂。
她没有立刻下去。下方的环境必然更加恶劣，而且那暗处的窥伺者，终究是个隐患。在深入险地之前，她习惯先扫清周边的障碍。
“还不出来么？”云芷没有回头，清冷的声音，却如同直接在阴影深处的某个存在耳边响起。
阴影之中，一片死寂，毫无反应。
“看来，是想让我‘请’你出来了。”云芷语气平淡，仿佛在陈述一个事实。
话音未落，她并指如剑，对着那片阴影所在的乱石堆，轻轻一划。
没有惊天动地的巨响，没有炫目的光华。只有一道薄如蝉翼、近乎无形的灰白丝线，自她指尖延伸而出，悄无声息地切开了空气，划过那片堆积如山的采矿废料。
嗤——
一声轻微到几乎可以忽略不计的响声。
下一刻，那高达数丈、由坚硬矿石和岩石构成的乱石堆，如同被最锋利的刀刃切过的豆腐，沿着灰白丝线划过的轨迹，上半部分缓缓滑落，断面光滑如镜。
乱石滑落，激起一片尘土。尘埃落定后，露出了阴影下的景象。
那里，并非空无一物。
在原本被乱石遮挡的山壁根部，竟然有一个仅容一人通过的、斜向下的幽深洞口。洞口边缘光滑，不似天然形成，倒像是被什么力量强行侵蚀、开拓出来的。洞口内，漆黑一片，散发着一股比外界更加浓郁、也更加精纯的阴冷、腐朽，以及……一丝与周围“异变之力”同源，却似乎更加凝练、更加“有序”的诡异气息。
而在那洞口前方，一道身影，正静静地站在那里。
那是一名身着破烂黑袍的男子。黑袍早已看不出原本的颜色，沾满了污秽与尘土，甚至有些地方已经破损，露出，露在外面的脸庞，颧骨高耸，眼窝深陷，皮肤紧贴着骨头，呈现出一种死尸般的灰败色泽。
最引人注目的是他的眼睛。那是一双完全被暗红色充斥、看不到眼白与瞳孔的诡异眼眸，此刻，这双眼眸正直勾勾地盯着云芷，其中没有疯狂，没有暴虐，只有一种极致的冰冷、死寂，以及一丝难以掩饰的……贪婪。
是的，贪婪。那目光，如同饥饿了千万年的毒蛇，看到了最鲜美的猎物。
“修士……新鲜的……血肉……还有……那力量……”沙哑、干涩，仿佛两块生锈的铁片在摩擦的声音，从黑袍男子的喉间挤出，断断续续，充满了对生命的渴望，以及对云芷身上某种特质的觊觎。
他的气息，与之前那头疯狂的怪物同源，都是被那种“异变混元之力”侵蚀、污染后的产物。但不同之处在于，他体内的力量，虽然同样混乱暴虐，却似乎被某种意志强行约束、控制，没有完全失控。而且，他的气息强度，远超之前那头怪物，给云芷的感觉，大约相当于金丹中后期的修士，而且由于其力量的诡异特性，实际威胁可能更高。
更重要的是，他保持着理智，或者说，一种扭曲的、充满恶意的理智。
“你不是此地的怪物。”云芷转过身，平静地看着这黑袍男子，语气肯定，“你是当年进入此地探查，未能离开，反而被这股力量侵蚀、同化的修士。”
“嘿嘿……嘿嘿嘿……”黑袍男子发出低沉而诡异的笑声，那笑声中充满了怨毒与嘲讽，“修士？不……我是……新生的……圣族！这腐朽的躯壳……这污浊的力量……都在蜕变！都在……新生！”
他张开双臂，似乎要拥抱这片充满混乱与不祥气息的天地，暗红的眼眸中闪烁着狂热的光芒。
“圣族？”云芷微微挑眉，捕捉到了这个陌生的词汇。
“是的……圣族！伟大的、新生的种族！摒弃孱弱腐朽的血肉与神魂，拥抱这至高无上的、来自深渊的恩赐！”黑袍男子的声音陡然拔高，带着一种病态的狂热，“你……你身上的气息……很特别……很纯净……但又充满了终结与新生的奥秘……吞噬你……我一定能完成最后的蜕变！成为真正的圣族！离开这该死的囚笼！”
他口中的“深渊恩赐”，显然指的就是这山谷中弥漫的“异变混元之力”。而他将被这种力量侵蚀、同化的过程，视作“蜕变”与“新生”，自称为“圣族”。这显然是一种认知被彻底扭曲后的疯狂。
“囚笼？”云芷目光扫过他身后那个幽深的洞口，“看来，这头？”
“源头……伟大的源头……就在指向那深不见底的坑洞，“它在呼唤我……不，是在呼唤所有即将新生的圣族！但……那些该死的锁链……该死的封印……阻挡了我们与源头合一的道路！”
他猛地盯向云芷，暗红的眼眸中爆发出骇人的凶光：“但是……你！你身上有能克制这封印的力量！我能感觉到！虽然很微弱……但确实存在！只要吞噬了你，吸收你的力量，我就能破开封印，投入伟大源头的怀抱！嘿嘿嘿……”
原来如此。云芷心中了然。这黑袍男子潜伏在此，并非偶然。他能感知到自己寂灭混沌之力对“异变之力”的克制效果（尽管他将此误认为是某种特殊力量），并因此产生了觊觎之心，想要吞噬她，利用她的力量，去破开坑洞深处的某种封印，从而与那“源头”合一。
至于他口中的“圣族”、“囚笼”，恐怕是此地被污染的修士，在力量侵蚀和扭曲认知下，形成的某种扭曲的信仰或组织。
“就凭你？”云芷语气平淡，听不出喜怒。
“就凭我？不……当然不……”黑袍男子阴恻恻地笑着，他缓缓抬起双手，那枯瘦的手指上，开始冒出丝丝缕缕暗红色的、如同活物般扭曲蠕动的雾气。
与此同时，周围的地面，开始微微震动。
“出来吧……我的同胞们……享用这……鲜美的祭品！”
随着他嘶哑的呼喊，山谷中，那些焦黑的沟壑、冒着气泡的血潭、甚至是一些看似普通的岩石缝隙中，开始传出一阵阵悉悉索索的声音，以及低沉、混乱的咆哮。