青云宗西南三千里外，瘴疠之地的边缘。
两道人影借着黎明前最深的夜色，如同融入阴影的狸猫，悄然掠过一片散发腐烂气息的沼泽。正是伪装后的凌曼玥与季旭辉。
两人皆换了装束。凌曼玥一身便于行动的深青色粗布劲装，外罩防瘴气的油布斗篷，长发编成辫子盘起，脸上涂抹了特制的草药汁液，掩盖了原本白皙的肤色，显得风尘仆仆。
星陨剑用粗布层层包裹，背在身后，像一柄寻常的猎刀。季旭辉则作行商护卫打扮，灰扑扑的短打，背负一个不起眼的行囊，面容憨厚，气息收敛得近乎凡人，只有偶尔扫视四周时，眼底闪过的精光才显出其不凡。
他们离开宗门已三日，按照白砚规划的隐秘路线，绕开了人族与妖族冲突频繁的区域，专走荒僻险峻、人迹罕至的路径。白砚提供的“九转化瘴丹”效果显着，一路行来，寻常毒瘴皆不能近身。但越是靠近妖域，空气中弥漫的蛮荒、暴烈气息便越浓，各种低阶妖兽也越发活跃，虽构不成威胁，却需时刻警惕。
“前方三十里，应有一处妖族小部落在边缘设立的临时集市，名‘灰爪集’。” 季旭辉压低声音，他早年历练的经验此时发挥了作用，“那里龙蛇混杂，是打探消息、确认下一步路线的好地方。按圣尊给的线索，妖皇麾下的巡查使‘金鹏卫’，偶尔也会在那里出现，采买些人族地界的稀罕物或打探风声。”
凌曼玥点头，摸了摸怀中那枚冰冷的“山客令”。能否接触到妖皇势力，这灰爪集或许是第一个机会。
两人收敛气息，将修为压制在筑基初期左右，这才小心地向灰爪集方向摸去。
所谓的集市，不过是几片简陋兽皮帐篷和木棚围成的一片空地，弥漫着浓烈的兽腥、草药和某种发酵液体的混合气味。形形色色的妖族在此聚集，有的保持着大半人形，只是保留了兽耳、尾巴或利爪；有的则干脆以原形示人，只是体型缩小了许多。交易的物品五花八门：粗糙的矿石、带着灵光的草药、不知名兽类的骨骼皮毛、甚至还有一些明显来自人族地界的残破法器和符箓。
凌曼玥和季旭辉的进入并未引起太大注意，这种边境集市上，偶尔出现一两个气息不强的人族寻宝客或落魄行商并不稀奇。两人装作采购草药和打听路径，在集市中缓慢移动，耳朵却竖得尖尖，捕捉着各种交谈的碎片。
“……蝰龙族那边最近动作不小，封锁了好几个通往他们领地的路口。”
“听说了吗？‘天妖殿’前些日子好像有异动，金光冲天的……”
“金鹏卫的大人们最近巡查得更勤了，前天还在东边山谷抓了几个鬼鬼祟祟的家伙……”
有用的信息不多，但确实能感受到一种山雨欲来的紧张气氛。蝰龙族的异常，妖皇势力的警觉，都与白砚的情报吻合。
正当凌曼玥在一个售卖粗糙金属矿石的摊位前佯装挑选时，集市入口处忽然传来一阵低低的骚动。