叶子墨神色不变，依旧是那副温润从容的模样，解释道：“凌师妹与季旭辉师兄，三日前奉宗主密令，外出执行一项紧要任务，事关边境异动与魔道线索，归期暂未确定。”
林景然了然地点点头，不再多问。修真界各宗都有不便为外人道的机密任务，这是基本规矩。他只是心中掠过一丝淡淡的遗憾，那位惊才绝艳的表妹，未能在此一见。
这时，一股浓郁醇厚的酒香打破了茶香的清雅。只见凌云阁的周逸拎着一个看似朴素、实则隐隐有空间波动的高级酒葫芦，晃悠悠地凑到了叶子墨他们这桌，毫不客气地拉开一张石凳坐下。
“叶兄，林兄，躲在这角落里品这清汤寡水的灵茶，多没意思！” 周逸笑嘻嘻地，眼睛发亮，“来来来，尝尝我好不容易从阁主那里讨来的宝贝——五十年陈‘凌云酿’！喝一口，不仅能增长灵力，对感悟天地之势也略有裨益，机会难得！”
说着，他也不管两人是否同意，变戏法似地拿出三个晶莹剔透的寒玉杯——这杯子本身也是件能保持酒液灵气不失的小法器。
“周兄还是这般……洒脱不羁。” 叶子墨摇头失笑，却也不推辞，举杯与周逸相碰。林景然也含笑举杯。三人杯沿轻触，发出一声清越的脆响。
这边酒香刚起，一股灼热的气息便从旁边传来。只见烈焰谷的炎烈顶着一头被汗水微微打湿的红发，兴冲冲地大步走来，身后跟着脸上也带着兴奋之色的青云宗剑峰亲传秦焰宇。两人显然刚从附近的试剑台“交流”归来。
“叶师兄！你们青云宗这位秦师弟，剑法当真了得！” 炎烈嗓门洪亮，一巴掌拍在石桌上，震得杯盏轻响，“刚才那招差点把我那招刚悟出来的‘炎龙破’给压下去！痛快！好久没打得这么痛快了！” 他性格直爽豪迈，胜负看得开，更看重切磋中的收获与快意。
秦焰宇虽然平时也是个争强好胜的主，此刻却难得地没有得意，反而对炎烈拱手道：“炎兄过誉了。你那手控火化形的本事才让我大开眼界，火焰凝形如同活物，刚柔并济，变化多端，对我的剑招确有诸多启发。回头定要好好琢磨借鉴。”
“互相学习！互相学习！” 炎烈哈哈大笑，也不客气，见周逸桌上有酒，眼睛一亮，“周兄，有好酒也不叫我！” 自来熟地就伸手去拿寒玉杯。
周逸也不恼，反而又拿出一个杯子给他满上：“炎兄来得正好，我这‘凌云酿’性烈，正合你烈焰谷的功法！”
另一边，在庭院相对僻静的一角，靠近一丛散发淡淡寒气的“冰雾竹”旁，碧水潭的方寒与梵音寺的年轻僧人了尘相对而坐。两人气质一冷一静，却意外地和谐。方寒面前是一杯未曾动过的清茶，了尘面前则是一杯清水。
沉默了片刻，方寒清冷的目光投向庭院外远山的轮廓，忽然低声开口，声音如同冰珠落玉盘：“了尘师兄，你随贵寺前辈一路行来，途经数处边境。以佛门慧眼观之，此次各地上报的兽潮之兆……究竟到了何种程度？”
了尘双手合十于胸前，眉眼低垂，声音平和舒缓，却带着一丝不易察觉的凝重：“阿弥陀佛。小僧修为浅薄，不敢妄断天机。然则，昨日随师叔途经西线‘黑风峪’时，确见山林之中妖兽躁动异常，嘶吼不绝，奔走无序。更隐隐有感，其狂乱之气中，似夹杂着一缕不甚分明、却让人心神不宁的外力驱使之象。恐此番劫难，非是天灾，亦非寻常兽类繁衍过剩所致……怕是不会止于小打小闹。”
方寒本就没什么表情的脸，闻言似乎更冷峻了几分，他微微颔首：“我碧水潭接到的密报亦显示，南部边境‘迷雾沼泽’、‘瘴气林海’等三处妖兽传统栖息地，近半月来观测到的妖兽数量呈异常聚集态势，且不同物种间罕见的出现了协同行动的迹象。这……极不寻常。” 他修长的手指无意识地摩挲着冰凉的茶杯边缘。