玄夜并未直接前往“锈蚀酒吧”的正门。那条位于第六区与第七区交接地带、永远弥漫着劣质合成酒精与机油气息的狭窄街道，此刻在他感知中犹如一张拉满弦的弓，寂静之下潜藏着无数紧绷的视线。他像一缕真正的阴影，沿着建筑外墙锈蚀的管道、废弃广告牌的骨架、以及屋顶连绵的隔热层，以近乎无声的方式移动。新近理解并初步整合的归墟知识，让他对自身能量的内敛与环境模拟有了更精妙的控制——他的存在感被降至最低，仿佛一块会移动的、与环境温度同步的顽石。
从高处俯瞰，“锈蚀酒吧”那闪烁不定的霓虹招牌比往日暗淡了几分，门口也没有了惯常聚集的醉汉和掮客。后巷原本堆放空酒桶的地方被清理一空，地面有几道新鲜的、属于重型履带或机械足留下的压痕。酒吧侧面那扇通常只用作紧急出口的金属门虚掩着，里面透出惨白而非往常暖黄的光。
果然被控制了，或者至少被严密监视着。 玄夜心中微沉。卡兹的警告很可能是真的。老烟枪要么已经落网，要么正处于极度危险的境地，甚至……他本身就是一个诱饵。
他没有贸然接近，而是将感知如最纤细的触须般延伸出去，结合从“星轨议会”知识中领悟到的、对环境中微弱能量流和信息扰动的分析方法，仔细甄别。酒吧主体建筑内，至少有七个相对稳定的生命与能量信号，分布在不同位置，其中两个带着明显的、经过抑制但本质未变的“净化”属性。后厨方向有细微的金属摩擦声和压抑的呼吸，至少还有三个埋伏者。屋顶？没有，但相邻建筑的制高点，似乎有极其隐蔽的观测点，可能是狙击型构装体或携带长程武器的净化者。
这不是搜查，这是布控。一个针对可能前来与老烟枪接触之人的陷阱。赫尔见习审判官，行事果然周密狠辣。
直接闯入是下下策。玄夜的目光扫过酒吧对面那栋更高的、半废弃的仓储楼。那里视野更好，或许能观察到酒吧内部的部分情况，甚至听到些什么，如果里面有监-听或审讯的话。他需要一个更安全的观察点，也需要判断老烟枪的具体状态。
仓储楼结构松散，守卫相对外松内紧——主要防范地面入口，对从复杂立面潜入的个体防御不足。玄夜如同壁虎般游上外墙，从一个破碎的窗户潜入，在布满灰尘和废弃零件的楼层间无声穿行，最终选择了一个正对酒吧二楼某个窗户（似乎是老烟枪私人储物间兼办公室）的角落。距离约三十米，中间隔着街道。这个角度，透过那扇未完全拉拢的百叶窗，可以看到室内一部分情况。
他收敛所有气息，将视觉和听觉提升到极限，甚至尝试调动一丝刚刚领悟的、源于“动态平衡”理论的感知技巧，去捕捉空气中细微的能量回波和振动传递的信息。
酒吧二楼房间内。
老烟枪坐在他那张破旧的金属办公桌后，看起来比平时更加佝偻，脸上标志性的油污似乎都没来得及擦。他手里捏着那个从不离身的旧烟斗，但里面没有点燃任何东西。房间里还有两个人。
一个穿着灰色教士袍，但袖口和下摆绣着银边，表明其“巡界使”附属人员身份的中年男人，正背着手站在窗边，目光偶尔扫过窗外街道，表情冷漠。
另一个，则坐在老烟枪对面的椅子上。他看起来很年轻，不超过二十五岁，面容甚至称得上俊朗，金色的短发梳理得一丝不苟，身上是剪裁合体、带着简洁银色纹路的白色制服——正是见习审判官赫尔。他没有佩戴头盔，一双湛蓝的眼睛平静无波，却带着一种透彻骨髓的审视感，仿佛能看穿一切伪装。他手里把玩着一枚精致的教廷银徽，动作随意，却带给房间无形的压力。
“……所以，烟枪先生，你坚持声称，那个代号‘黯金’的非法清道夫，只是你众多不记名客户中的一个。他最后一次出现是四天前，来购买一些‘常规’的废墟探索补给和信息。之后便再无联系。”赫尔的声音不高，清晰而富有磁性，却带着不容置疑的权威，“对于他可能藏匿的地点，以及那个与他同行的、身份可疑的机械智能体，你一无所知。”
老烟枪抬起眼皮，浑浊的眼睛里满是无奈和恰到好处的惶恐：“审判官大人，我就是一个做点小生意、混口饭吃的老家伙。第七区每天来来去去那么多人，我哪能个个都记住、都了解？‘黯金’是有点本事，出手也还算大方，所以我有时候卖他点东西，告诉他一点道听途说的消息。别的，我真的不知道。至于什么机械智能体……我这种地方，破铜烂铁见得多，有脑子的机器？那可稀罕，我要真见过，肯定记得。”
赫尔微微一笑，那笑容里却没有丝毫温度。“你很谨慎，烟枪先生。也很……守旧。”他的目光落在老烟枪手指间摩挲的烟斗上，“连通讯都用最原始的物理纸条和定点投放。这给你省去了很多数字层面的麻烦，但也让我们很难找到直接的证据链。”
他身体微微前倾，声音压低了一些：“我知道第七区的规矩，也知道像你这样的‘中间人’靠什么立足。信誉，和信息网络。但你要明白，这次的事情，超出了第七区的灰色规则。涉及‘初代异端智能’、来历不明的禁忌遗物，甚至可能牵扯到更深的、对教会秩序的威胁。包庇和隐瞒，代价是你无法承受的。”
老烟枪的喉结滚动了一下，沉默了片刻，才嘶声道：“审判官大人，我……我只是想安稳地活下去。该说的，我真的都说了。”
“是吗？”赫尔重新靠回椅背，银徽在他指尖停住。“那么，解释一下这个。”他另一只手从怀里取出一个用透明证物袋装着的、极其微小的金属薄片，放在桌上。“这是在你的酒吧后门门槛夹缝里发现的。一种非常古老的、非制式的信号接收增强器残片，其工艺特征与五十年前‘平衡议会’相关技术遗留有微弱吻合。而我们逮捕的那个智能体身上，发现了同源技术的痕迹。它最近一次被激活，大约在三天前。”
老烟枪的脸色瞬间白了。他嘴唇哆嗦着，看着那个金属薄片，眼神剧烈闪烁。
窗边的灰袍教士适时补充，声音干涩：“烟枪，抗拒审判官的调查，等同于背叛信仰。你的酒吧，你的生意，你在这座城市经营的一切……都可以瞬间化为乌有。”
压力在狭小的房间里弥漫。玄夜在对面楼里，屏住呼吸，心脏微微收紧。老烟枪知道卡兹的存在，甚至可能帮卡兹维护过通讯！这是致命的把柄。
只见老烟枪额头渗出冷汗，他挣扎了许久，终于颓然道：“我……我只是帮个小忙。那个小机器……它给了我一些很罕见的、旧时代的完好零件作为报酬，让我允许它在后门附近短暂停留并‘下载’一些公开频段的噪音数据……它说它在进行什么‘历史信号复原’的私人研究，听起来像是那些疯癫的考古机械会干的事……我贪图那些零件，就……就同意了。我只做了这一次！之后它再没出现过！我以我对熔炉之神的敬畏起誓！”他的声音带着哭腔，听起来情真意切。
赫尔静静地看了他几秒钟，那双蓝眼睛仿佛要洞穿他的灵魂。良久，他才缓缓开口：“一次？或许吧。但你隐瞒不报，已是过错。”他收起证物袋，“鉴于你最终提供了线索，我可以暂时不追究你的责任。但你需要配合。接下来几天，留在这里。如果‘黯金’或者任何与他相关的人试图联系你，你知道该怎么做。”
这是要拿老烟枪当诱饵，并且将他置于严密监控之下。
老烟枪如蒙大赦，连连点头：“明白，明白！我一定配合，一定！”
赫尔站起身，整理了一下制服。“看好他。”他对灰袍教士吩咐了一句，然后转身向门口走去。走到门边时，他忽然停下，没有回头，声音平淡地传来：“对了，烟枪先生。你最近是不是在等一件‘东西’？一件别人承诺要带给你的‘旧物’？”
老烟枪的身体几不可察地僵硬了一瞬。
赫尔微微侧脸，余光似乎扫过了窗户的方向——正是玄夜潜伏的位置！玄夜心头一凛，瞬间将气息收敛到近乎龟息状态。
“如果那件‘东西’到了，”赫尔继续用那种平淡的语气说，“记得，它属于教会。私自接触或隐瞒，会是另一项严重的指控。”说完，他拉开门，走了出去。
房间内，老烟枪瘫坐在椅子上，仿佛被抽干了力气。灰袍教士冷冷地瞥了他一眼，走到房间另一角站定，如同一个沉默的监视雕像。
对面的仓储楼里，玄夜缓缓吐出一口浊气。好险！赫尔最后那句话，分明是试探，也是警告。他很可能怀疑老烟枪在等那个金属盒子，甚至怀疑携带盒子的人（也就是自己）可能会来。这是一个双重陷阱：既监控老烟枪，也守株待兔。
老烟枪的处境比他想象的更危险，而且几乎失去了行动自由。通过他获取信息或寻求帮助的路径暂时被堵死了。卡兹留下的警告没错，老烟枪自身难保。
那么，金属盒子还要不要交？怎么交？
直接交给赫尔？那等于自投罗网，盒子里的秘密也会落入教会手中，天知道会引发什么后果。不交？盒子是个烫手山芋，带在身上风险极高，而且老烟枪似乎知道它的一些内情，或许能提供关键信息。
玄夜大脑飞速运转，结合刚刚听到的对话和观察到的布防情况。赫尔的主要目标显然是卡兹（初代智能）和自己（黯金，以及与卡兹关联者），盒子是次要但重要的目标。布防重点在酒吧及其周边，旨在捕捉前来接触者。赫尔本人似乎刚完成对老烟枪的施压，可能暂时离开去处理其他事务（比如审讯卡兹？），但监控网络已经布下。
机会？或许有。赫尔的离开可能带走一部分精锐。剩下的监视者，其注意力主要集中在老烟枪和酒吧出入口。
一个大胆的计划在玄夜脑中迅速成型。他需要制造一个绝对的混乱，引开大部分监视者的注意，并且需要一个无法被追踪的方式，将盒子送到老烟枪手中，同时传递信息并取得可能的回报（信息或物品）。