——无数岁月的流逝，铁锈城在废墟上建立，“净光之塔”在那被封印的信标原址之上拔地而起……
——一个冰冷的声音在意识深处回荡，用的是星轨议会的古老语言：“……当‘平衡’彻底倾斜，‘帷幕’撕裂之时，‘信标’将指引归途，或引向终焉……守护者……等待……”
信息洪流戛然而止。
玄夜大口喘着粗气，额头冷汗涔涔，手中的石片恢复了冰冷和平静，银色纹路也黯淡下去。刚才的冲击让他本就疲惫的精神雪上加霜，但一个惊人的事实已然清晰：
这块黑色石片，是一个“信标”。它指向归墟之海中某个特定的、散发着星穹之力的“点”。那个“点”，很可能就是星轨议会留下的、与“归墟之门”或某种终极秘密相关的关键所在！
而“净光之塔”，就建立在封印或掩盖这个“信标”的原址之上！教会知道它的存在，并将它秘密收藏在“归档室”，称之为ECS-07号藏品。他们知道它的价值，但可能并不完全清楚它的真正用途，或者，他们试图掌控它。
卡兹提到的“钥匙”……会不会就是激活或使用这个“信标”的方法？或者，“信标”本身就是“钥匙”的一部分？
赫尔在寻找的“钥匙”，是否就是这个？
无数疑问盘旋。但有一点可以肯定，他手中的石片，价值远超想象，也危险至极。
他将石片重新放入屏蔽袋，贴身收好。这东西绝不能落入赫尔手中。
接下来，他需要休整和恢复。他盘膝坐下，开始运转优化后的能量循环，吸收周围环境中狂暴但充沛的热能和辐射能。过程缓慢而痛苦，这些能量过于混乱，需要花费大量精力去提纯和转化，但总好过没有。
时间在这里失去了意义。不知过了多久，当他的能量恢复了大约三成，精神力也稍微缓和时，他听到了异响。
不是来自上方教会追兵的方向，而是来自下方，废渣湖的对岸，那片如同金属森林般的建筑残骸深处。
那是……有节奏的、沉重的金属敲击声，偶尔夹杂着低沉、非人的嘶吼和能量释放的噼啪声。
这里并非死地，还有“居民”。
玄夜心中一凛，悄然移动到平台边缘，向下望去。在暗红光芒和幽绿结晶的映照下，他看到几个巨大的、扭曲的身影在残骸间移动。它们像是旧时代重型机械和变异生物的恐怖结合体，外壳覆盖着厚厚的、被辐射和高温改造过的甲壳和金属增生，肢体末端是巨大的钳子或钻头，散发着不稳定的能量波动。
它们是铁锈城地下最深处的“清道夫”，以吞噬金属、废料和误入此地的任何活物为生。其危险程度，远超第七区常见的污染生物。
这些怪物的出现，意味着这里并非绝对安全的避风港。他必须更加小心，同时……这也可能是一种可以利用的资源。
一个计划的雏形开始在他心中重新勾勒。单打独斗，面对整个教会的追捕，终究是绝路。他需要信息，需要了解赫尔接下来的动作，需要知道老烟枪和薇拉的现状，更需要找到新的突破口。
或许……可以从这些地底的“邻居”开始？或者，尝试联系那个神秘的“回声”薇拉？她拿到了石片，应该会履行某种承诺或提供进一步的信息。
但首先，他需要一件东西——一个不会被教会追踪的、能够与外界进行有限联系的装置。在这与世隔绝的深渊边缘，这几乎是不可能完成的任务。
除非……
他的目光，投向了下方那些游荡的机械变异体，以及它们身上散发出的、混乱但强大的能量波动。一个极其大胆、甚至疯狂的想法，在他脑中浮现。
利用“混沌平衡结晶”和归墟知识，结合这些怪物体内的混乱能量源，或许可以尝试制造一个临时的、一次性的、能量特征完全不同于他本人的“信号发生器”？用它向特定频率（比如薇拉可能监控的某个古老频段）发送一段极其简短的加密信息？
风险巨大，可能引来怪物，可能失败，可能暴露大致方向。
但他别无选择。坐以待毙，最终只会被赫尔瓮中捉鳖。
玄夜的眼神重新变得锐利。他调整呼吸，开始默默计算下方那些怪物的活动规律，并尝试感知它们体内能量核心的波动特性。
深渊之中，余烬未冷。信标已握在手，而一场更加危险、更加不可预测的博弈，即将在这被世界遗忘的角落，悄然展开。
远在地面之上，“净光之塔”的观星台中，赫尔静立窗前，俯瞰着夜色中灯火零星、却暗流汹涌的铁锈城。他手中把玩着一枚散发着微光的棱晶，里面封存着一缕从“忏悔室”气动管道口采集到的、极其稀薄的能量残留——混杂着归墟的冰冷、混沌的躁动，以及一丝微不可察的星穹余晖。
“黯金……”他低声念着这个代号，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“你以为逃入地下，就能摆脱注视？不，你只是把自己送进了一个更大的牢笼。”
他转身，对身后阴影中一道几乎融入黑暗的身影吩咐道：“‘影犬’都放出去了吗？”
“是的，审判官。已潜入第七区及邻近地下网络。它们对‘异常能量’的嗅觉，比任何仪器都灵敏。”阴影中的声音嘶哑低沉。
“很好。”赫尔的目光投向窗外，仿佛能穿透重重地层，看到那个正在深渊边缘挣扎的身影。“让我看看，你这只偷走了圣物的小老鼠，还能给我带来多少……惊喜。”
“另外，”他补充道，“继续对‘锈蚀酒吧’施加压力。那个老东西，一定知道些什么。还有，留意所有试图打探‘归档室失窃’或‘ECS-07’相关信息的人。‘钥匙’的碎片，正在慢慢聚拢。”
“遵命。”
观星台重归寂静，只有赫尔眼中那映照着铁锈城灯火、却又深不见底的寒光，预示着一场更精密、更无情的猎杀，已然就绪。