送餐的少年阿杰放下食物和水，如同往常一样沉默地离开，只是眼神在扫过彻夜未眠、氛围凝重的三人时，多停留了一瞬，似乎察觉到了什么，但他什么也没问。
三人快速吃完简单的早餐，食物味同嚼蜡，只是为了补充必要的体力。
早餐后不久，锈骨再次来到安全屋。他换了一身相对干净但依旧沾着油污的工装，手里拿着一个小布包。
“时间到了。”他将布包递给薇拉，“里面是‘塞拉’的衣服和几样小道具——一块来自某个已不存在研究站的破旧身份牌，几份伪造的研究笔记草稿，还有一点‘帷幕之外’流通的小额信用点凭证，增加可信度。衣服是按你大致身材找的，可能不太合身，将就一下。”
薇拉接过布包，打开看了看。衣服是灰褐色、耐磨的粗布材质，款式简单，类似底层研究员或技术工人的常服，上面甚至刻意做旧了一些磨损和污渍。身份牌和笔记也伪造得相当用心，至少乍一看难辨真假。
“你需要改变一下发型和气质。”锈骨打量着薇拉，“‘守密人’那种沉静和书卷气要收敛一些，换成一种……带着点落魄、固执，但又对技术充满偏执热情的流浪学者形象。眼神可以更锐利一点，偶尔流露出对现状的不满和对‘真正知识’的渴望。”
薇拉点了点头，走到房间角落那个简易的盥洗盆前，就着冰冷的水，开始整理自己。她将原本束起的灰色长发打散，弄得稍微凌乱一些，用一根粗糙的皮绳随意扎在脑后。又用手沾了些灰尘，在脸颊和眼角抹了抹，增添几分风尘仆仆的痕迹。最后，她对着盆里模糊的水影，调整着自己的表情和眼神，努力将属于“薇拉”的沉静内敛，转化为“塞拉”的偏执与锐利。
几分钟后，当她转过身时，气质已然发生了微妙的变化。虽然面容依旧苍白，左肩的伤势无法完全遮掩，但那种属于底层挣扎者的疲惫、警惕以及对某种事物的执着，已经隐约浮现。
“不错。”锈骨评价道，眼中闪过一丝赞赏，“记住，你是因为在‘帷幕之外’的研究站得罪了上司，被排挤出来，辗转流落到铁锈城，靠着零星的技术活和变卖知识为生。你对古代议会能量技术，尤其是静滞领域，有自己独到的（但可能不被主流认可的）见解。你对教会把持关键技术、尤其是对地心能量井里那个‘有趣样本’的处理方式，既好奇又……不屑。”
“明白。”薇拉（或者说塞拉）的声音也稍微调整，带上了一丝沙哑和不易察觉的愤世嫉俗。
“那么，出发吧。”锈骨看了看时间，“我已经安排好了‘偶遇’。目标名叫‘埃里克’，是墨菲手下一个不得志的年轻助理研究员，负责一些外围数据整理和杂务。他野心勃勃，但缺乏背景和机会，对墨菲的保守作风早有微词，私下里喜欢在废墟黑市淘换一些‘禁书’和‘异端技术资料’。今天中午，他会‘恰巧’出现在下层废墟区一个半公开的黑市材料摊，寻找一种用于稳定能量读数的稀有晶尘。而你，‘塞拉’，会作为摊主的‘临时技术顾问’出现在那里，并‘恰好’对那种晶尘的替代方案有‘惊人’的见解。”
计划的细节展开，充满了巧合与算计。这就是铁锈城，真相往往隐藏在无数精心编织的谎言与偶然之中。
“玄夜，影刃，”锈骨转向另外两人，“你们不能跟去，太显眼。但可以在远处提供观察和支援。我会给你们一个大致的位置和埃里克的样貌描述。注意，只观察，除非出现极端情况，否则绝对不要介入。”
“明白。”玄夜和影刃点头。
锈骨又交代了几句联络方式和紧急信号，然后便带着已经伪装好的薇拉离开了安全屋。
房间里只剩下玄夜和影刃。
“我们也准备一下。”影刃说，开始检查自己的装备，并将一些便于隐蔽观察的小工具装进口袋。
玄夜也深吸一口气，将注意力集中到感知上。他需要确保在远处观察时，能最大限度地捕捉到薇拉周围的能量波动和潜在威胁。
大约半小时后，按照锈骨提供的信息，玄夜和影刃也悄然离开了“锈骨酒吧”，融入铁锈城中层区域更加混乱但也更加拥挤的街巷之中。
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下层废墟区的“黑市”，并非一个固定的场所，而是一片被几栋相对完好的废弃建筑包围的露天区域。摊主们在地上铺块布，或者推着吱呀作响的小车，售卖着各种来路不明的东西：锈蚀的零件、泛黄的书籍、能量耗尽的电池、奇形怪状的矿物、甚至还有一些被封在简陋容器里的、不知是否有害的生物组织或化学制剂。
空气中弥漫着更加刺鼻的怪味，人声嘈杂，讨价还价声、争执声、还有零星的能量工具运转声混杂在一起。这里的人大多衣着破烂，眼神警惕而精明，是铁锈城底层居民和灰色地带人物讨生活、交换物资的重要节点。
玄夜和影刃混在边缘的人群中，借助建筑的阴影和堆积的杂物隐藏身形。影刃的战术目镜调整到长焦模式，在人群中缓缓扫视，寻找目标。玄夜则闭上眼睛，将感知如同蛛网般扩散出去，过滤着嘈杂的能量背景，寻找着与薇拉（塞拉）相近的、带着微弱Ω-7共鸣痕迹的能量特征，以及可能符合“埃里克”描述的、带着教会制式装备能量残留的个体。
几分钟后，影刃首先锁定：“十点钟方向，那个穿深蓝色半旧研究员外套、蹲在‘晶石与尘埃’摊位前的年轻男性。符合描述，二十出头，棕色短发，脸上带着不耐烦和一丝焦虑。他应该就是埃里克。”
玄夜也“看”了过去。在能量视野中，那个年轻人身上确实有着淡淡的、属于教会研究机构的秩序能量残留，但其核心的能量波动却有些紊乱和浮躁，与周围那些沉稳（或麻木）的底层居民明显不同。在他附近，玄夜也捕捉到了薇拉那熟悉的、经过伪装的能量特征——她正站在摊位后面，与摊主（一个缺了颗门牙的干瘦老头）低声交谈着，手里拿着一小撮闪烁着微光的粉末，似乎在解释着什么。
计划开始了。
只见埃里克在摊位上翻找了一会儿，拿起几个小瓶看了看，又失望地放下，对着摊主抱怨道：“老查理，你上次说的‘蓝纹星尘’呢？纯度不够啊！我需要至少85%纯度的来校准监测仪的基线波动，你这些连70%都不到！”
摊主老查理摊开手，露出缺牙的笑容，含糊不清地说：“埃里克小哥，现在货源紧啊，‘净尘部队’把好些旧矿洞都封了，上哪儿找高纯度的去？就这些，还是我压箱底的货呢。”
埃里克一脸烦躁，正想继续理论，旁边的“塞拉”（薇拉）忽然开口了，声音不大，但带着一种技术人士特有的、不容置疑的笃定：