曹休一愣，眼中闪过一丝惊讶：“一万骑兵？主公，那可是您从辽东买来的……”
“别废话！执行军令！”
曹操厉声喝道，但他转过头去，不忍再看曹休的眼睛。
曹休抱拳领命，转身退了出去。
曹操瘫坐在椅子上，闭上了眼睛。
“一万骑兵……”
这不仅仅是数字，这是青州的未来，是他北伐的希望。
为了弄到这批战马，他费尽心机，走海路，冒风险，花了大把的金银珠宝。
海上风浪大，一次翻船就损失几百匹，心疼得他好几晚上睡不着觉。
好不容易凑了不到三万匹，那是他的命根子啊！
而现在，他不得不把这一万还没完全训练成军的“宝贝疙瘩”派出去填坑。
“这一仗打完，还能剩多少呢？”
曹操在心中默默问道，却没有人能给他答案。
他只能感受到那种深入骨髓的肉疼，以及对刘弥那庞大到令人绝望的实力深深的忌惮。
“刘弥……迟早有一天，我会让你连本带利地吐出来……”
曹操在心中发誓，但声音里，却少了几分往日的霸气，多了几分无可奈何的悲凉。
青州地处半岛，远离北方产马地，中间还有冀州、并州、幽州隔绝，陆路根本运不进来，只能走海路。
海上运输那成本，贵得吓人，风险还大，一遇到风浪，连人带马都得喂鱼。
好不容易积攒下来，曹操现在也才储备了不到三万匹战马。
这是他最后的家底，是他梦想横扫天下的资本。
可现在，为了保住青州，为了防止乐进偷家，他不得不把这“心头肉”给拿出来。
“一万……”
曹操看着曹休离去的背影，眼中满是不舍，
而且还是没怎么训练好的骑兵啊！
这一仗打完，还能剩多少？
真是败家啊……
虽然心疼得直哆嗦，但曹操也知道，这是必须付出的代价。
在刘弥这尊庞然大物面前，他曹操，只能小心翼翼地走好每一步，稍有差池，便是万劫不复。
曹休领兵出战，支援曹洪，这边的行动可谓是风驰电掣。与此同时，乐进的大军也在马不停蹄地北上。
两路大军，虽未直接照面，却在时间线上展开了一场无声的角逐。
双方都在抢夺时间，看谁先占据有利地形，谁能先给对方造成足够的战略压迫感。
曹休要堵住乐进的北上之路，而乐进则要撕开青州的防线。
空气仿佛都凝固了，每一息的流逝都关乎着战局的走向。
而在临淄以南的防线上，曹洪坐在自己的大帐中，借着昏暗的灯光，手指在舆图上画来画去，嘴里还在掰着手指算算：
“孟德的援兵到底什么时候能到啊？乐进那家伙就在几十里外磨刀霍霍，我这心里头七上八下的，实在没底啊。”
第二天傍晚，就在曹洪望眼欲穿之际，曹操的信使加急赶到了大营。
曹洪一把抓过书信，拆开一看，只见信上言简意赅，字迹虽有些潦草，但透着一股不容置疑的决断。
守住防线！勿与乐进决战！
援兵曹休已出发，刻下正全速赶来。
目前青州之重心，在于收复平原郡，切勿因小失大！
曹洪读完，长舒一口气，心里的那块大石头总算是落了地，随即眼神一凛：
“好！有孟德这句话，我就算把脑袋别在裤腰带上，也绝不放乐进过去！”
视线转回青州腹地。
历城外，经过数日的急行军，夏侯惇的先锋部队终于抵达了历城地界。
夏侯惇勒马立于高岗之上，眯着那只独眼打量着前方的动静。
只见历城外的大平原上，袁谭部下的营寨依山傍水而建，颇具章法，显然是费了一番心思。
再看那高大的历城城墙，旌旗招展，守军往来巡视，防备森严。
夏侯惇心中不由得暗自警惕：
哼，对面果然有高手。
若是那袁谭小儿，恐怕早就缩在城里当缩头乌龟了。
可这布置……居然没困守城墙，反而在城外安营扎寨，占据这有利位置，与历城形成犄角之势。
这手互为支援的棋，下得有点意思啊。
此时天色已晚，夕阳如血，将士们连日行军，早已是人困马乏。
先锋官请战道：
“将军，趁敌军立足未稳，末将愿带人去试探一番！”
“试什么试！”
夏侯惇瞪了他一眼。
都累成狗了，还去送死？
传令下去，就地安营扎寨！
壕沟挖深点，鹿角多设几层！
今晚加强戒备，谁都别给我惹事！