寿张，曹军大营。
曹操将那份“圣旨”扔在火盆里，看着它卷曲、焦黑，最终化为灰烬。
他的脸上没有愤怒，只有一种近乎麻木的平静。
这平静之下，是火山即将喷发前的死寂。
他没有看帐内噤若寒蝉的谋士们，而是缓缓走到地图前，手指划过兖州、豫州，最后停在黄河岸边。
“刘弥……你用我的女人换我的粮草，又用这粮草来困住我。
你以为这样就能让我屈服？
你错了。
你越是打压我，越是让我看清，这世间没有什么仁义道德，只有赤裸裸的力量。我曹操，生来就不是跪着求生的。
他的脑海中，闪过丁夫人和卞夫人的脸。
那不是思念，而是一种烙印，一种耻辱的标记。
“你们以为我忘了？
不，我每天都记着。
这顶绿帽子，我会让刘弥用他的项上人头来偿还。
但现在……我需要忍耐。
他转过身，目光如鹰隼般锐利，扫过荀戏志才。
“志才，你说，什么是天子？”
戏志才一愣，躬身道：“天子，乃国之根本，是天下人心所向。”
“说得好。”曹操点了点头，随即话锋一转，声音变得冰冷而森然，“可如果这个‘根本’已经腐烂，‘人心’已经被人窃取呢？
我们是要抱着一块朽木，还是自己种一棵新树？”
满宠的眼中瞬间爆发出炽热的光芒。
来了！
主公终于要撕下那层伪装了！
这才是我认识的曹孟德，那个敢于‘负天下人’的奸雄！”*
他上前一步，声音里带着病态的兴奋：“主公英明！朽木不可雕也。
现在是我们拥立的刘协为底，年号初平。
刘弥既然能立一个，我们为何不能？
尊当今陛下于上皇之位，再择宗室贤者为君，立于寿张。
如此，睢阳为伪，寿张为正！
到那时，主公您便是再造汉室的功臣，天下士人，将何去何从，一目了然！”
戏志才脸色煞白，嘴唇颤抖着：“奉孝……这……这是篡逆啊！
我戏志才一生所求，乃是辅佐明君，重振朝纲，而非……而非另立伪朝！”
曹操走到戏志才面前，第一次，他的眼神里没有了欣赏，只有一种不容置疑的威压。
“志才阿，你是个真正的君子，可惜，这乱世，容不下君子。我需要你的才华，但不需要你的天真。”
“志才”
他拍了拍戏志才的肩膀，声音却轻得像一把刀，“天下姓刘，还是姓曹，重要吗？
重要的是，能让百姓安居乐业，能让这乱世重归一统的，是谁。
这个天下，需要一个强者来结束它，而不是一个傀儡。
你，是想辅佐一个傀儡，还是想辅佐一个终结乱世的强者？”
戏志才浑身一震，他看着曹操眼中那不容置疑的野心，心中信念的基石，第一次出现了裂痕。
他张了张嘴，却发现自己无言以对。
曹操不再看他，转身对郭嘉道：“传令下去，全军屯田！
所有将领，包括我曹孟德在内，与士卒同耕！
告诉他们，粮草，土地，都要靠我们自己的双手去夺！
至于刘弥……他给我们的，不是枷锁，而是契机。
一个让我们彻底挣脱所有束缚的契机！”
睢阳，秦王府。
刘弥并没有因为曹操的“顺从”而放松警惕。
他正在书房里，与一位特殊的客人下棋。
这位客人，是陈宫派来的密使。
“公台先生，别来无恙。”
刘弥落下一子，语气平淡。
密使躬身道：“秦王殿下，我家主公有句话，想让小人带给您。”
“但说无妨。”
“主公说，‘吕布勇则勇矣，却非明主。与其为他火中取栗，不如为殿下做一臂之牵’。”
刘弥的嘴角勾起一抹不易察觉的微笑。“陈宫，聪明人。他知道吕布成不了事，也知道我才是未来的主人。他这是在提前投名状。”
他抬起头，看着密使：“回去告诉公台，吕布称王之日，便是他众叛亲离之时。
让他稳住吕布，守住江东，就是为我立下的大功。
至于江东的未来……自然会有更贤明的主人去接管。”
这番话，既是安抚，也是承诺。
密使心领神会，深深一拜。
送走密使，刘弥的荀彧问道：“主公，陈宫此人反复无常，可信吗？”
“可信，也不可信。”刘弥的目光回到棋盘上，“可信的是他的利益，不可信的是他的忠诚。
他不是忠于我，而是忠于能给他带来最大利益的一方。
我们现在要做的，就是成为那个‘最大利益’。
吕布，就是我们递给陈宫的一块试金石。”
他看着棋盘上被围困的白子，轻轻落下一子，切断了对方的气眼。
曹操，你在北边挣扎。
吕布，你在南边折腾。你
们都以为自己在下棋，却不知道，你们只是我棋盘上，用来互相消耗的棋子。
而我，需要做的，只是等待，等待你们都累得动弹不得的那一刻。
豫章郡，南昌城。
袁术的寝宫里，弥漫着一股浓重的药味。
他躺在病榻上，形容枯槁，曾经的帝王威严荡然无存。
他手中紧紧攥着一枚玉玺，那是他权力的象征，也是他最后的慰藉。
“我错了……我真的错了……”
他在心中反复呢喃。
“我不该称帝……我不该被那虚荣蒙蔽了双眼。
我袁术，空有四世三公的名望，却没有祖父的半分本事。