汉中，北线战场。
寒风如刀，刮过张辽坚毅的脸庞。
他望着对面杨任那稳如泰山的军阵，心中焦躁与敬佩交织。
每日的冲锋，都像是撞在一堵无形的墙上，除了留下累累尸骸，毫无进展。
杨任……真乃国之良将。
主公的计策，我自然信得过。
只是，这佯败之计，败得如此窝囊，实在有损我并州军的威名！
文远啊文远，你要忍耐，为了最终的胜利，暂时的屈辱又算得了什么？
可……若主公的计策被张鲁看穿，我等岂不成了真正的笑话？
这种矛盾的心情，像一团火在他胸中燃烧。
他渴望一场酣畅淋漓的胜利，来证明自己的价值，而不是在这场精心编排的戏剧中，扮演一个狼狈的丑角。
南郑，五斗米道宫。
张鲁端坐于主位，面沉似水。
他刚刚接到东部战线的“大捷”和北线战线的“胶着”，以及益州刘范大军压境的坏消息。
他看着阶下谋士阎圃，眼神里充满了怀疑。
“阎圃，你让我信任杨任，可你看看！
皇甫嵩是何等人物？
杨任能挡住他，却挡不住乐进、于禁？
这说不通！太说不通了！
他在心中咆哮。
“杨任是我汉中的屏障，但若这屏障有了自己的心思，那便是悬在我头顶的利剑！
他手握重兵，战功赫赫，万一他与刘范勾结，内外夹击，我这张鲁，岂不是要成了阶下囚？
阎圃还想再劝：“主公，此事必有蹊跷，恐是刘弥的离间之计啊！杨任忠心耿耿，天地可鉴……”
“够了！”
张鲁不耐烦地打断了他。
忠心？
在这乱世，忠心能值几斤粮食？
我弟弟张卫虽然能力不如杨任，但他姓张，是我张家的血脉！
用他，我放心！
他做出了这个自以为明智的决定，却不知，这正是将他推向深渊的第一步。
当杨任被罢免的命令传到前线时，那位将军正在擦拭自己的长枪。
他听完来使的宣读，没有愤怒，没有辩解，只是惨然一笑。
罢了……罢了……
我杨任一生为国，到头来，却因君主的猜忌而落幕。
张鲁啊张鲁，你亲手为你自己，也为汉中百姓，打开了地狱之门。
他扔下长枪，任由其发出一声清脆的哀鸣，随即便被士兵们押入了阴暗的囚牢。
他的心，比这囚牢还要黑暗，还要冰冷。
睢阳，秦王府。
刘弥看着棋盘，轻松地吃掉了蔡文姬的一块大龙，心情大好。
这时，一名锦衣卫指挥使悄然入内，呈上一份密报。
“主公，杨任已被罢免。”
刘弥的脸上绽放出灿烂的笑容，他拿起一枚黑子，在蔡文姬的棋盘上“啪”地一声落下，笑道：
“夫人，你看，这盘棋，你输了。”
蔡文姬看着满盘皆输的棋局，心中却在想别的事。
杨任一倒，汉中唾手可得。
一旁观棋的何后心里也很活跃。
刘弥这步棋，看似为了天下，实则也在为我儿铺路。
看来，我每晚的承欢，没有白费。
她娇嗔地白了一眼刘弥，心中充满了算计后的满足。
然而，这份好心情没有持续多久。
当第二份关于西凉军入汉中的密报和第三份来自兖州的绝密情报同时摆在他面前时，刘弥的脸色瞬间凝固了。
他先看西凉的情报，眉头紧锁。
韩遂！阎行！
一群西凉豺狼，竟敢趁火打劫！
你们以为这是机会？
不，这是我为你们准备的绞索！
他的心中杀机沸腾，但随即被第三份情报上的内容，彻底引爆。
“曹妻丁氏、卞氏，各诞一子。”
这八个字，像八根烧红的钢针，狠狠刺入刘弥的大脑。