陶谦浑浊的目光在刘备身上转了几圈，突然像是溺水之人抓住了最后一根稻草。
“玄德公啊……”
陶谦颤巍巍地站起身，声音虚弱却急切；
老朽……老朽老了，这徐州牧的重担，老朽是扛不动了。
曹贼凶残，徐州百姓命悬一线，唯有玄德公这般英雄，方能救徐州于水火！
周围的官员瞬间安静下来，面面相觑。这是要禅位？
还没等众人反应过来，陶谦竟然是个急性子，生怕刘备跑了似的，当场就命人捧来了徐州牧的大印和代表权力的兵符。
“来来来，今日便举行仪式，老朽要将这徐州牧之位，让与玄德公！”
这场景简直是火急火燎得有些荒唐，连过场都懒得走。
刘备看着那枚沉甸甸的大印，眼神闪烁了一下。
若是往常，依照他仁义的名声，哪怕是装样子也要推辞个三五次，甚至还要演一出“不敢受命”的戏码。
但如今局势火烧眉毛，曹操大军压境，哪里还有时间演戏？
若是推辞，这徐州军政大权便无法统一调配；
若是推辞，这满城文武未必听他号令死守。
“既使君相托，备，义不容辞！”
刘备一步上前，双手接过州牧大印，连一句“备才疏学浅不敢当”的场面话都没有，直接将其挂在了腰间。
那一刻，刘备的气质陡然一变。
那个温吞的刘玄德不见了，取而代之的是一位手握生杀大权的徐州之主。
“传我军令！”
刘备威严的声音在大堂内回荡，震慑住了原本准备指责他的官员们，
即刻起，全城戒严！
无论官员还是平民百姓，只要能守城者，皆有赏；
敢言降者，斩！
动员全城青壮，修缮城防，滚木雷石连夜上墙！
徐州，已无退路，唯有死战！
一场轰轰烈烈的守城工作，在下邳城内铺展开来。
刘备不再像个儒生，而是像个疯子一样，亲自搬砖上城，与士兵同吃同住，铁血手段收拢了原本涣散的军心。
……
下邳城外五十里，一军如龙，正悄然逼近。
关羽丹凤眼微眯，青龙偃月刀横在马前，身后是一万左鹰扬卫的铁骑。
他是奉刘弥之命支援徐州的，然而行军至此，锦衣卫的密探带来了让他心头一震的消息。
“报！将军，先锋校尉张飞在东海国遭遇曹军伏击，全军覆没，校尉张飞下落不明！”
关羽握着青龙刀的手猛地一紧，指节发白，那双丹凤眼中瞬间爆发出惊人的杀气。
“翼德！”
虽然心中焦急，但他知道此刻不可乱。锦衣卫继续汇报：
“另有情报，曹操先锋部队距此不足三十里，正在向刘备大人防守的下邳城逼近。
主公急令：关将军切勿因私情乱大谋，务必警惕曹军先锋，相机行事。”
关羽深吸一口气，强压下寻找张飞的冲动，点了点头：“某，知晓。”
与此同时，战局在另一个方向也在剧烈发酵。
为了配合徐州的行动，刘弥的布局早已展开。
彭城国境内，谋士辛毗与吕范、张白骑率领一万五千大军，如同一把尖刀，迅速越过东海国边界，直逼泰山郡的费国与南城一带。
这一招极其毒辣。
泰山郡是曹操北退兖州的必经之路。
辛毗军如附骨之蛆，死死卡住了咽喉要道，切断了曹操北回的退路。
一旦曹操在下邳战败，这一万五千人便会变成索命的厉鬼，让他有家难回。
而在遥远的北线，冀州陶馆一带，谋士程昱正带着有限的兵力，与袁绍那庞大的中路大军对峙。
程昱虽然兵少，但利用地形布置了大量疑兵和防线，死死拖住了袁绍南下的步伐，使其无法及时与曹操会师。
然而，前线战火纷飞，后方的“暗战”却比战场更为凶险。
睢阳城内，随着张飞战败的消息传来，以及世家大族对刘弥连年征战的疲态与不满，一股反扑的浪潮涌起。
那些原本就被刘弥压制得喘不过气的世家老朽们，此刻如获至宝，纷纷跳出来弹劾刘弥。
他们抓住“张飞之败”大做文章，声称刘弥穷兵黩武，任人唯亲，导致损兵折将，丢了汉室威仪。
在巨大的政治压力下，刘弥做出了一个令所有人意外的决定。
他向朝廷上书，自请降职：