他烧掉电文，走出船舱。甲板上，杜英鸿正在组织护卫队员进行低温环境适应性训练。队员们穿着特制的保暖服，在模拟的冰雪环境中练习战术动作。
“杜大哥。”沈知渊走到他身边。
杜英鸿擦了擦汗：“知渊，按这个速度，再有二十天就能到毛德皇后地。但越往南，天气越恶劣。船上的气象专家说，可能会遇到特大风暴。”
“做好最坏准备。”沈知渊说，“船员和科研人员的状态怎么样？”
“还好。施密特博士整天待在实验室里，带着几个年轻人在分析‘零号档案’的影印件。陈文瀚那小子最兴奋，天天念叨着要当第一个在南极发现石油的中国人。”杜英鸿笑了笑，“就是伊万·彼得洛夫有点不对劲。”
“怎么了？”
“他总是一个人待在轮机舱，写写画画。我偶然看到一次，他画的不是什么机械图，是……某种宗教符号。”杜英鸿压低声音，“我查过他的背景，白俄贵族出身，家里人都死在苏联手里。这种人容易走极端。”
沈知渊沉思片刻：“让埃莉诺医生多跟他聊聊。到了南极，我们需要所有人团结一致。”
杜英鸿点头，犹豫了一下，又问：“知渊，有句话我一直想问。我们这趟去南极，真的只是为了那个‘零号档案’里说的遗迹吗？还是……你另有打算？”
沈知渊看着远方的海平面。夕阳正缓缓沉入水中，把天空染成一片血红。
“杜大哥，你觉得战争结束后，世界会是什么样子？”
杜英鸿愣了一下：“美国苏联争霸，中国……希望能抓住机会发展起来。”
“不错。”沈知渊说，“但美苏争霸，必然要把世界分成两个阵营。中国要么选边站，要么在夹缝中艰难求生。无论哪种，都逃不过被操控的命运。”
他转过身，看着杜英鸿：“我们花了十年时间，从上海滩打到华尔街，从柏林救出科学家，为的是什么？不就是为了让中国能站起来说话吗？但光有技术、光有工厂不够。我们需要一个地方，一个完全由我们掌控、不受任何大国干涉的地方，在那里发展出超越这个时代的东西。然后，用这些东西，给中国，给这个民族，争取真正的独立和尊严。”
杜英鸿的呼吸急促起来：“你是说……我们要在南极……”
“建一个国。”沈知渊平静地说，“一个不隶属于任何政权，只属于华夏文明未来的国。那里会是我们的实验室、我们的兵工厂、我们的智库，也是我们最后的退路。”
海风吹过，甲板上安静得只剩下海浪声。
许久，杜英鸿重重地拍了拍沈知渊的肩膀：“我这辈子跟定你了。你说去哪儿，我就去哪儿；你说干什么，我就干什么。”
“谢谢。”沈知渊轻声说。
“但是知渊，”杜英鸿的表情严肃起来，“这件事太大，光靠我们这些人不够。我们需要军队、需要更多科学家、需要庞大的后勤。而且一旦被发现，我们就是全世界的公敌。”
“所以我们才要秘密进行。”沈知渊说，“大卫已经在构建全球物资网络。顾曼婷在国内稳住大局。等我们在南极站稳脚跟，就可以逐步吸纳更多志同道合的人。至于军队……”
他看向正在训练的护卫队员：“这些兄弟，就是‘盘古’的第一批军人。未来，我们还会有海军、空军，有最先进的武器。但这一切，都要在地下进行。”
杜英鸿深吸一口气：“我明白了。你放心，安保和军事方面，我会搞定。”
“还有一件事。”沈知渊说，“到了南极，我会宣布一些新的规则。可能有些人会不适应，甚至反对。到时候，我需要你无条件支持我。”
“没问题。”杜英鸿毫不犹豫，“你是领头的，我们都听你的。”
两人又聊了一会儿训练和物资安排，直到夜幕完全降临。
沈知渊回到自己的舱室。这是一个经过特别改造的房间，墙壁加装了隔音和防探测材料。他打开桌上的台灯，从保险柜里取出一份文件。
那是“零号档案”的原件，德文撰写，配有大量手绘图纸和地质数据。文件的核心内容是：1940-1942年间，纳粹德国与日本帝国联合派遣了一支科考队前往南极毛德皇后地，在地下发现了一个巨大的天然洞穴系统。洞穴内有稳定的地热、可呼吸的空气，以及非自然的几何结构遗迹。更惊人的是，遗迹能释放一种特殊能量波动，这种波动对某些矿物和生物有催化作用。
科考队试图研究利用这种能量，但在1942年底，所有联络突然中断。后续派出的搜寻队只找到了空无一人的基地，队员全部失踪，现场没有打斗痕迹，仿佛人间蒸发。
档案的最后，有一行用红笔写的德文小字：“那不是能源，是某种生命的脉搏。我们惊醒了不该惊醒的东西。”
沈知渊合上档案，闭上眼睛。星图的界面在他脑海中展开，显示出对档案数据的分析结果：
“目标区域能量特征分析：地热异常，存在高强度未知频率波。初步判定为行星级地质-生物耦合系统。风险评估：极高。潜在收益：突破当前材料学与能源物理极限的可能性87.3%。建议：极端谨慎探索。”
“生命的脉搏……”沈知渊喃喃自语。
他知道这趟旅程充满未知风险，但更知道，如果成功，收获将是无法估量的。一个独立于世界之外的基地、一种可能改变能源格局的新能量、一个让华夏文明实现跃迁的机会——这些都值得他用命去赌。
敲门声响起。
“请进。”
进来的是埃莉诺·克劳馥医生。这位三十出头的英裔女性穿着白大褂，手里拿着医疗记录本。
“沈先生，我来做每周的健康检查。”
沈知渊配合地测量了血压、心率等常规项目。埃莉诺记录数据时，看似随意地问：“沈先生，我注意到您最近睡眠时间很少。是在担心南极的事吗？”
“有一点。”沈知渊说，“毕竟那是个完全未知的环境。”
埃莉诺抬起头，蓝色的眼睛注视着他：“我加入这次探险，是因为您当初面试时说的一句话。您说，‘有些事现在不做，就永远没有机会了’。我相信您不是单纯为了科学发现或者经济利益去南极的。您有更大的目标。”
沈知渊没有否认：“你觉得这个目标是什么？”
“建立一个新世界。”埃莉诺轻声说，“一个不受旧有规则束缚，可以让人类最好的一面发挥出来的地方。我厌倦了战争、歧视、贪婪。我想在一个干净的地方重新开始。”
“医生，你觉得人性可以改变吗？”
“不能。”埃莉诺摇头，“但环境可以塑造行为。如果一个社会的规则奖励合作、创新、善良，惩罚自私、腐败、暴力，那么大多数人会选择前者。这不是改变人性，而是引导人性。”
沈知渊笑了：“你说服我了。到了南极，医疗和公共卫生就拜托你了。我们需要建立一个健康的社区，不仅是身体上的，还有心理上的。”
“这是我的专业。”埃莉诺也笑了，“不过沈先生，我建议您还是多休息。您是这支队伍的主心骨，您不能倒下。”
送走埃莉诺后，沈知渊看着舷窗外漆黑的海洋。远处，一点灯光都没有，只有无尽的黑暗和涛声。
他想起了顾曼婷。此刻的上海应该是白天，她应该在处理那些永远处理不完的文件，应付那些永远应付不完的人。她从不抱怨，但沈知渊知道那有多难。
“再等等。”他对着窗外的黑暗说，“等我建好那个地方，就把你接过来。到那时，我们不用再对任何人低头。”
货轮继续向南，驶向那片白色大陆。