沈知渊来到医疗室。门口聚集着几个水手，脸色沉重。
“沈先生。”埃莉诺走出手术室，摘下沾血的手套，“伤员叫李阿宝，十九岁，福建人。胸骨骨折，内脏出血，我已经尽力了，但设备有限……他可能撑不过今晚。”
沈知渊走进病房。少年躺在病床上，脸色惨白如纸，呼吸微弱。
“阿宝。”沈知渊轻声唤他。
少年睁开眼睛，眼神有些涣散：“沈……沈先生……我们到南极了吗？”
“快了。”沈知渊握住他的手，“再坚持一下，你就能看到企鹅了。”
李阿宝扯出一个虚弱的笑容：“俺娘说……南极可冷了……但能看到极光……漂亮……”
他的声音越来越小。沈知渊感觉到握在手里的那只手在变冷。
“阿宝？”
没有回应。心电监护仪上的曲线变成了一条直线。
埃莉诺冲进来做最后的抢救，但已经无力回天。五分钟后，她宣布了死亡时间。
病房里一片死寂。这是这次远征的第一个死者。
沈知渊站在床边，看着少年平静的脸。他想起上船前，李阿宝兴奋地跟同伴说，等从南极回去，要用攒下的钱给家里盖新房子，娶个媳妇。
“把他好好保存。”沈知渊的声音沙哑，“等到了南极，找个地方安葬。立个碑，写上名字和家乡。”
“是。”杜英鸿红着眼眶应道。
那一晚，所有人都没怎么睡。风暴还在继续，但比之前小了很多。货轮在波涛中起伏，像一片孤独的叶子。
沈知渊在船舱里写日记：
“1945年10月7日，南纬62度。我们遭遇了特大风暴，失去了一名船员，李阿宝，十九岁。这是我第一次亲眼看着一个年轻的生命在眼前消逝。我知道这不会是最后一个。去南极的路是用命铺的，但我们已经没有回头路。
“星图计算出风暴会在明天中午完全过去。之后还有大约十天的航程才能抵达毛德皇后地。物资损失比预计严重，尤其是精密仪器部分。好在核心设备和人员都在。
“杜英鸿下午来找我，说船员士气有些低落。这也难怪，出师未捷先折一人。我让他组织一个简单的追悼会，让大家都来说说心里话。这个时候，情绪需要出口。
“埃莉诺医生在手术后哭了。她说如果设备再好一点，也许能救活那个孩子。我告诉她，到了南极，我们会建起最好的医院。但我知道，有些遗憾永远无法弥补。
“施密特博士倒是很平静。他说科学探索从来都有牺牲，重要的是牺牲要有价值。这话虽然冷酷，但也有道理。我们不能让阿宝白死。
“顾曼婷今天应该收到我发出的安全信号了。希望她不要担心。上海现在应该入秋了，外滩的梧桐叶该黄了吧……”
写到这里，沈知渊停下笔，望向舷窗外。黑暗中，只能听到风和浪的声音。
他想起了很多年前，也是这样一个风雨夜，他在上海街头第一次见到顾曼婷。她穿着学生装，在雨中发传单，呼吁抵制日货。雨水打湿了她的头发和衣服，但她笑得那么明亮。
那时他就知道，这个女孩不一般。
“等我。”他对着窗外的黑暗说，“等我在南极建好我们的家。”
敲门声响起。
“请进。”
进来的是陈文瀚，那个年轻的地质学家。他眼睛通红，显然哭过。
“沈先生，我……我睡不着。”陈文瀚声音哽咽，“阿宝跟我住一个舱室，昨天晚上我们还聊天来着。他说他爹是渔民，一辈子没离开过福建。他说等从南极回去，要带他爹去看看长城……可现在……”
沈知渊给他倒了杯热水：“坐下说。”
陈文瀚坐下，双手捧着杯子：“沈先生，您说我们这趟真的值得吗？为了一个不知道存不存在的遗迹，跑这么远，还死了人……”
“文瀚，你知道为什么人类要探索未知吗？”沈知渊问。
陈文瀚摇头。
“因为如果我们不探索，就永远只能待在原地。”沈知渊说，“一百年前，中国人觉得世界就是中原那么大。五十年前，很多人觉得地球是方的。现在我们知道地球是圆的，知道有七大洲四大洋，知道南极是一片大陆。这些都是用命换来的知识。”
他顿了顿：“阿宝死了，我们都很难过。但如果我们因为害怕牺牲就停下脚步，那他的死就真的没有意义了。我们要做的，是继续往前走，走到南极，找到那个遗迹，然后把那里的发现变成能让更多人活下来的东西。到那时，阿宝的牺牲才会变得有价值。”
陈文瀚沉默了很久，最后重重点头：“我明白了。谢谢您，沈先生。”
送走陈文瀚后，沈知渊靠在椅子上，感到深深的疲惫。作为领导者，他必须在所有人面前保持坚定和冷静，但没人知道，他也会害怕，也会怀疑。
星图在脑海中发出轻微的提示音：
“检测到使用者心理压力指数过高。建议进行深度休息。需要启动辅助镇静程序吗？”
“不用。”沈知渊在意识中回应，“我还撑得住。”
“了解。另：根据最新气象数据，风暴将于11小时37分钟后显着减弱。建议利用这段时间进行全员休整。”
“知道了。”
沈知渊关掉台灯，在黑暗中躺下。
货轮还在摇晃，但他已经习惯了这种节奏。
闭上眼睛，他强迫自己入睡。
明天，还有更多挑战等着他们。