铁狼关，都督府（原将军府扩建）后院
深秋的寒意被院子里熊熊燃烧的几处篝火驱散了不少。
屋檐下、廊柱间，挂满了一串串新收获的辣椒，红彤彤、油亮亮，如同燃烧的火焰，在火光映照下更显夺目，散发着干燥而辛烈的香气，光是看着就让人舌底生津。
而真正让人食指大动的，是院子中央那几口架在火上的特大号铜锅。
锅里红油翻滚，咕嘟咕嘟地冒着泡，浓烈刺激的麻辣香气混合着牛羊肉的鲜香，霸道地弥漫在整个院落，甚至盖过了硝烟和尘土的味道。
这是张三金根据流民中一位川籍老厨子的方子，结合北疆口味弄出来的“铁狼关火锅”。
锅内炖煮着今早刚宰杀、切得薄厚均匀的牛羊肉片，还有关内自产的冻豆腐、红薯粉条、以及各种能找得到的山野干菜。
红油滚滚，食材在其中沉浮，看着就让人血脉贲张。
张三金没坐在主位，而是挽着袖子，亲自拿着一双长筷，在锅边忙碌着，时不时将烫好的肉片率先夹到旁边徐工匠、老郎中、还有几个表现突出的老兵碗里。
“都别愣着！自己动手，丰衣足食！在铁狼关没那么多规矩！” 他声音洪亮，脸上被热气熏得发红，难得地带了几分烟火气。
王麻子早已吃得满头大汗，嘴唇红肿，却还在不停地下肉，嘶嘶哈哈地嚷着：“过瘾！真他娘的过瘾！这玩意儿比烧刀子还带劲！将军，这红果子真是个宝啊！”
赵铁柱吃得相对沉稳，但额角也见了汗，他仔细品味着那独特的麻辣滋味，点头道：“此物可驱寒湿，开胃生津，于边军大有益处。”
狗剩则更关注战略价值，他吸溜着一口粉条，眯着眼道：“这东西味道独特，瘾头大。咱们关内种了不少，除了自己吃，或许……也能像盐一样，成为一门好生意。”
墨文吃得斯文，但眼神发亮：“都督，此物易于晾晒储存，可作干菜，可磨成粉，甚至可尝试榨油。
若能量产，其利不小。可与精盐一同，作为我关秘密贸易之物。”
连李小姐（赵李氏）也带着几个妇人在一旁另开一桌，吃得脸颊绯红，笑声不断。孩子们则在院子里追逐嬉闹，空气中充满了快活的气息。
酒过三巡，菜过五味，锅里的红汤渐渐见底，众人的话匣子也彻底打开了。
张三金用毛巾擦了擦汗，敲了敲桌子，院子里渐渐安静下来。
他目光扫过在场的心腹，语气恢复了平时的沉静，却带着一丝不易察觉的亢奋：
“肉吃了，酒喝了，该说说正事了。”他指着屋檐下那些红辣椒，“咱们铁狼关，现在有盐，有辣椒，有粮食，有牛羊，有煤，有铁！家底算是厚实了点。
但接下来，路该怎么走？都说说看。”
王麻子第一个嚷嚷：“那还用说？兵强马壮，当然是继续抢他娘的！把北边胡狗剩下的草场都抢过来！”