“张都督治军有方，下官佩服。”崔铭敷衍了一句，试探道，“不过，下官听闻，关内似乎有精盐流出，品质极佳，甚至……”
“哎哟！我的崔大人！”张三金猛地一拍大腿，打断了他，表情更加凄苦，“您可别提了！那都是外面瞎传！
是，咱们是鼓捣出点稍微像样的盐，可那点产量，还不够塞牙缝的！
您是没见咱们炼盐那地方，就几口破锅，几个老弱残兵在那儿看着火，烟熏火燎的，出的盐也就将就能吃！
跟朝廷的官盐那没法比！纯粹是没办法，自己糊弄自己肚子！”
他拉着崔铭就要往外走：“走走走，崔大人，我带您去看看！您亲眼瞧瞧就知道咱多难了！正好，晌午了，就在咱这儿用个便饭！也让您尝尝咱们这‘特产’的盐，是个啥滋味！”
午饭果然“便”得很。
几样简单的野菜，一点风干的肉脯，主食是掺了麸皮的饼子。
席间用的盐，也确实是颜色微黄、颗粒粗糙，带着明显的苦涩味——这是张三金特意让人准备的、未经提纯的粗盐。
崔铭吃着这难以下咽的饭菜，看着张三金和他手下将领们吃得“津津有味”，甚至还听到张三金低声吩咐：“去，看看伤员营那边，今天的盐送过去没有？可不敢断了。”
他心中疑窦丛生，却又抓不住把柄。这张三金，哭穷哭得情真意切，诉苦诉得天衣无缝，让他一拳打在棉花上。
最终，崔铭带着满腹疑虑和一份张三金亲手画押的、罗列着铁狼关种种困难、请求朝廷加大钱粮拨付的“万言书”，悻悻离去。
送走崔铭，王麻子啐了一口：“这姓崔的，眼珠子乱转，一看就没憋好屁！”
张三金脸上的愁苦瞬间消失，恢复了平时的冷硬：“哼，朝廷派他来，无非是想摸清咱们的底细，看看能从咱们这里刮走多少油水。跟他哭穷，是告诉他，铁狼关没钱没粮，别打咱们的主意，还得让朝廷继续给咱们输血！”
他眼中闪过算计的光芒：“把咱们最好的精盐，通过‘影子’的渠道，加紧卖出去！
价格再提一成！朝廷想卡咱们脖子，咱们就得自己把脖子养得更粗！”