京城，西市，清晨
往常这个时辰，西市早已人声鼎沸。
“醉仙楼”的伙计该吆喝着卸下门板，露出里面擦得锃亮的桌椅；“锦绣阁”的布庄老板该指挥着学徒将最新到的江南绸缎摆上最显眼的位置；
“丰裕粮行”门前该排起小队，等着购买每日限量供应的新米…
但今天，不对。
死寂。
王掌柜揉着惺忪睡眼，像往常一样推开自己杂货铺的门板，准备迎接隔壁醉仙楼熟悉的早点香气和伙计阿福那声洪亮的“王掌柜早啊！”。
没有香气，没有问候。
他愕然转头，只见醉仙楼大门紧闭，门上交叉贴着两张崭新的、盖着官印的封条！
那红艳艳的官印，在清晨的微光下刺得他眼睛生疼。门口散落着几片烂菜叶，显得格外萧索。
“这…这是怎么回事？”王掌柜喃喃自语，心头莫名一跳。
对面“锦绣阁”的刘寡妇也正站在自家店门口，脸色煞白地看着原本琳琅满目的布庄橱窗。
此刻，那里空空如也，连块布头都没剩下，只有灰尘在从门缝透进的光柱中飞舞。一个陌生的、穿着短打的精悍汉子正拿着新锁，“咔哒”一声锁死了大门。
“刘…刘老板娘，”王掌柜凑过去，声音带着他自己都没察觉的颤抖，“这锦绣阁…陈老板呢？
昨天不还好好地说进了批苏绣吗？”
刘寡妇猛地回过神，抓住王掌柜的胳膊，指甲几乎掐进他肉里，声音发尖：“不知道！我什么都不知道！天没亮就听见动静，几辆大车过来，搬得干干净净！陈老板…连个招呼都没打！还有那粮行的老周，你看！”
王掌柜顺着她指的方向看去，“丰裕粮行”同样大门紧闭，门上没有封条，却挂着一块崭新的木牌，上面用拙劣的笔迹写着“东主有喜，吉屋转让”。
“转让？”王掌柜觉得一股寒气从脚底板直窜上来，“老周这粮行是祖产，生意好得流油，他转让什么？
他儿子上个月才中的秀才，有什么喜能比祖产还重要？！”
旁边一个卖炊饼的小贩插嘴，神秘兮兮地压低声音：“何止这几家！王掌柜您没发现吗？从街口到街尾，关了多少家？‘悦来茶馆’、‘张记铁铺’、还有那家半夜都亮着灯的…咳咳，那家暗门子，全关了！要么封条，要么转让，邪门得很！”